(Foto oleh Praswin Prakashan di Unsplash)
HERSHEY, Pa.— Kita semua tahu bahwa olahraga itu baik untuk kesehatan fisik kita, tetapi tahukah Anda bahwa olahraga juga dapat meningkatkan kinerja otak Anda? Menurut sebuah studi baru yang dilakukan oleh para peneliti di Penn State, aktivitas fisik sehari-hari seperti berjalan-jalan atau melakukan pekerjaan rumah tangga selama beberapa menit saja dapat meningkatkan kecepatan pemrosesan kognitif – kecepatan otak Anda menerima dan memproses informasi.
Studi yang dipublikasikan di Sejarah Pengobatan Perilakumengamati lebih dari 200 orang dewasa paruh baya berusia antara 40 dan 65 tahun, setengah di antaranya berkulit hitam atau Afrika-Amerika dan 34% adalah Hispanik. Peserta melakukan check-in beberapa kali sehari melalui aplikasi ponsel pintar, melaporkan aktivitas fisik apa pun yang mereka lakukan sejak check-in terakhir, dan kemudian menyelesaikan serangkaian permainan otak untuk menguji kemampuan kognitif mereka.
“Anda tidak harus pergi ke gym untuk merasakan semua manfaat potensial dari aktivitas fisik,” kata penulis utama studi Jonathan Hakun, asisten profesor neurologi dan psikologi di Penn State, dalam rilis universitasnya. “Semua gerakan itu penting. Pergerakan sehari-hari dianggap sebagai sumber akumulasi aktivitas fisik yang dapat dikaitkan dengan gaya hidup sehat dan mungkin berdampak langsung pada kesehatan kognitif.”
Para peneliti menemukan bahwa pada hari-hari ketika peserta melakukan aktivitas fisik – apakah itu ringan, seperti berjalan kaki, atau lebih intens, seperti jogging – mereka menunjukkan peningkatan dalam kecepatan pemrosesan yang setara dengan menjadi empat tahun lebih muda. Hal ini menunjukkan bahwa gerakan singkat sekalipun dapat melawan perlambatan kognitif yang terjadi seiring dengan penuaan normal untuk sementara waktu.
“Kita menjadi lebih lambat seiring bertambahnya usia, baik secara fisik maupun kognitif. Idenya di sini adalah kita dapat mengatasi hal tersebut untuk sementara waktu melalui gerakan. Ini menarik,” jelas Hakun. “Ada potensi untuk berjalan-jalan sebentar atau sedikit gerakan ekstra untuk memberi Anda dorongan.”
Menariknya, penelitian ini tidak menemukan adanya peningkatan dalam memori kerja, yaitu kemampuan kita untuk menyimpan dan memanipulasi informasi dalam pikiran kita. Namun, Hakun mengatakan waktu respons pada tugas-tugas memori kerja mencerminkan manfaat kecepatan pemrosesan, menunjukkan bahwa gerakan mungkin memiliki dampak yang lebih langsung pada seberapa cepat otak kita berfungsi dibandingkan pada keterampilan kognitif tingkat tinggi.
Salah satu keterbatasan penelitian ini adalah bahwa penelitian ini hanya melihat efek jangka pendek – peserta diuji kemampuan kognitifnya segera setelah melaporkan aktivitas fisik, bukan dalam jangka panjang. Meskipun demikian, Hakun mengatakan temuan ini menunjukkan bahwa menjadikan gerakan sebagai bagian rutin dari rutinitas harian Anda dapat memberikan manfaat tambahan bagi kesehatan otak seiring bertambahnya usia.
“Ada potensi untuk berjalan-jalan sebentar atau melakukan sedikit gerakan ekstra untuk memberi Anda dorongan,” peneliti menyimpulkan.
Ini merupakan pengingat penting bahwa semua gerakan penting, tidak hanya berolahraga di gym. Sesuatu yang sederhana seperti menaiki tangga atau melakukan beberapa pekerjaan rumah tangga dapat membuat otak Anda sedikit bersemangat. Jadi, lain kali Anda merasakan kabut mental muncul, cobalah bangun dan bergerak sedikit. Ini mungkin dorongan otak yang Anda butuhkan.
Ringkasan Makalah
Metodologi
Penelitian ini menggunakan metode yang disebut Ecological Momentary Assessment (EMA) untuk melacak aktivitas fisik dan kinerja kognitif partisipan beberapa kali sehari selama sembilan hari. Peserta berusia 40-65 tahun dari Bronx, New York, diberikan ponsel pintar yang diprogram dengan aplikasi untuk merekam aktivitas mereka dan melakukan tes otak singkat setiap beberapa jam.
Studi ini berfokus pada dua tugas utama: tugas Pencarian Simbol untuk mengukur kecepatan berpikir dan tugas Memori Grid untuk memori jangka pendek. Aktivitas fisik dilaporkan sendiri dan dikategorikan berdasarkan intensitas, mulai dari aktivitas ringan seperti jalan santai hingga aktivitas sedang hingga berat seperti berlari atau jalan cepat.
Hasil Utama
Studi tersebut menemukan bahwa aktivitas fisik dalam waktu singkat, baik ringan atau intens, membantu peserta berpikir lebih cepat setelahnya. Peserta tampil lebih baik dalam permainan otak yang mengukur kecepatan, menunjukkan peningkatan yang setara dengan “perasaan” secara kognitif empat tahun lebih muda. Menariknya, peningkatan kecepatan berpikir ini terjadi terlepas dari apakah aktivitasnya ringan atau intens. Namun, meskipun waktu respons meningkat dalam permainan memori, keakuratan tugas memori tidak menunjukkan banyak perubahan setelah aktivitas.
Keterbatasan Studi
Beberapa keterbatasan dapat mempengaruhi kesimpulan penelitian ini. Pertama, data aktivitas bergantung pada laporan mandiri, yang mungkin kurang akurat dibandingkan pelacak yang dapat dikenakan. Selain itu, karena sampel penelitian berasal dari komunitas tertentu dan melibatkan kelompok unik yang secara sukarela melakukan penelitian pola makan, hasilnya mungkin tidak berlaku untuk semua orang. Keterbatasan potensial lainnya adalah efek aktivitas ringan dan intens tampak serupa, yang mungkin menunjukkan bahwa intensitas yang dilaporkan mungkin tidak menangkap tingkat aktivitas sebenarnya secara akurat.
Diskusi & Kesimpulan
Temuan ini menunjukkan bahwa aktivitas fisik sehari-hari—tidak peduli intensitasnya—dapat memberikan manfaat kognitif langsung, terutama untuk kecepatan pemrosesan. Aktivitas yang teratur dan sering dapat membantu mempertahankan manfaat ini dari waktu ke waktu, dan mungkin berfungsi sebagai intervensi praktis untuk mendukung kesehatan kognitif pada orang dewasa paruh baya. Bagi mereka yang kurang berminat untuk melakukan olahraga berat, aktivitas yang lebih ringan masih dapat memberikan manfaat kognitif, mendukung rekomendasi yang lebih luas untuk “lebih banyak bergerak dan lebih sedikit duduk.”
Pendanaan & Pengungkapan
Penelitian ini didanai oleh National Institute on Aging dan lembaga lain, yang tidak mempunyai pengaruh terhadap desain penelitian, interpretasi data, atau keputusan publikasi. Semua peneliti menyatakan tidak ada konflik kepentingan.
