'Kapsul Waktu Mars': Sampel tanah dapat mengungkapkan bukti kehidupan di planet merah

Ketekunan NASA Mars Rover mengambil selfie ini pada Juli 2024. (Kredit: NASA/JPL-CALTECH/MSSS)

Las Vegas – Dalam pencarian kehidupan luar angkasa, beberapa hal lebih berharga daripada satu sendok kotoran, asalkan itu dari tempat yang tepat. Ketekunan NASA Rover kini telah mengumpulkan sampel -sampel semacam itu dari Kawah Jezero Mars, lokasi yang secara khusus dipilih untuk potensinya untuk mengungkapkan apakah planet merah yang pernah memiliki kehidupan, menurut sebuah studi internasional baru.

Sampel berkisar dari inti batu seukuran kapur kelas hingga butiran kecil pasir dan debu yang cukup kecil agar pas di ujung jarum. Mereka dikumpulkan dari Jezero Crater, mantan danau selebar 28 mil yang dipilih secara khusus untuk potensinya untuk membantu para ilmuwan memahami masa lalu yang basah di Mars.

Studi yang diterbitkan di Jurnal Penelitian Geofisika: Planetmengambil sampel dari lokasi yang dijuluki “Gunung Observasi” yang berukuran kira -kira setengah lapangan sepak bola dan sekitar selebar SUV besar. Tidak seperti bukit pasir aktif yang bergeser dengan angin Mars, formasi yang stabil ini mengandung bahan berbatu yang bersumber secara lokal dan partikel -partikel yang lebih halus yang mungkin telah melakukan perjalanan dari bagian -bagian Mars yang jauh, menjadikannya target ilmiah yang ideal.

Ketekunan menggunakan bit bor khusus untuk mengumpulkan bahan dari sekitar 2,5 inci di bawah permukaan. Analisis awal menunjukkan tiga komponen utama: debu tertiup angin modern yang dapat menerangi pola iklim Mars saat ini, bahan berbutir halus yang tampak mirip dengan tanah yang ditemukan di sebagian besar Mars, dan butiran mineral yang diubah secara kimia yang menunjukkan tanda-tanda interaksi masa lalu dengan air.

“Sampel akan membantu kita belajar lebih banyak tentang Mars, tetapi mereka juga dapat membantu kita belajar lebih banyak tentang Bumi karena permukaan Mars umumnya jauh lebih tua dari permukaan bumi,” kata penulis utama Elisabeth Hausrath, profesor di Universitas Nevada, dalam sebuah pernyataan.

Tidak seperti Bumi, Mars tidak memiliki lempeng tektonik yang terus -menerus membentuk kembali permukaannya. Ini berarti tanah Mars dapat menyimpan bukti dari miliaran tahun yang lalu, mirip dengan bagaimana para ilmuwan mempelajari cincin pohon atau formasi gua untuk memahami iklim masa lalu Bumi. Dengan mempelajari bahan -bahan kuno ini, para peneliti berharap untuk lebih memahami tidak hanya sejarah Mars tetapi juga bagaimana kehidupan mungkin muncul dalam tata surya kita.

The Rover, yang dijuluki Percy, membawa serangkaian instrumen teknologi tinggi yang mengesankan yang dapat dikendalikan oleh para ilmuwan dari jutaan mil jauhnya. Alat -alat ini termasuk laser yang dapat menganalisis kimia batu dari beberapa meter jauhnya, kamera khusus yang menyorot gambar terperinci kembali ke bumi, dan detektor sensitif yang dapat mengidentifikasi jumlah kecil elemen kimia yang berbeda.

Salah satu temuan Rover yang paling signifikan adalah mendeteksi tiga tanda tangan fluoresen yang berbeda dalam sampel. Sementara pola -pola bercahaya ini cocok dengan apa yang diharapkan para ilmuwan dari fitur mineral tertentu atau elemen tanah jarang, mereka berpotensi menunjukkan adanya molekul organik. Namun, ini tidak dapat dikonfirmasi sampai sampel dipelajari di laboratorium bumi.

Sampel juga mengungkapkan detail menarik tentang struktur permukaan Mars. Kerak permukaan berbeda dari lapisan tanah yang lebih dalam, dengan kerikil yang lebih besar di atas dan butiran lebih halus di bawah. Beberapa partikel menunjukkan tanda -tanda pelapukan yang jelas oleh air, menunjukkan lingkungan yang berpotensi layak huni ada di masa lalu. Kelimpahan mineral yang disebut olivinyang dapat mengalami perubahan kimia ketika terpapar air, lebih lanjut mendukung gagasan bahwa air cair pernah mengalir melalui wilayah ini.

Salah satu penemuan yang sangat menarik adalah batu yang dijuluki “Cheyava Falls” (setelah air terjun Grand Canyon) yang mengandung fosfat, suatu gabungan yang penting bagi kehidupan di bumi, yang digunakan dalam segala hal mulai dari DNA hingga selaput sel dan metabolisme energi. Temuan ini menambah bukti yang berkembang bahwa Mars pernah memiliki kondisi yang cocok untuk kehidupan.

Sampel -sampel berharga ini saat ini disimpan dalam tabung baik di bajak atau di lokasi yang disebut tiga garpu, dipetakan dengan hati -hati sehingga dapat ditemukan bahkan jika ditutupi oleh debu. NASA telah mengumpulkan 28 dari 43 sampel targetnya, yang dijadwalkan kembali ke Bumi antara tahun 2035 dan 2039 melalui misi pengambilan yang kompleks yang melibatkan NASA dan Badan Antariksa Eropa.

Misi ini melayani berbagai tujuan di luar pencarian kehidupan kuno. Ini bertindak sebagai misi kepanduan yang penting untuk eksplorasi manusia di masa depan Mars. Eksplorasi luar angkasa sebelumnya telah menunjukkan betapa pentingnya persiapan seperti itu. Misalnya, ketika para astronot Apollo menemukan bahwa debu bulan cukup tajam untuk merusak pakaian antariksa mereka, sesuatu yang tidak diantisipasi oleh para ilmuwan. Memahami sifat tanah Mars dapat membantu mencegah kejutan serupa bagi penjelajah Mars di masa depan.

Ketika sampel -sampel Mars ini memulai perjalanan panjang mereka kembali ke bumi, mereka membawa potensi untuk menjawab pertanyaan yang telah membangkitkan semangat kemanusiaan selama berabad -abad. Analisis mereka tidak akan hanya memberi tahu kami tentang Mars; Ini akan membantu kita memahami sejarah planet kita sendiri dan mungkin bahkan menjelaskan asal -usul kehidupan itu sendiri. Dekade Penelitian Mars berikutnya berjanji akan menjadi transformatif, tidak hanya untuk sains planet, tetapi untuk pemahaman kita tentang tempat kita di kosmos.