Kebahagiaan mungkin membentuk kembali lanskap politik Amerika.
Sejak tahun 1960-an dan pemilihan Presiden John F. Kennedy, pemilih yang lebih muda mendukung kandidat Demokrat, sementara pemilih yang lebih tua condong ke Republik. Namun, dinamika itu telah berkembang, dan sekarang, pada tahun 2024, sejumlah besar orang di kedua kelompok tersebut menentang asumsi tradisional tentang afiliasi politik mereka.
Pergeseran ini menantang pepatah politik lama bahwa idealisme muda akan digantikan oleh pragmatisme konservatif seiring bertambahnya usia. Ketika para ahli jajak pendapat dan pakar berusaha menjelaskan fenomena ini, satu teori menarik muncul: Mungkin ini terkait dengan kebahagiaan.
Pemuda tak lagi riang
Menurunnya kepuasan hidup dan tingkat kebahagiaan di kalangan anak muda Amerika mungkin membantu menjelaskan perubahan preferensi politik mereka.
Jajak pendapat kami pada Maret 2024 menemukan bahwa 55% responden berusia 18 hingga 34 tahun melaporkan ketidakpuasan dengan kehidupan mereka, dibandingkan dengan 65% populasi umum.
Temuan ini, serta jajak pendapat nasional lainnya, menantang kepercayaan umum bahwa masa dewasa muda adalah salah satu masa paling bahagia dalam hidup.
Kebahagiaan secara tradisional dipandang sebagai kurva berbentuk U, dengan pemilih termuda dan tertua melaporkan tingkat kebahagiaan tertinggi. Kaum muda dewasa di seluruh dunia melaporkan bahwa mereka merasa riang dan bahagia, menikmati kebebasan dan peluang baru mereka. Sementara itu, orang-orang yang lebih tua akhirnya terbebas dari tekanan pekerjaan, keluarga, dan hubungan serta mulai menikmati masa pensiun.
Generasi muda Amerika saat ini lebih tidak bahagia dibandingkan generasi sebelumnya. Hal itu berlaku di seluruh dunia, menurut Laporan Kebahagiaan Dunia 2024, tetapi penurunannya sangat drastis di AS, di mana tingkat bunuh diri di kalangan anak muda meningkat lebih dari 60% antara tahun 2007 dan 2021.
Para ahli mengaitkan ketidakbahagiaan anak muda Amerika saat ini dengan berbagai faktor, termasuk masa kanak-kanak yang terganggu oleh pandemi, peningkatan dramatis dalam penembakan di sekolah, dan meningkatnya biaya hidup. Kaum muda juga tertekan oleh polarisasi politik, ketidakpercayaan terhadap media, dan dua perang yang berkecamuk di luar negeri, di Ukraina dan Jalur Gaza.
Media sosial memperburuk kecemasan ini, mendorong kaum muda untuk membandingkan diri mereka dengan orang lain dengan cara yang tidak sehat, dan memaparkan mereka pada banyak berita negatif, yang dapat membuat kenyataan tampak lebih buruk daripada kenyataannya.
Semua kekhawatiran yang mengurangi kebahagiaan ini mungkin membentuk preferensi politik. Beberapa pemilih muda yang tidak bahagia tertarik pada kandidat yang menjanjikan stabilitas dan pertumbuhan ekonomi. Orang dewasa muda lainnya, yang tidak bahagia dengan sistem politik, menginginkan perubahan radikal – perubahan apa pun.
Senior untuk Harris
Perubahan preferensi politik warga Amerika muda yang tidak bahagia khususnya terlihat jelas jika dibandingkan dengan preferensi warga Amerika yang lebih tua, yang telah menjadi lebih bahagia dalam beberapa tahun terakhir.
Data jajak pendapat terkini menunjukkan bahwa pemilih yang lebih tua, yang telah lama menjadi basis Partai Republik, cenderung condong ke partai Demokrat pada tahun 2024. Hingga September 2024, Harris unggul di antara pemilih yang lebih tua, dengan sekitar 51% hingga 55% yang mendukungnya daripada Trump.
Para lansia yang bahagia ini tampaknya khawatir tentang perubahan besar yang dapat terjadi di bawah pemerintahan Trump berikutnya, seperti mengakhiri lebih banyak hak aborsi. Pembatalan Roe v. Wade oleh Mahkamah Agung pada tahun 2022 menghapus apa yang dianggap sebagai tonggak sejarah dan pencapaian utama bagi generasi tersebut.
Warga Amerika yang lebih tua juga fokus untuk mempertahankan tunjangan Jaminan Sosial, prioritas Demokrat yang tidak dihiraukan Trump, dan mempertahankan biaya obat resep yang lebih rendah. Kedua program ini membantu warga Amerika yang lebih tua tetap bahagia dan sehat. Program-program ini hampir tidak pernah didaftarkan untuk orang muda.
Jajak pendapat terkenal licin, dan akan terus berubah. Namun, usia semakin tidak lagi menjadi indikator yang baik untuk afiliasi partai.
Kebahagiaan penting di kotak suara
Saya tidak mengatakan bahwa kebahagiaan mendorong semua perilaku pemilih atau menjelaskan perubahan preferensi politik di Amerika Serikat. Namun, saya katakan bahwa hal itu tidak boleh diabaikan.
Penelitian saya menunjukkan bahwa untuk memahami mengapa orang memilih dengan cara tertentu, penting untuk meneliti kebahagiaan bersama faktor-faktor penting lainnya seperti ekonomi dan pengalaman pribadi. Dengan mempelajari bagaimana kebahagiaan berhubungan dengan usia, pengalaman hidup, dan keterlibatan dengan media sosial, para peneliti dapat memperoleh wawasan yang lebih jelas tentang perubahan perilaku pemilih muda dan tua.
Para kandidat presiden 2024 tampaknya telah memahami hal ini. Kampanye Harris mengutamakan “kegembiraan” dan merayakan kebahagiaan dan komunitas. Kampanye Trump menggunakan nada yang lebih marah dan pendekatan yang penuh keluhan.
Pada akhirnya, kebahagiaan lebih dari sekadar suasana hati. Sama seperti ideologi, pengejaran kebahagiaan secara harfiah dapat membentuk keputusan di kotak suara.
Catatan editor: Bagan dalam cerita ini yang mendokumentasikan ketidakbahagiaan kaum muda telah diperbarui untuk memperbaiki kesalahan ketik. Lima puluh lima persen responden yang berusia di bawah 35 tahun melaporkan beberapa tingkat ketidakpuasan dengan kehidupan mereka, bukan kepuasan.