Ilmu ketakutan: Mengapa kita senang merasa takut

Ketakutan mungkin sama tuanya dengan kehidupan di Bumi. Ini adalah reaksi yang mendasar dan sangat terkait, yang berkembang sepanjang sejarah biologi, untuk melindungi organisme dari ancaman yang dirasakan terhadap integritas atau keberadaan mereka. Ketakutan mungkin sesederhana bunyi antena pada siput yang disentuh, atau serumit kecemasan eksistensial pada manusia.

Entah kita suka atau benci mengalami rasa takut, sulit untuk menyangkal bahwa kita memang menghormatinya – mencurahkan seluruh hari libur untuk merayakan rasa takut.

Berpikir tentang sirkuit otak dan psikologi manusia, beberapa bahan kimia utama yang berkontribusi terhadap respons “lawan atau lari” juga terlibat dalam keadaan emosi positif lainnya, seperti kebahagiaan dan kegembiraan. Jadi, masuk akal jika keadaan gairah tinggi yang kita alami saat ketakutan juga bisa dialami dalam sudut pandang yang lebih positif. Tapi apa yang membedakan antara “terburu-buru” dan merasa diteror sepenuhnya?

Kami adalah psikiater yang menangani rasa takut dan mempelajari neurobiologinya. Penelitian dan interaksi klinis kami, serta penelitian lain, menunjukkan bahwa faktor utama dalam cara kita mengalami rasa takut berkaitan dengan konteksnya. Ketika otak “berpikir” kita memberikan umpan balik ke otak “emosional” kita dan kita menganggap diri kita berada di tempat yang aman, kita kemudian dapat dengan cepat mengubah cara kita mengalami keadaan gairah tinggi tersebut, dari rasa takut ke rasa senang atau gembira. .

Saat Anda memasuki rumah berhantu selama musim Halloween, misalnya, mengantisipasi hantu yang akan melompat ke arah Anda dan mengetahui bahwa itu sebenarnya bukan ancaman, Anda dapat dengan cepat memberi label ulang pada pengalaman tersebut. Sebaliknya, jika Anda sedang berjalan di gang yang gelap pada malam hari dan orang asing mulai mengejar Anda, area emosional dan pemikiran di otak Anda akan sepakat bahwa situasinya berbahaya, dan inilah saatnya untuk melarikan diri!

Tapi bagaimana otak Anda melakukan ini?

Bagaimana kita mengalami rasa takut?

Reaksi ketakutan dimulai di otak dan menyebar ke seluruh tubuh untuk melakukan penyesuaian terhadap pertahanan terbaik, atau reaksi lari. Respons rasa takut dimulai di wilayah otak yang disebut amigdala. Kumpulan inti berbentuk almond di lobus temporal otak ini didedikasikan untuk mendeteksi arti-penting emosional dari rangsangan – seberapa besar sesuatu itu menonjol bagi kita.

Misalnya, amigdala aktif setiap kali kita melihat wajah manusia dengan suatu emosi. Reaksi ini lebih terasa pada kemarahan dan ketakutan. Stimulus ancaman, seperti melihat predator, memicu respons rasa takut di amigdala, yang mengaktifkan area yang terlibat dalam persiapan fungsi motorik yang terlibat dalam pertarungan atau lari. Hal ini juga memicu pelepasan hormon stres dan sistem saraf simpatik.

Hal ini menyebabkan perubahan tubuh yang mempersiapkan kita untuk lebih efisien dalam menghadapi bahaya: Otak menjadi sangat waspada, pupil melebar, bronkus melebar, dan pernapasan menjadi lebih cepat. Denyut jantung dan tekanan darah meningkat. Aliran darah dan aliran glukosa ke otot rangka meningkat. Organ-organ yang tidak vital dalam kelangsungan hidup seperti sistem pencernaan melambat.

Bagian otak yang disebut hipokampus berhubungan erat dengan amigdala. Hipokampus dan korteks prefrontal membantu otak menafsirkan ancaman yang dirasakan. Mereka terlibat dalam pemrosesan konteks tingkat tinggi, yang membantu seseorang mengetahui apakah ancaman yang dirasakan itu nyata.

Misalnya, melihat singa di alam liar dapat memicu reaksi rasa takut yang kuat, namun respons terhadap pemandangan singa yang sama di kebun binatang lebih berupa rasa ingin tahu dan menganggap singa itu lucu. Hal ini karena hipokampus dan korteks frontal memproses informasi kontekstual, dan jalur penghambatan meredam respons rasa takut amigdala dan hasil hilirnya. Pada dasarnya, sirkuit “berpikir” di otak kita meyakinkan area “emosional” kita bahwa kita sebenarnya baik-baik saja.

Bagaimana kita mempelajari perbedaannya?

Mirip dengan hewan lain, kita sering kali mempelajari rasa takut melalui pengalaman pribadi, seperti diserang anjing agresif, atau mengamati manusia lain diserang anjing agresif.

