

(Kredit: Erik Karits dari Pexels)
HERSHEY, Pa.— Babesiosis, penyakit yang ditularkan melalui kutu yang berpotensi mengancam jiwa dan sering dijuluki “malaria Amerika”, telah menyebar dengan kecepatan yang mengkhawatirkan di seluruh Amerika Serikat. Peneliti dari Penn State mengungkapkan kasus penyakit parasit ini melonjak rata-rata 9% setiap tahunnya sejak tahun 2015 hingga 2022.
Peningkatan dramatis ini, yang kemungkinan dipicu oleh perubahan iklim, mengubah pemahaman kita tentang penyakit yang ditularkan melalui kutu dan dampaknya terhadap kesehatan masyarakat. Yang lebih menggemparkan, penelitiannya dipublikasikan di jurnal tersebut Buka Forum Penyakit Menular menemukan bahwa empat dari setiap 10 pasien babesiosis tanpa sadar berjuang melawan beberapa infeksi yang ditularkan melalui kutu secara bersamaan.
Babesiosis disebabkan oleh parasit mikroskopis yang menginfeksi sel darah merah, ditularkan terutama melalui gigitan kutu berkaki hitam yang terinfeksi. Beberapa orang menyebutnya sebagai “malaria Amerika” karena kesamaan gejala dan penularannya. Kasusnya dapat berkisar dari tanpa gejala hingga mengancam jiwa, terutama pada orang lanjut usia dan mereka yang memiliki sistem kekebalan tubuh lemah.
Peningkatan jumlah kutu baru-baru ini sebagian disebabkan oleh perubahan iklim, yang memperluas habitat kutu dan hewan inangnya.
“Faktor-faktor yang berubah seperti suhu, kelembapan, curah hujan, dan lamanya musim telah memengaruhi populasi dan distribusi vektor seperti kutu serta populasi hewan yang menjadi inang reservoir, seperti rusa,” kata penulis utama Paddy Ssentongo, peneliti penyakit menular. di Penn State Health Milton S. Hershey Medical Center, dalam sebuah pernyataan.
Para peneliti menganalisis data dari 3.521 pasien babesiosis menggunakan database TriNetX, yang berisi informasi klinis dari lebih dari 250 juta orang. Mereka menemukan bahwa 42% pasien babesiosis juga terinfeksi setidaknya satu penyakit yang ditularkan melalui kutu, angka ini lebih tinggi dari yang dilaporkan sebelumnya. Koinfeksi yang paling umum adalah penyakit Lyme, menyerang 41% pasien babesiosis, diikuti oleh ehrlichiosis (3,7%) dan anaplasmosis (0,3%).


Bertentangan dengan ekspektasi, penelitian ini menemukan bahwa pasien dengan koinfeksi tidak mengalami dampak yang lebih parah dibandingkan dengan pasien yang hanya menderita babesiosis. Faktanya, risiko kematian sebenarnya lebih tinggi pada kelompok yang hanya menderita babesiosis.
“Menderita penyakit babesiosis dan Lyme tampaknya tidak berhubungan dengan angka kematian yang lebih buruk,” kata Ssentongo. “Ada spekulasi bahwa kehadiran infeksi lain yang ditularkan melalui kutu di dalam darah secara bersamaan dapat mengubah respons imun dengan kemungkinan 'meningkatkannya' agar dapat melawan infeksi secara efektif.”
“Temuan ini menunjukkan bahwa dokter harus meningkatkan kewaspadaan terhadap koinfeksi penyakit lain yang ditularkan melalui kutu di antara pasien yang dirawat dengan babesiosis,” tambahnya.
Temuan mengejutkan ini mungkin terkait dengan perbedaan pendekatan pengobatan. Studi tersebut mengungkapkan bahwa pasien dengan koinfeksi lebih mungkin menerima doksisiklin, antibiotik yang biasa digunakan untuk mengobati penyakit Lyme dan infeksi bakteri lain yang ditularkan melalui kutu. Meskipun biasanya tidak digunakan untuk babesiosis saja, para peneliti berspekulasi bahwa doksisiklin mungkin memiliki beberapa efek menguntungkan terhadap parasit babesia.
“Untuk pasien dengan babesiosis, kami menambahkan doksisiklin saat kami menyelidiki apakah pasien menderita penyakit Lyme atau penyakit yang ditularkan melalui kutu atau tidak, dan kami telah melihat hasil yang lebih baik di pusat medis kami dengan pendekatan ini,” jelas Ssentongo.
