Survei nasional baru oleh The Ohio State University Comprehensive Cancer Center —Arthur G. James Cancer Hospital dan Richard J. Solove Research Institute menemukan bahwa hanya satu dari empat orang Amerika yang dapat mengenali kantong nikotin di luar kemasannya. Karena produk ini meroket popularitasnya, para ahli khawatir bahwa produk ini merupakan pintu gerbang menuju kecanduan nikotin bagi remaja dan dewasa muda. (Kredit: The Ohio State University Comprehensive Cancer Center)
COLUMBUS, OH – Kebanyakan orang dewasa muda tahu tentang bahaya merokok dan vaping, tetapi survei baru menemukan banyak orang mungkin sama sekali tidak menyadari adanya cara baru untuk membuat orang kecanduan nikotin dalam produk-produk ini. Para peneliti dari Universitas Negeri Ohio mengatakan kantong nikotin sedang meroket popularitasnya — terutama karena remaja dan orang dewasa muda tidak tahu apa itu!
Menurut penelitian terbaru dari The Ohio State University Comprehensive Cancer Center – Arthur G. James Hospital dan Richard J. Solove Research Institute (OSUCCC – James), kantong nikotin oral dapat menimbulkan risiko serius kecanduan nikotin pada generasi muda. Hal ini pada akhirnya dapat menyebabkan pengguna mencoba rokok atau rokok elektrik seiring dengan meningkatnya kebiasaan mereka.
Survei yang melibatkan lebih dari 1.000 orang dewasa berusia di atas 18 tahun mengungkapkan bahwa meskipun sekitar setengah responden dapat dengan mudah mengenali bentuk rokok dan rokok elektrik, hanya satu dari empat yang dapat mengenali kantong nikotin oral. OSUCCC – James Center for Tobacco Research memperingatkan bahwa produk-produk beraroma yang tidak mencolok ini semakin populer, terutama di kalangan Gen Z, dan dapat menjadi pintu gerbang menuju kebiasaan nikotin yang lebih berbahaya.
Jadi, apa sebenarnya kantong nikotin itu? Bagaimana cara kerjanya? Dan mengapa para ahli begitu khawatir?
Apa itu Kantong Nikotin?
Kantong nikotin adalah bungkusan kecil beraroma yang diisi dengan bubuk yang mengandung nikotin. Kantong ini dirancang untuk diletakkan di antara bibir dan gusi, tempat nikotin diserap melalui lapisan mulut. Tidak seperti produk tembakau tanpa asap tradisional seperti tembakau sedot atau tembakau celup, kantong nikotin tidak perlu diludahkan, yang membuatnya jauh lebih tersembunyi dan mudah digunakan.
“Kami mulai mendengar dari mahasiswa bahwa mereka merasa lebih mudah menggunakan kantong nikotin di tempat kerja atau di kelas karena lebih mudah disembunyikan,” jelas Brittney Keller-Hamilton, PhD, seorang ahli epidemiologi di Pusat Penelitian Tembakau, dalam rilis media. “Mereka juga tidak mengharuskan Anda untuk mengeluarkan ludah yang berlebihan seperti produk tembakau oral yang lama.”
Kebijaksanaan ini membuat mereka sangat menarik bagi orang dewasa muda yang mungkin ingin menggunakan nikotin di tempat-tempat yang melarang merokok atau vaping.
Bahaya Tersembunyi bagi Generasi Muda
Kantong nikotin tersedia dalam berbagai kadar nikotin, yang membuatnya menarik bagi pengguna baru maupun mereka yang sudah kecanduan nikotin. Namun, Keller-Hamilton memperingatkan bahwa semakin populernya produk ini di kalangan anak muda dapat menjadi masalah serius.
“Salah satu kekhawatiran terbesar saya dengan kantong nikotin adalah bahwa saat remaja mencoba produk ini, mereka mungkin merasa produk ini tidak cukup memuaskan untuk terus memenuhi keinginan nikotin yang semakin meningkat,” jelas peneliti tersebut.
Dalam kasus ini, remaja mungkin beralih ke produk yang lebih kuat atau lebih berbahaya seperti rokok atau alat vape. Nikotin, dalam bentuk apa pun, sangat adiktif, dan menggunakannya selama masa remaja sangat berbahaya.
