Washington, DC – 15 Mei 1976 — Gubernur Jimmy Carter (Demokrat Georgia), bertemu dengan anggota dan karyawan DPR AS di Gedung Kantor Rayburn House. (Kredit Foto: Arnie Sachs / Foto Berita Konsolidasi di Shutterstock)
Banyak presiden AS berasal dari latar belakang pendidikan sederhana. Lahir di Plains, Georgia, masa kecil Jimmy Carter di era Depresi tidak terkecuali. Rumahnya kekurangan air bersih dan listrik, sedangkan sekolah menengahnya di pedesaan tidak memiliki sekolah kelas 12.
Apa yang membuat Carter luar biasa adalah sejauh mana awal yang sederhana ini akan mempengaruhi hidupnya, terutama pada masa jabatannya sebagai presiden Amerika ke-39 pada tahun 1977-1981.
Bagaimana seorang petani kacang tanah menjadi presiden
Seorang petani, perwira kapal selam nuklir, gubernur negara bagian, dan seorang Kristen yang bangga, Carter menjabat pada masa penuh gejolak dalam sejarah Amerika. Tiga krisis khususnya tidak hanya dianggap membantu terpilihnya mantan petani kacang tanah tersebut ke dalam Ruang Oval, namun juga masih mempengaruhi cara berpikir orang Amerika tentang kekuasaan dan politisi Amerika setengah abad kemudian.
Krisis pertama terjadi pada bulan Maret 1973, ketika siaran berita di TV ruang keluarga di seluruh negeri menampilkan apa yang tampaknya merupakan batasan kekuatan Amerika yang sebelumnya tidak ditentukan: penarikan diri AS dari Vietnam yang kacau – dan beberapa orang mungkin menganggapnya memalukan.
Krisis kedua dimulai pada bulan Oktober 1973, ketika anggota Organisasi Negara-negara Pengekspor Minyak Arab (OPEC) memberlakukan embargo ekspor minyak ke Amerika Serikat. Hal ini menyebabkan harga minyak per barel naik empat kali lipat, perekonomian AS menyusut sebanyak 2,5%, dan peningkatan pengangguran dan inflasi secara dramatis.
Krisis ketiga dan paling menonjol, skandal Watergate, memaksa Presiden Richard Nixon untuk mengundurkan diri – pengunduran diri presiden pertama dalam sejarah AS – di tengah banyak bukti bahwa ia melakukan kejahatan dan penyalahgunaan kekuasaan saat masih menjabat. Penerus Nixon, dan lawan Carter dari Partai Republik pada pemilihan presiden tahun 1976, Gerald Ford, terkenal mengampuni Nixon atas segala kejahatan yang dilakukannya saat menjabat.
Kombinasi antara kerendahan hati dan idealisme Carter di tengah tiga krisis besar AS – dan kemenangan mengejutkannya di negara bagian Iowa yang merupakan negara bagian awal Partai Demokrat – menciptakan kondisi unik bagi gubernur Georgia yang relatif tidak dikenal untuk memenangkan pemilu tahun 1976. Komitmennya untuk memulihkan moralitas di Gedung Putih dan kebijakan luar negeri AS, serta janji kampanyenya untuk tidak pernah berbohong kepada rakyat Amerika, adalah hal yang diinginkan banyak orang Amerika dari presiden mereka setelah masa yang penuh gejolak.
Kepresidenan, 1977-1981
Carter memulai perjalanannya di Gedung Putih dengan dilanda krisis yang ada, namun masa jabatannya tidak diragukan lagi juga membawa krisis tersendiri. Sejarawan terus memperdebatkan seberapa besar tanggung jawab Carter atas tantangan yang dia hadapi saat menjabat. Namun, peringkat dukungan publik terhadapnya – 75% ketika ia mulai menjabat pada tahun 1977 dan 34% ketika ia meninggalkan jabatannya pada tahun 1981 – memberikan indikasi di mana masyarakat Amerika menyalahkan mereka.
Meskipun pada awal masa kepresidenannya, sebagian besar fokusnya adalah mengatasi krisis energi yang berkepanjangan, Carter menguraikan visi dan agenda kebijakannya yang lebih luas dalam pidato pengukuhannya pada tanggal 20 Januari 1977.
Carter pertama-tama mengucapkan terima kasih kepada Presiden Ford yang akan mengakhiri masa jabatannya atas semua yang telah ia “lakukan untuk memulihkan negeri kita” – sebuah pernyataan yang luar biasa dari seorang pria yang dengan tajam mengkritik pengampunan Ford terhadap Nixon. Dia melanjutkan dengan berbicara tentang “kesalahan kita baru-baru ini,” gagasan bahwa “jika kita membenci pemerintah kita sendiri, kita tidak punya masa depan,” dan harapannya agar orang Amerika “sekali lagi bangga dengan pemerintah mereka sendiri.”