Pengamatan ini menimbulkan pertanyaan menarik tentang potensi strategi pengobatan baru untuk babesiosis.
Studi ini juga menyoroti sifat musiman babesiosis, dengan puncak kasus pada bulan-bulan musim panas. Secara geografis, sebagian besar kasus dilaporkan di negara bagian Timur Laut, sesuai dengan wilayah endemis penyakit ini.
“Jika Anda tinggal di daerah endemis babesiosis, terutama di negara bagian Timur Laut dan Barat Tengah, lakukan tindakan pencegahan, terutama selama bulan-bulan musim panas. Praktikkan praktik pencegahan gigitan kutu,” saran Ssentongo. “Pakailah kemeja dan celana lengan panjang serta pakaian berwarna terang. Gunakan pengusir kutu dan periksa kutu setelah menghabiskan waktu di luar ruangan.”
Meskipun penelitian ini memberikan kepastian tentang tingkat keparahan koinfeksi, penelitian ini juga menyoroti sifat kompleks penyakit yang ditularkan melalui kutu dan perlunya penelitian lanjutan. Ketika perubahan iklim terus mengubah habitat kutu dan berpotensi meningkatkan paparan manusia terhadap patogen ini, memahami dinamika penyakit seperti babesiosis menjadi semakin penting bagi kesehatan masyarakat.
Ringkasan Makalah
Metodologi
Para peneliti menggunakan database TriNetX, yang berisi data klinis dari lebih dari 250 juta orang di berbagai organisasi layanan kesehatan. Mereka mengidentifikasi 3.521 pasien yang didiagnosis babesiosis antara Oktober 2015 dan Desember 2022 menggunakan kode medis tertentu. Tim kemudian menganalisis catatan-catatan ini untuk mencari bukti koinfeksi dengan penyakit yang ditularkan melalui kutu lainnya, khususnya penyakit Lyme, ehrlichiosis, dan anaplasmosis. Mereka menggunakan metode statistik untuk membandingkan hasil antara pasien dengan babesiosis saja dan pasien dengan koinfeksi, dengan menyesuaikan berbagai faktor seperti usia, jenis kelamin, dan kondisi kesehatan lainnya.
Hasil Utama
Studi tersebut menemukan bahwa kasus babesiosis meningkat rata-rata 9% per tahun dari tahun 2015 hingga 2022. 42% pasien babesiosis memiliki setidaknya satu koinfeksi, dengan penyakit Lyme sebagai penyakit yang paling umum (41%). Bertentangan dengan ekspektasi, pasien dengan koinfeksi tidak mengalami hasil yang lebih buruk dan justru memiliki angka kematian yang lebih rendah dibandingkan dengan pasien yang hanya menderita babesiosis. Insiden babesiosis mencapai puncaknya pada bulan-bulan musim panas dan tertinggi di negara bagian Timur Laut.
Keterbatasan Studi
Penelitian ini mengandalkan catatan kesehatan elektronik, yang terkadang tidak lengkap atau mengandung kesalahan. Para peneliti tidak dapat menganalisis tingkat parasitemia karena kurangnya data, yang dapat memberikan lebih banyak wawasan mengenai tingkat keparahan penyakit. Selain itu, mungkin ada faktor-faktor lain yang tidak terukur yang mempengaruhi hasil yang tidak diperhitungkan dalam analisis.
Diskusi & Kesimpulan
Temuan ini menantang asumsi bahwa koinfeksi menyebabkan komplikasi babesiosis yang lebih parah. Para peneliti menyarankan beberapa kemungkinan penjelasan, termasuk peningkatan respon imun pada pasien koinfeksi dan potensi efek menguntungkan dari doksisiklin, yang lebih sering diresepkan pada kasus koinfeksi. Studi ini menyoroti perlunya peningkatan kesadaran terhadap koinfeksi di kalangan penyedia layanan kesehatan dan menggarisbawahi pentingnya praktik pencegahan gigitan kutu bagi masyarakat, terutama di daerah endemis.
Pendanaan & Pengungkapan
Penelitian ini didukung oleh dana awal dari Departemen Ilmu Kesehatan Masyarakat, Fakultas Kedokteran, Universitas Negeri Penn, sebagai bagian dari paket jabatan guru besar. Para penulis menyatakan tidak ada konflik kepentingan.