Jam biologis berdetak lebih cepat setelah kehilangan orang terkasih

Penelitian baru mengungkapkan penuaan dini merupakan akibat dari kesedihan, terutama setelah mengalami banyak kehilangan

NEW YORK — Kehilangan orang terkasih selalu sulit, tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa dampak dari kehilangan tersebut mungkin jauh melampaui rasa sakit emosional. Sebuah penelitian dari Sekolah Kesehatan Masyarakat Mailman Universitas Columbia mengungkapkan bahwa mengalami kematian anggota keluarga dekat sebenarnya dapat mempercepat proses penuaan pada tingkat biologis, yang berpotensi memicu timbulnya masalah kesehatan terkait usia lebih awal.

Studi yang diterbitkan di Jaringan JAMA Terbukamenemukan bahwa orang yang kehilangan dua atau lebih anggota keluarga dekat – termasuk orang tua, pasangan, saudara kandung, atau anak – menunjukkan tanda-tanda penuaan biologis yang lebih cepat dibandingkan dengan mereka yang tidak mengalami kehilangan tersebut. Efek ini dapat diamati bahkan di antara orang dewasa berusia 30-an dan awal 40-an, yang menunjukkan bahwa dampak kesedihan pada tubuh kita mungkin dimulai jauh lebih awal daripada yang diperkirakan sebelumnya.

“Studi kami menunjukkan hubungan kuat antara kehilangan orang terkasih sepanjang perjalanan hidup dari masa kanak-kanak hingga dewasa dan penuaan biologis yang lebih cepat di AS,” kata penulis utama Dr. Allison Aiello, seorang profesor epidemiologi di Universitas Columbia, dalam sebuah pernyataan.

Namun, apa sebenarnya “penuaan biologis” itu, dan apa bedanya dengan ulang tahun yang kita rayakan setiap tahun? Sementara usia kronologis hanya mengukur waktu kita hidup, usia biologis mencerminkan seberapa baik tubuh kita berfungsi pada tingkat seluler. Para ilmuwan dapat mengukurnya menggunakan alat khusus yang disebut jam epigenetik, yang mengamati perubahan kimia tertentu dalam DNA kita yang terakumulasi seiring bertambahnya usia.

Anggap saja seperti perbedaan antara tahun pembuatan mobil dan kondisi sebenarnya. Dua mobil mungkin sama-sama keluaran tahun 2010, tetapi mobil yang terawat baik akan berada dalam kondisi yang jauh lebih baik daripada mobil yang mengalami kondisi yang sulit. Demikian pula, dua orang berusia 40 tahun mungkin memiliki usia biologis yang sangat berbeda, tergantung pada pengalaman hidup dan kebiasaan kesehatan mereka.

Temuan studi ini memiliki implikasi penting bagi kesehatan masyarakat dan pemahaman kita tentang bagaimana pengalaman hidup memengaruhi kesejahteraan jangka panjang kita. Hampir 40 persen peserta dalam studi ini telah mengalami setidaknya satu kehilangan yang signifikan saat mereka berusia awal 40-an. Prevalensi ini menyoroti betapa umum pengalaman tersebut dan menunjukkan perlunya sistem pendukung yang lebih baik bagi mereka yang menghadapi kesedihan.

Menariknya, penelitian tersebut juga menunjukkan bahwa kehilangan yang dialami di masa dewasa tampaknya memiliki dampak yang lebih kuat pada penuaan biologis daripada yang dialami di masa kanak-kanak atau remaja. Hal ini menantang asumsi umum bahwa trauma di awal kehidupan selalu memiliki dampak yang paling besar dan menunjukkan bahwa kita mungkin lebih rentan terhadap dampak kehilangan seiring bertambahnya usia.

Studi ini juga menyoroti kesenjangan signifikan dalam paparan terhadap kehilangan di berbagai kelompok ras dan etnis. Sebagian besar peserta kulit hitam (57 persen) dan Hispanik (41 persen) mengalami setidaknya satu kali kehilangan dibandingkan dengan peserta kulit putih (34 persen). Kesenjangan dalam paparan terhadap kehilangan ini dapat berkontribusi pada ketimpangan kesehatan yang terdokumentasi dengan baik di antara berbagai kelompok ras dan etnis di Amerika Serikat.

“Kami masih belum sepenuhnya memahami bagaimana kehilangan dapat menyebabkan kesehatan yang buruk dan angka kematian yang lebih tinggi, tetapi penuaan biologis mungkin merupakan salah satu mekanisme seperti yang disarankan dalam penelitian kami,” catat Dr. Aiello. “Penelitian di masa mendatang harus difokuskan pada pencarian cara untuk mengurangi kerugian yang tidak proporsional di antara kelompok rentan. Bagi mereka yang mengalami kehilangan, menyediakan sumber daya untuk mengatasi dan menangani trauma sangatlah penting.”

Meskipun temuan ini mungkin tampak menakutkan, temuan ini juga menawarkan harapan. Dengan memahami bagaimana pengalaman seperti kehilangan memengaruhi biologi kita, kita dapat mengembangkan strategi yang lebih baik untuk mendukung mereka yang berduka dan berpotensi mengurangi beberapa dampak kesehatan jangka panjang. Ini dapat mencakup tidak hanya dukungan emosional, tetapi juga intervensi yang ditujukan untuk meningkatkan penuaan yang sehat dan ketahanan dalam menghadapi tantangan hidup.

Studi ini mengingatkan kita bahwa kesedihan bukan sekadar proses emosional, tetapi juga proses yang dapat berdampak nyata pada kesehatan fisik kita. Di StudyFinds, kami telah menerbitkan beberapa artikel tentang dampak kehilangan orang terkasih terhadap tubuh kita. Mengambil langkah-langkah untuk mengelola stres, menjaga hubungan sosial, dan memprioritaskan kesejahteraan secara keseluruhan mungkin sangat penting bagi mereka yang telah mengalami banyak kehilangan.

Studi seperti ini terus membuka jalan bagi pemahaman yang lebih holistik tentang kesehatan dan penuaan. Dengan mengenali dampak kesedihan yang luas, kita dapat berupaya menciptakan masyarakat yang lebih mendukung individu melalui momen-momen paling menantang dalam hidup, yang berpotensi meningkatkan hasil kesehatan jangka panjang bagi semua orang.