

(© IgorZh – stock.adobe.com)
Pemandangan bola api yang melesat melintasi langit menghadirkan keajaiban dan kegembiraan bagi anak-anak maupun orang dewasa. Ini merupakan pengingat bahwa Bumi adalah bagian dari sistem yang jauh lebih besar dan sangat dinamis.
Setiap tahunnya, sekitar 17.000 bola api ini tidak hanya memasuki atmosfer bumi, namun juga bertahan dalam perjalanan berbahaya ke permukaan. Hal ini memberi para ilmuwan kesempatan berharga untuk mempelajari pengunjung berbatu dari luar angkasa ini.
Para ilmuwan mengetahui bahwa meskipun beberapa meteorit ini berasal dari Bulan dan Mars, sebagian besar berasal dari asteroid. Namun dua penelitian terpisah diterbitkan di Alam hari ini telah melangkah lebih jauh. Penelitian ini dipimpin oleh Miroslav Brož dari Charles University di Republik Ceko, dan Michaël Marsset dari European Southern Observatory di Chile.
Makalah ini menelusuri asal muasal sebagian besar meteorit hanya pada segelintir peristiwa pecahnya asteroid – dan mungkin bahkan pada masing-masing asteroid. Pada gilirannya, mereka membangun pemahaman kita tentang peristiwa-peristiwa yang membentuk sejarah Bumi – dan seluruh tata surya.
Apa itu meteorit?
Hanya ketika bola api mencapai permukaan bumi barulah disebut meteorit. Meteorit ini umumnya dibagi menjadi tiga jenis: meteorit berbatu, meteorit besi, dan meteorit besi-batu.
Meteorit berbatu terdiri dari dua jenis.
Yang paling umum adalah kondrit, yang memiliki benda bulat di dalamnya yang tampak seperti tetesan lelehan. Ini mencakup 85% dari seluruh meteorit yang ditemukan di Bumi.
Sebagian besar dikenal sebagai “kondrit biasa”. Mereka kemudian dibagi menjadi tiga kelas besar – H, L dan LL – berdasarkan kandungan besi meteorit dan distribusi besi dan magnesium dalam mineral utama olivin dan piroksen. Mineral silikat ini adalah bahan penyusun mineral tata surya kita dan umum ditemukan di Bumi, terdapat dalam basal.
“Kondrit berkarbon” adalah kelompok yang berbeda. Mereka mengandung banyak air dalam mineral tanah liat, dan bahan organik seperti asam amino. Kondrit tidak pernah meleleh dan merupakan sampel langsung dari debu yang awalnya membentuk tata surya.
Yang kurang umum dari dua jenis meteorit berbatu adalah apa yang disebut “achondrit”. Ini tidak memiliki partikel bulat khas kondrit, karena mereka mengalami pencairan di benda-benda planet.
Sabuk asteroid
Asteroid adalah sumber utama meteorit.
Kebanyakan asteroid berada di sabuk padat antara Mars dan Jupiter. Sabuk asteroid sendiri terdiri dari jutaan asteroid yang tersapu dan diatur oleh gaya gravitasi Jupiter.
Interaksi dengan Jupiter dapat mengganggu orbit asteroid dan menyebabkan tabrakan. Hal ini menghasilkan puing-puing yang dapat beragregasi menjadi tumpukan puing-puing asteroid. Ini kemudian mengambil nyawa mereka sendiri.
Asteroid jenis inilah yang dikunjungi dan dikembalikan sampelnya oleh misi Hayabusa dan Osiris-REx baru-baru ini. Misi-misi ini membangun hubungan antara berbagai jenis asteroid dan meteorit yang jatuh ke Bumi.
Asteroid kelas S (mirip dengan meteorit berbatu) ditemukan di bagian dalam sabuk, sedangkan asteroid berkarbon kelas C (mirip dengan kondrit berkarbon) lebih sering ditemukan di bagian luar sabuk.
Namun, seperti yang ditunjukkan oleh dua penelitian di Nature, kita dapat menghubungkan jenis meteorit tertentu dengan asteroid sumber spesifik di sabuk utama.


Satu keluarga asteroid
Kedua penelitian baru tersebut menempatkan sumber jenis kondrit biasa ke dalam keluarga asteroid tertentu – dan kemungkinan besar asteroid tertentu. Pekerjaan ini memerlukan penelusuran kembali lintasan meteoroid, pengamatan masing-masing asteroid, dan pemodelan rinci evolusi orbit benda induk.
Studi yang dipimpin oleh Miroslav Brož melaporkan bahwa kondrit biasa berasal dari tabrakan antar asteroid berdiameter lebih dari 30 kilometer yang terjadi kurang dari 30 juta tahun yang lalu.
Keluarga asteroid Koronis dan Massalia memberikan ukuran tubuh yang sesuai dan berada pada posisi yang menyebabkan material jatuh ke Bumi, berdasarkan pemodelan komputer secara detail. Dari keluarga ini, asteroid Koronis dan Karin kemungkinan besar merupakan sumber H kondrit yang dominan. Keluarga Massalia (L) dan Flora (LL) sejauh ini merupakan sumber utama meteorit mirip L dan LL.
Penelitian yang dipimpin oleh Michaël Marsset mendokumentasikan lebih lanjut asal muasal meteorit L chondrite dari Massalia.
Ini mengumpulkan data spektroskopi – yaitu karakteristik intensitas cahaya yang mungkin merupakan sidik jari dari berbagai molekul – asteroid di sabuk antara Mars dan Jupiter. Hal ini menunjukkan komposisi meteorit L kondrit di Bumi sangat mirip dengan asteroid keluarga Massalia.
Para ilmuwan kemudian menggunakan pemodelan komputer untuk menunjukkan tabrakan asteroid yang terjadi sekitar 470 juta tahun lalu membentuk keluarga Massalia. Secara kebetulan, tabrakan ini juga mengakibatkan melimpahnya fosil meteorit di batu kapur Ordovisium di Swedia.
Dalam menentukan sumber badan asteroid, laporan-laporan ini memberikan dasar bagi misi mengunjungi asteroid yang paling sering menjadi pengunjung luar angkasa ke Bumi. Dengan memahami sumber asteroid ini, kita dapat melihat peristiwa yang membentuk sistem planet kita.