Kamu pikir kamu akan menjadi pelupa? Penelitian menunjukkan bahwa keyakinan saja dapat membahayakan otak Anda

TAMAN UNIVERSITAS, Pa.— Apakah Anda percaya bahwa bertambahnya usia berarti semakin pelupa? Penurunan mental itu hanyalah bagian dari penuaan? Penelitian baru menunjukkan bahwa ekspektasi terhadap penuaan sebenarnya dapat memengaruhi seberapa tajam perasaan mental Anda seiring bertambahnya usia.

Para peneliti di Pennsylvania State University dan beberapa institusi lain telah menemukan bahwa orang lanjut usia yang memiliki ekspektasi positif terhadap penuaan cenderung melaporkan fungsi kognitif yang lebih baik dan lebih sedikit kekhawatiran terhadap penurunan kognitif. Dengan kata lain, keyakinan Anda tentang bertambahnya usia mungkin menciptakan ramalan yang menjadi kenyataan dalam hal ketajaman mental Anda.

Penelitian tersebut dipublikasikan di jurnal Penuaan & Kesehatan Mentalmeneliti 581 orang dewasa berusia 65-90 tahun, dengan usia rata-rata 71 tahun. Tim peneliti, yang dipimpin oleh Dr. Nikki L. Hill, menyelidiki bagaimana ekspektasi peserta tentang penuaan terkait dengan kemampuan kognitif yang mereka rasakan dan penurunan apa pun yang mereka sadari. dalam keterampilan berpikir mereka.

Anggap saja seperti ini: Jika Anda yakin bahwa kehilangan ingatan yang signifikan tidak dapat dihindari seiring bertambahnya usia, Anda mungkin akan menafsirkan momen-momen kelupaan yang normal (seperti salah menaruh kunci) sebagai tanda-tanda penurunan yang serius. Sebaliknya, jika Anda mempertahankan ekspektasi yang lebih positif mengenai penuaan, Anda mungkin menganggap penyimpangan yang terjadi sesekali sebagai pengalaman normal yang terjadi pada orang-orang dari segala usia.

Studi ini mengamati tiga jenis ekspektasi penuaan yang berbeda: ekspektasi yang terkait dengan kesehatan fisik (seperti berharap menjadi kurang aktif), kesehatan mental (seperti mengharapkan untuk merasa lebih cemas atau depresi), dan fungsi kognitif (seperti berharap menjadi lebih pelupa). Para peneliti kemudian membandingkan ekspektasi ini dengan bagaimana peserta menilai kemampuan berpikir mereka saat ini dan apakah mereka merasa fungsi kognitif mereka menurun selama dekade terakhir.

Menariknya, ketiga jenis ekspektasi penuaan menunjukkan hubungan serupa dengan persepsi kognitif diri. Mereka yang berharap untuk menjaga kesehatan fisik, kesehatan mental, dan fungsi kognitif yang lebih baik seiring bertambahnya usia, cenderung melaporkan kinerja kognitif yang lebih baik dan penurunan kognitif yang lebih sedikit. Hal ini menunjukkan bahwa ekspektasi kita terhadap penuaan tidak terjadi secara terpisah – cara kita berpikir tentang penuaan fisik dapat memengaruhi kinerja mental kita dan sebaliknya.

Temuan ini mempunyai implikasi yang signifikan. Tidak seperti banyak faktor yang mempengaruhi penuaan kognitif, seperti genetika atau pendidikan masa lalu, ekspektasi terhadap penuaan dapat diubah. Hal ini dapat diubah melalui pendidikan, paparan terhadap teladan penuaan yang positif, dan menantang stereotip penuaan yang negatif.

Misalnya saja Sarah, seorang hipotetis berusia 70 tahun yang percaya bahwa kehilangan ingatan secara signifikan adalah bagian yang tidak bisa dihindari dari penuaan. Ketika dia lupa di mana dia memarkir mobilnya di toko kelontong, dia mungkin langsung menghubungkan hal ini dengan penurunan yang berkaitan dengan usia, sehingga menyebabkan kecemasan yang sebenarnya dapat mengganggu kemampuannya untuk mengingat. Sementara itu, temannya Janet, yang memiliki ekspektasi lebih positif mengenai penuaan, mungkin memandang situasi yang sama sebagai momen pengalih perhatian dan penyelesaian masalah dengan cepat tanpa menambah stres.

“Ekspektasi penuaan dapat diubah dan mempengaruhi persepsi individu terhadap fungsi kognitif mereka,” kata penulis pertama studi tersebut, Nikki Hill, profesor di Ross and Carol Nese College of Nursing di Penn State, dalam sebuah pernyataan. “Memodifikasi ekspektasi penuaan pada orang lanjut usia dapat mendukung penuaan kognitif yang lebih sehat melalui peningkatan kesadaran dan asumsi yang akurat tentang proses penuaan.”

Temuan penelitian ini menantang asumsi umum tentang penuaan dan kehilangan ingatan. Meskipun beberapa perubahan kognitif adalah hal yang normal seiring bertambahnya usia, penurunan kognitif yang parah mungkin sebenarnya berkontribusi pada masalah yang dirasakan dalam berpikir dan mengingat. Hal ini menciptakan siklus potensial di mana ekspektasi negatif menyebabkan peningkatan perhatian dan kekhawatiran terhadap gangguan kognitif normal, yang pada gilirannya memperkuat ekspektasi negatif tersebut.

Tim peneliti menyarankan bahwa mengubah ekspektasi orang lanjut usia tentang penuaan dapat mendukung penuaan kognitif yang lebih sehat dengan meningkatkan kesadaran dan mendorong asumsi yang lebih akurat tentang proses penuaan. Hal ini mungkin melibatkan program pendidikan yang menantang stereotip negatif penuaan, mempromosikan contoh penuaan yang berhasil, dan memberikan informasi akurat tentang perubahan kognitif normal versus perubahan kognitif.

“Apakah persepsi masyarakat mengenai apa yang mereka harapkan dari penuaan di masa depan, dalam hal kesehatan fisik, kesehatan mental, kesehatan kognitif, mempengaruhi cara mereka memandang kinerja kognitif mereka?” kata Bukit. “Jika ya, maka hal ini memberi kita lebih banyak petunjuk tentang bagaimana menafsirkan laporan masyarakat mengenai perubahan kognitif dan, secara potensial, bagaimana melakukan intervensi lebih awal untuk mendukung masyarakat memaksimalkan hasil penuaan mereka.”

Di dunia dimana penuaan populasi semakin cepat, memahami hubungan antara ekspektasi dan fungsi kognitif dapat menjadi hal yang penting untuk mendorong penuaan yang lebih sehat di seluruh masyarakat. Lagi pula, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian, ketika menyangkut penuaan kognitif, Anda mungkin menjadi setajam yang Anda harapkan.

“Jika kita dapat melakukan intervensi dengan cara yang lebih mendasarkan ekspektasi penuaan pada apa yang benar dan mengurangi stigmatisasi, maka mungkin kita dapat membantu orang-orang memperjelas apa yang mereka alami dalam hal perubahan kognitif, yang akan mendukung kemampuan kita untuk merespons kebutuhan individu akan perubahan kognitif. memaksimalkan kesehatan kognitif,” simpul Hill.