Dua tahun kemudian, dia mengulangi sentimen ini dalam pidatonya yang paling terkenal pada masa kepresidenannya. Di tengah guncangan harga minyak yang menyebabkan antrean panjang di pompa bensin, inflasi yang tinggi, dan resesi ekonomi, pidato Carter di televisi mengecam “krisis kepercayaan” di tengah “semakin banyaknya keraguan tentang makna hidup kita sendiri.”
Pidato inilah, yang mengemukakan bahwa “semua undang-undang di dunia tidak dapat memperbaiki apa yang salah dengan Amerika,” ditambah dengan pemecatan lima anggota kabinetnya beberapa hari kemudian, yang kini dianggap oleh banyak orang sebagai titik balik bagi Carter. pemerintahan yang tidak akan pernah pulih sepenuhnya.
Kritik Carter yang benar terhadap pemerintahan Nixon dan Ford menyegarkan para pemilih ketika ia menjadi kandidat dari luar. Namun pesan moral tersebut kehilangan daya tariknya dan beberapa orang menganggapnya sebagai pelepasan tanggung jawab setelah Carter menjabat selama lebih dari dua tahun.
Ted Kennedy, senator Partai Demokrat dari Massachusetts, kemudian mengkritik pidato Carter sebagai pidato yang mengabaikan “janji emas Amerika” dan sebaliknya menganut visi pesimistis di mana orang Amerika “disalahkan atas setiap penyakit nasional, dimarahi sebagai orang yang serakah, boros. dan terperosok dalam rasa tidak enak badan.”
Hanya empat bulan setelah pidato Carter yang terkenal itu, krisis lain kembali terjadi. Pendukung pemimpin Iran Ayatollah Khomeini menyandera 52 diplomat AS di Iran. Mereka akhirnya disandera selama sisa masa jabatan Carter sementara misi penyelamatan pemerintah yang gagal pada bulan April 1980 hanya memperburuk situasi.
Carter tidak diragukan lagi meraih keberhasilan kebijakan luar negeri dalam normalisasi hubungan dengan Tiongkok dan memfasilitasi perjanjian perdamaian yang belum pernah terjadi sebelumnya antara pemerintah Israel dan Mesir, yang dikenal sebagai Perjanjian Camp David. Namun pada akhirnya, persepsi bahwa dia gagal menjadi presiden akan menjadi beban bagi pemerintahannya sehingga Ted Kennedy memilih untuk menantang Carter untuk pencalonan presiden dari Partai Demokrat pada tahun 1980.
Carter pada akhirnya akan mengalahkan Kennedy untuk nominasi Partai Demokrat, namun kerusakan yang terjadi pada kepresidenan Carter memungkinkan Ronald Reagan yang jauh lebih optimis menang telak atas presiden yang menjabat pada bulan November 1980.
Arti penting Jimmy Carter yang abadi
Setelah presiden berusia 56 tahun itu gagal memenangkan masa jabatan kedua, Carter dalam banyak hal menjadi contoh tentang kehidupan pasca-presiden. Hal ini mencakup upaya diplomatik dan kemanusiaan yang membuatnya memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian tahun 2002, serta komentar publik yang terkadang membuat frustrasi penerusnya di Ruang Oval.
Dari upaya organisasinya sendiri dalam memperjuangkan hak asasi manusia di luar negeri hingga komitmennya untuk membangun rumah dengan Habitat for Humanity, iman Kristen dan idealisme Carter yang teguh terus menentukan hidupnya.
Saat ini, sebagian besar orang Amerika mungkin menganggap bahwa presiden yang memperjuangkan hak asasi manusia bukanlah hal yang luar biasa, namun Carter adalah presiden pertama yang berpendapat bahwa hak asasi manusia adalah inti dari kebijakan luar negeri AS. Meskipun hak asasi manusia tidak selalu menjadi inti kebijakan penerus presidennya, namun hal ini tentu saja mempengaruhi mereka. Ini termasuk Ronald Reagan, yang mengkritik penekanan hak asasi manusia Carter selama kampanye presiden tahun 1980 tetapi kemudian mengambil sikap tegas terhadap pelanggaran hak asasi manusia di Soviet.
Kebanyakan orang Amerika yang masih hidup belum dilahirkan pada hari terakhir Carter menjabat. Akibatnya, mantan presiden ini mungkin paling dikenal karena kehidupannya yang kaya pasca-presiden yang berbasis di kota kecil pedesaan di Georgia tempat ia dilahirkan – dan di mana kendaraan lapis baja milik dinas rahasianya bernilai lebih dari rumah yang ditinggali mantan presiden tersebut. setelah meninggalkan Gedung Putih.
Terlepas dari apakah mereka menyadarinya atau tidak, kerendahan hati, moralitas, dan idealisme yang dijalani dan dipimpin Jimmy Carter terus berdampak pada pemikiran orang Amerika dan Amerika hingga hari ini.
