Ini adalah gambar bintang WOH G64, yang diambil dengan instrumen GRAVITY pada Very Large Telescope Interferometer milik European Southern Observatory (VLTI milik ESO). (Kredit: ESO/K. Ohnaka dkk.)
SANTIAGO, Chili — Bayangkan memotret raksasa kosmik yang begitu masif sehingga bisa menelan seluruh tata surya kita ribuan kali lipat – dan melakukannya dari jarak 160.000 tahun cahaya. Hal itulah yang berhasil dicapai oleh tim astronom internasional, dengan mengambil gambar jarak dekat pertama yang mendetail dari sebuah bintang di luar Bima Sakti.
Bintang yang dimaksud, WOHG64, adalah bintang super raksasa berwarna merah yang terletak di Awan Magellan Besar, sebuah galaksi satelit Bima Sakti. Dengan menggunakan teknologi teleskop canggih, para ilmuwan menangkap detail yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang perubahan bintang masif ini, mengungkap proses evolusi bintang yang menakjubkan yang dapat membantu kita memahami bagaimana bintang hidup dan mati. Temuan lengkapnya dipublikasikan di jurnal Astronomi & Astrofisika.
Super raksasa merah adalah raksasa kosmik – bintang yang ratusan kali lebih besar dari matahari kita yang mendekati akhir siklus hidupnya. Mereka dikenal karena kehilangan massanya yang dramatis, melepaskan sejumlah besar material ke luar angkasa sebelum akhirnya meledak sebagai supernova spektakuler.
“Kami menemukan kepompong berbentuk telur di sekitar bintang,” kata ketua peneliti Keiichi Ohnaka dari Universidad Andrés Bello dalam rilis media. “Kami sangat gembira karena ini mungkin terkait dengan pelepasan material secara drastis dari bintang yang sekarat sebelum ledakan supernova.”
Apa yang membuat WOHG64 istimewa adalah transformasi dramatis yang diamati para peneliti di lingkungan sekitarnya. Dengan menggunakan interferometri inframerah mutakhir – sebuah teknik yang menggabungkan cahaya dari beberapa teleskop untuk menghasilkan gambar beresolusi sangat tinggi – para ilmuwan mendeteksi sesuatu yang tidak terduga: bintang tersebut menciptakan debu baru yang sangat dekat dengan permukaannya.
Pembentukan debu ini terjadi dalam skala yang sangat kecil, hanya sekitar 13 kali radius bintang. Debu yang baru terbentuk tampaknya menciptakan struktur unik dan memanjang di sekitar bintang, yang berpotensi mengindikasikan dimulainya perubahan signifikan dalam siklus hidup bintang.
“Kami telah menemukan bahwa bintang tersebut telah mengalami perubahan signifikan dalam 10 tahun terakhir, memberikan kami kesempatan langka untuk menyaksikan kehidupan bintang secara real time,” jelas Gerd Weigelt, profesor astronomi di Institut Max Planck untuk Radio Astronomi. .
“Bintang ini adalah salah satu yang paling ekstrim dari jenisnya, dan perubahan drastis apa pun dapat membawanya mendekati akhir yang eksplosif,” tambah rekan penulis Jacco van Loon, direktur Observatorium Keele di Universitas Keele, yang telah mengamati WOH G64. sejak tahun 1990an.
Meskipun para astronom sebelumnya telah menangkap sekitar dua lusin gambar jarak dekat bintang-bintang di galaksi kita, WOHG64 mewakili batas yang benar-benar baru. Ini adalah bukti inovasi teknologi manusia yang kini dapat kita cermati secara tepat ke dalam hal-hal yang tidak diketahui di alam semesta.
Ringkasan Makalah
Metodologi
Tim peneliti menggunakan berbagai instrumen canggih, termasuk instrumen GRAVITY di Very Large Telescope Interferometer di Chili. Mereka mengumpulkan data dari berbagai panjang gelombang cahaya, dari inframerah dekat hingga inframerah tengah, sehingga memungkinkan mereka membangun gambaran komprehensif tentang lingkungan bintang.
Hasil Utama
Temuan paling mencolok adalah perubahan mendasar dalam spektrum bintang – bagaimana cahayanya didistribusikan pada panjang gelombang berbeda. Sebelum tahun 2010, spektrum bintang menunjukkan fitur penyerapan air yang jernih. Setelah tahun 2016, spektrumnya berubah menjadi pola yang terus meningkat dengan jejak air yang minimal.
Para ilmuwan yakin perubahan ini disebabkan oleh pembentukan butiran debu baru yang panas di dekat permukaan bintang. Butir-butir ini kemungkinan besar terdiri dari bahan transparan seperti aluminium oksida atau magnesium silikat, yang mengembun pada suhu sangat tinggi sekitar 1.500 Kelvin.
Keterbatasan Studi
Penelitian ini memiliki beberapa kendala. Data historis yang terbatas menyulitkan penentuan kapan tepatnya pembentukan debu dimulai. Selain itu, pengamatan terbatas pada satu bintang, sehingga peneliti belum bisa menggeneralisasi temuan ini untuk semua bintang super raksasa merah.
Diskusi & Kesimpulan
Penelitian ini memberikan gambaran sekilas tentang proses dinamis yang terjadi pada bintang masif yang sedang sekarat. Pembentukan debu dapat mempunyai implikasi signifikan dalam memahami evolusi bintang, hilangnya massa, dan ledakan supernova.
Menariknya, tim juga memperhatikan bahwa bintang tersebut tampak lebih terang pada pita cahaya tertentu, kemungkinan besar disebabkan oleh hamburan cahaya dari butiran debu baru ini – sebuah fenomena yang halus namun menarik.
Pendanaan & Pengungkapan
Penelitian ini didukung oleh berbagai institusi, termasuk European Southern Observatory, NASA, dan berbagai dewan penelitian nasional. Tim ini memanfaatkan data dari berbagai proyek survei langit dan teleskop luar angkasa, yang menunjukkan sifat kolaboratif penelitian astronomi modern.