Penelitian menunjukkan bahwa otak remaja masih dalam tahap perkembangan, dan penggunaan nikotin pada tahap ini dapat mengubah kimia otak, sehingga membuat remaja lebih rentan terhadap kecanduan. Keller-Hamilton mencatat bahwa penggunaan nikotin sejak dini “mempersiapkan otak mereka untuk kecanduan nikotin yang lebih kuat dan juga mempersiapkan otak mereka untuk kecanduan zat lain.”
Trik Pengemasan dan Aksesibilitas
Aspek lain yang meresahkan dari tren kantong nikotin adalah betapa mudahnya kaum muda mengakses produk ini. Karena kantong nikotin tidak menghasilkan asap atau uap, produk ini sering kali dikemas dengan cara yang menyembunyikan sifat aslinya. Beberapa produk dirancang agar tampak seperti permen atau permen, dan bahkan perangkat vaping telah disamarkan sebagai barang sehari-hari seperti pena atau stabilo.
“Banyak produk yang dikemas secara cerdik untuk menyembunyikan isi sebenarnya — vape sebagai stabilo atau pena, kantong nikotin oral sebagai permen mint,” kata Keller-Hamilton.
Ia juga menunjukkan bahwa karena kurangnya peraturan yang ketat, produk-produk ini seringkali mudah tersedia secara daring dan di toko-toko, bahkan bagi remaja di bawah umur.
“Sayangnya, karena regulasi industri yang longgar, obat-obatan ini sangat mudah didapatkan oleh anak-anak di bawah umur, dan obat-obatan ini sama sekali tidak berbahaya.”
Regulasi yang Minimal dan Perlunya Perubahan
Saat ini, regulasi kantong nikotin masih minim. Tidak seperti rokok, yang tunduk pada berbagai pembatasan seperti verifikasi usia dan larangan iklan, kantong nikotin masih belum banyak dikenal. Keller-Hamilton yakin hal ini perlu diubah, dan segera. Ia menyarankan bahwa menghilangkan perasa, melarang penjualan daring, dan menaikkan harga dapat menjadi langkah efektif untuk mengekang penggunaan kantong nikotin di kalangan remaja.
“Kami tahu bahwa ketika orang mulai menggunakan produk nikotin apa pun, termasuk kantong nikotin, sebelum otak mereka selesai berkembang, hal itu mempersiapkan otak mereka untuk kecanduan nikotin yang lebih kuat,” lanjut Keller-Hamilton.
Bagi orang tua, ini berarti mengawasi apa yang ada di tas ransel anak remaja mereka dan melakukan pembicaraan terbuka tentang risiko kecanduan nikotin. Keller-Hamilton mendorong orang tua yang khawatir untuk berkonsultasi dengan dokter anak mereka guna membantu mengatasi masalah ini.
Wawasan Studi: Apa yang Diketahui (dan Tidak Diketahui) Orang Dewasa
Studi yang ditugaskan oleh OSUCCC – James memberikan gambaran sekilas tentang seberapa banyak masyarakat umum mengetahui — atau tidak mengetahui — tentang kantong nikotin. Survei yang dilakukan terhadap 1.008 orang dewasa AS menemukan bahwa meskipun 70% responden percaya kantong nikotin berbahaya dan dapat menyebabkan kecanduan, hanya 25% yang benar-benar dapat mengidentifikasi kantong nikotin tanpa melihat kemasannya.
Selain itu, penelitian ini menyoroti bahwa orang dewasa muda berusia antara 18 dan 29 tahun lebih mungkin mengenal seseorang yang menggunakan kantong nikotin daripada orang dewasa yang lebih tua, yang selanjutnya menegaskan bahwa produk ini sedang tren di kalangan anak muda.
Kurangnya pengakuan ini mengkhawatirkan, karena menunjukkan bahwa kantong nikotin dapat dengan mudah luput dari perhatian banyak orang, khususnya orang tua dan pendidik yang mungkin tidak mengenalnya.
Seruan untuk Kesadaran
Seiring makin populernya kantong nikotin, terutama di kalangan remaja dan dewasa muda, kesadaran publik menjadi kunci untuk mengatasi risikonya. Temuan studi ini menekankan perlunya edukasi yang lebih baik tentang produk ini dan regulasi yang lebih kuat untuk mencegah generasi baru kecanduan nikotin.
Untuk saat ini, para ahli seperti Keller-Hamilton mendesak orang tua, guru, dan profesional kesehatan untuk tetap waspada.
“Sangat penting bagi orang tua untuk berbicara dengan anak-anak mereka tentang bahaya produk-produk ini dan mencari bantuan dari dokter anak jika mereka khawatir tentang kecanduan nikotin,” simpul Keller-Hamilton.
