Kejutan genetik hiu: Ilmuwan temukan 3 keluarga hiu putih besar yang berbeda

ABERDEEN, Skotlandia — Di kedalaman lautan kita, sebuah drama keluarga yang mengejutkan sedang berlangsung. Hiu putih besar, predator ikonik yang telah memikat imajinasi kita dan menghantui mimpi buruk kita, bukanlah teror global terpadu yang pernah kita bayangkan. Sebaliknya, ini adalah kisah tiga sepupu yang telah lama hilang, masing-masing menghadapi perjuangan mereka sendiri untuk bertahan hidup.

Sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal Biologi Saat Ini telah mengungkap bahwa hiu putih besar di dunia sebenarnya terbagi menjadi tiga garis keturunan genetik berbeda yang jarang kawin silang. Penemuan ini, yang dipimpin oleh para peneliti di Universitas Aberdeen bekerja sama dengan tim internasional, menantang pemahaman kita tentang predator puncak ini dan menimbulkan pertanyaan yang mengkhawatirkan tentang masa depan mereka.

Dengan menggunakan teknik genomik mutakhir, para ilmuwan menganalisis sampel DNA dari 89 hiu putih yang ditangkap di seluruh wilayah jelajahnya, dari Mediterania hingga Australia. Temuan mereka menggambarkan gambaran spesies yang terbagi berdasarkan waktu dan pasang surut. Ketiga garis keturunan tersebut – yang ditemukan di Atlantik Utara dan Mediterania, Pasifik Utara, dan Indo-Pasifik selatan – tampaknya telah terpisah antara 100.000 hingga 200.000 tahun yang lalu, selama Zaman Es Kedua Terakhir.

“Pada akhir Zaman Es Kedua Terakhir – antara 100.000 hingga 200.000 tahun yang lalu – populasi hiu putih tampaknya terbagi menjadi tiga garis keturunan terpisah yang jarang kawin silang,” jelas Dr. Catherine Jones, peneliti utama dari Universitas Aberdeen, dalam rilis media.

Perpecahan kuno ini terus berlanjut hingga saat ini, dengan arus laut modern bertindak sebagai batas antara kelompok-kelompok tersebut. Implikasi dari penemuan ini sangat mendalam.

Hiu putih besar sudah diklasifikasikan sebagai Rentan dalam Daftar Merah Spesies Terancam IUCN, dengan populasi global yang telah menurun secara signifikan dalam beberapa dekade terakhir. Sekarang, kita tahu bahwa setiap populasi regional bahkan lebih rentan daripada yang diperkirakan sebelumnya.

“Konservasi yang berhasil memerlukan pengakuan terhadap unit pengelolaan, tetapi hal ini tidak tersedia untuk hiu putih, yang diduga ada sebagai satu populasi global,” kata Profesor Les Noble dari Universitas Nord di Norwegia, yang juga memegang jabatan kehormatan di Universitas Aberdeen.

Studi tersebut hanya menemukan satu hiu yang tampaknya merupakan hasil persilangan antara dua garis keturunan, yang menunjukkan bahwa meskipun perkawinan silang mungkin terjadi, hal itu sangat jarang terjadi. Isolasi genetik ini berarti bahwa jika satu populasi punah, populasi tersebut tidak dapat begitu saja digantikan oleh hiu dari daerah lain.

Tim peneliti menyerukan penilaian ulang menyeluruh terhadap strategi konservasi hiu putih, dan merekomendasikan agar setiap garis keturunan dikelola sebagai unit terpisah. Hal ini dapat mencakup penyesuaian kuota penangkapan ikan, perluasan kawasan perlindungan laut, dan peningkatan pemantauan populasi lokal.

Namun, tantangan yang dihadapi hiu putih besar bukan hanya masalah jumlah. Profesor Galice Hoarau dari Universitas Nord memperingatkan tentang potensi “jebakan genetik” yang mengancam.

“Kurangnya perkawinan silang menunjukkan keturunan dari perkawinan lintas garis keturunan mungkin tidak dapat bertahan hidup. Jika ramalan terkini tentang perubahan kekuatan dan arah arus laut utama selama 50 tahun ke depan akurat, rusaknya batas geografis antara garis keturunan ini dapat menyebabkan perkawinan yang tidak produktif, yang selanjutnya membahayakan populasi hiu putih dan keanekaragaman, kesehatan, serta produktivitas ekosistem laut,” catat Prof. Hoarau.

Studi ini berfungsi sebagai pengingat yang jelas bahwa reputasi hiu putih yang menakutkan telah lama menutupi kerentanannya.

“Sudah lama dianggap bahwa hiu yang hilang dari satu daerah akan terkompensasi dengan pergerakan dan perkawinan hiu dari lokasi lain. Temuan kami menunjukkan bahwa hal ini jelas tidak mungkin terjadi dan ini, bersama dengan penangkapan ikan secara tidak langsung, menipisnya cadangan makanan mereka, polusi, dan perburuan liar, dapat menempatkan predator puncak yang ikonik ini dalam bahaya kepunahan yang nyata,” kata Dr. Jones.

Hiu putih besar telah bertahan hidup selama jutaan tahun, hidup lebih lama dari dinosaurus dan spesies lain yang tak terhitung jumlahnya. Namun kini, dihadapkan dengan tiga ancaman, yaitu isolasi genetik, aktivitas manusia, dan perubahan iklim, predator yang luar biasa ini mungkin sedang berenang menuju jalan buntu evolusi. Pertanyaannya tetap: akankah kita bertindak tepat waktu untuk melindungi bukan hanya satu spesies, tetapi tiga garis keturunan unik penjaga lautan?