Namun, cara belajar manusia yang unik dan menarik secara evolusi adalah melalui pengajaran – kita belajar dari kata-kata yang diucapkan atau catatan tertulis! Jika ada tanda yang menyatakan bahwa anjing itu berbahaya, kedekatan dengan anjing tersebut akan memicu respons rasa takut.

Kita mempelajari keselamatan dengan cara yang sama: melihat anjing peliharaan, mengamati orang lain berinteraksi dengan aman dengan anjing tersebut, atau membaca tanda bahwa anjing tersebut ramah.

Mengapa sebagian orang senang merasa takut?

Ketakutan menciptakan gangguan, yang bisa menjadi pengalaman positif. Ketika sesuatu yang menakutkan terjadi, pada saat itu, kita dalam keadaan siaga tinggi dan tidak disibukkan dengan hal-hal lain yang mungkin ada di pikiran kita (mendapat masalah di tempat kerja, khawatir akan ujian besar keesokan harinya), yang membawa kita ke sini dan Sekarang.

Terlebih lagi, ketika kita mengalami hal-hal menakutkan ini bersama orang-orang dalam hidup kita, kita sering kali mendapati bahwa emosi dapat menular dengan cara yang positif. Kita adalah makhluk sosial yang bisa belajar satu sama lain. Jadi, ketika Anda melihat teman Anda di rumah berhantu dan dia dengan cepat berubah dari berteriak menjadi tertawa, secara sosial Anda dapat memahami keadaan emosinya, yang secara positif dapat memengaruhi keadaan emosi Anda.

Meskipun masing-masing faktor ini – konteks, gangguan, pembelajaran sosial – berpotensi memengaruhi cara kita mengalami rasa takut, tema umum yang menghubungkan semuanya adalah rasa kendali kita. Ketika kita mampu mengenali apa yang merupakan ancaman nyata dan apa yang bukan, memberi label ulang pada suatu pengalaman dan menikmati sensasi saat itu, pada akhirnya kita berada pada titik di mana kita merasa memegang kendali. Persepsi tentang kendali sangat penting dalam cara kita mengalami dan merespons rasa takut. Ketika kita mengatasi rasa terburu-buru “lawan atau lari” di awal, kita sering kali merasa puas, yakin akan keselamatan kita, dan lebih percaya diri pada kemampuan kita untuk menghadapi hal-hal yang pada awalnya membuat kita takut.

Penting untuk diingat bahwa setiap orang berbeda, dengan perasaan unik tentang apa yang kita anggap menakutkan atau menyenangkan. Hal ini menimbulkan pertanyaan lain: Walaupun banyak orang yang merasa ketakutan, mengapa ada orang lain yang benar-benar membencinya?

Mengapa ada orang yang tidak suka merasa takut?

Ketidakseimbangan antara kegembiraan yang disebabkan oleh rasa takut pada otak hewan dan rasa kontrol dalam otak kontekstual manusia dapat menyebabkan kegembiraan yang terlalu banyak, atau tidak cukup. Jika individu menganggap pengalaman tersebut “terlalu nyata”, respons rasa takut yang ekstrem dapat mengatasi rasa kendali atas situasi tersebut.

Hal ini mungkin terjadi bahkan pada mereka yang menyukai pengalaman menakutkan: Mereka mungkin menikmati film Freddy Krueger tetapi terlalu takut dengan “The Exorcist”, karena terasa terlalu nyata, dan respons rasa takut tidak dimodulasi oleh otak kortikal.

Di sisi lain, jika pengalaman tersebut tidak cukup memicu otak emosional, atau jika terlalu tidak nyata bagi otak kognitif yang berpikir, maka pengalaman tersebut akan terasa membosankan. Seorang ahli biologi yang tidak dapat menyetel otak kognitifnya untuk menganalisis semua hal tubuh yang secara realistis tidak mungkin dilakukan dalam film zombie mungkin tidak dapat menikmati “The Walking Dead” seperti halnya orang lain.

Jadi, jika otak emosional terlalu ketakutan dan otak kognitif tidak berdaya, atau jika otak emosional bosan dan otak kognitif terlalu menekan, film dan pengalaman menakutkan mungkin tidak akan menyenangkan.

Apa saja gangguan rasa takut?

Terlepas dari kesenangannya, tingkat ketakutan dan kecemasan yang tidak normal dapat menyebabkan tekanan dan disfungsi yang signifikan serta membatasi kemampuan seseorang untuk sukses dan menikmati hidup. Hampir satu dari empat orang mengalami suatu bentuk gangguan kecemasan selama hidup mereka, dan hampir 8 persen mengalami gangguan stres pascatrauma (PTSD).

Gangguan kecemasan dan ketakutan antara lain fobia, fobia sosial, gangguan kecemasan umum, kecemasan akan perpisahan, PTSD, dan gangguan obsesif kompulsif. Kondisi ini biasanya dimulai pada usia muda, dan tanpa pengobatan yang tepat dapat menjadi kronis dan melemahkan serta mempengaruhi jalan hidup seseorang. Kabar baiknya adalah kita memiliki pengobatan efektif yang bekerja dalam jangka waktu yang relatif singkat, dalam bentuk psikoterapi dan pengobatan.