PIRBRIGHT, Inggris Raya — Dalam sebuah pengungkapan yang mengejutkan, para ilmuwan memperingatkan bahwa strategi global saat ini untuk mengendalikan flu burung gagal, yang berpotensi membuka jalan bagi pandemi manusia lainnya. Sebuah tinjauan komprehensif yang dipimpin oleh The Pirbright Institute telah mengungkap bukti yang mengkhawatirkan bahwa virus flu burung H5N1 menemukan cara baru untuk menyebar di antara mamalia, yang menimbulkan kekhawatiran tentang kemampuannya untuk menular ke manusia.
Dr. Thomas Peacock, seorang spesialis influenza zoonosis yang memimpin penelitian yang diterbitkan di Alammengatakan temuan tersebut, yang masih menunggu tinjauan sejawat lebih lanjut, melukiskan gambaran yang mengkhawatirkan.
“Virus Influenza A telah menyebabkan lebih banyak pandemi global yang terdokumentasikan dalam sejarah manusia dibandingkan patogen lainnya,” jelas Dr. Peacock dalam rilis media.
Meskipun babi secara tradisional dianggap sebagai batu loncatan bagi flu burung untuk beradaptasi dengan mamalia sebelum menginfeksi manusia, situasinya kini berubah. Penelitian terkini telah mendokumentasikan penyebaran flu burung ke sapi, kucing, dan hewan lainnya.
“Perubahan ekologi H5N1 telah membuka pintu bagi jalur evolusi baru,” Dr. Peacock memperingatkan.
Apa artinya ini bagi manusia?
Flu burung, atau avian influenza, adalah virus yang utamanya menyerang burung. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, virus ini menjadi berita utama karena menginfeksi semakin banyak mamalia, termasuk anjing laut, cerpelai, dan bahkan sapi. Pergeseran ini membuat para ilmuwan tersadar dan memerhatikan, karena hal ini menunjukkan bahwa virus tersebut menjadi lebih mahir dalam melintasi batas spesies.
Tinjauan baru ini menyoroti beberapa tanda bahaya yang menunjukkan bahwa pertahanan kita saat ini terhadap potensi pandemi flu burung pada manusia sangat tidak memadai. Misalnya, di Amerika Serikat, para peneliti mengatakan ada keengganan untuk merangkul teknologi vaksin modern dan meningkatkan metode pengawasan. Yang lebih memprihatinkan adalah kurangnya pengumpulan data tentang penularan H5N1 antara sapi dan manusia di peternakan sapi perah AS.
“H5N1 merupakan penyakit yang wajib dilaporkan pada unggas, tetapi tidak pada mamalia, di AS. Departemen Pertanian AS mengharuskan pengujian H5N1 hanya pada sapi perah sebelum dipindahkan antarnegara bagian,” kata Dr. Peacock.
Artinya, virus tersebut dapat menyebar diam-diam di antara mamalia tanpa sepengetahuan kita.
Para ilmuwan juga menyuarakan kekhawatiran tentang bagaimana kita memantau satwa liar untuk mendeteksi virus. Praktik saat ini berfokus pada pengujian hewan yang sudah mati daripada yang masih hidup, yang berpotensi melewatkan tanda-tanda awal penyebaran dan evolusi virus.
“Yang membuat para ilmuwan tidak bisa tidur di malam hari adalah kemungkinan rantai penularan yang tidak terlihat menyebar secara diam-diam melalui barak pekerja pertanian, kandang babi, atau negara-negara berkembang, berkembang di bawah radar karena kriteria pengujiannya sempit, otoritas pemerintah ditakuti, atau sumber dayanya terbatas,” tulis para penulis studi dalam laporan mereka.
Bagaimana virus tersebut dapat menyebar secara efektif?
Jawabannya terletak pada proses yang disebut “reassortment genomik.” Bayangkan virus flu sebagai set Lego dengan delapan blok. Ketika dua virus flu yang berbeda menginfeksi hewan yang sama, mereka dapat menukar blok-blok ini, menciptakan virus baru dengan campuran sifat dari kedua induknya. Proses ini mendorong wabah flu burung global saat ini.
Tinjauan tersebut menunjukkan bahwa peristiwa penyortiran ulang antara dua jenis virus flu burung di Eropa atau Asia Tengah sekitar tahun 2020 menciptakan galur saat ini yang menginfeksi mamalia laut Amerika Selatan dan sapi perah AS. Kemampuan untuk mencampur dan mencocokkan gen ini membuat virus sangat mudah beradaptasi dan tidak dapat diprediksi.
Jadi, apa yang dapat dilakukan untuk mencegah potensi pandemi pada manusia? Para peneliti menekankan perlunya strategi pengendalian baru, termasuk vaksinasi. Meskipun vaksin flu unggas saat ini dapat mengurangi keparahan penyakit, vaksin tersebut tidak sepenuhnya mencegah infeksi. Namun, ada secercah harapan: stok vaksin H5 yang terkait dengan virus yang beredar saat ini tersedia dan dapat diproduksi dengan cepat menggunakan teknologi mRNA jika H5N1 mulai menyebar pada manusia.
Kabar baiknya adalah bahwa infeksi H5N1 pada manusia baru-baru ini tidak separah wabah sebelumnya. Dalam wabah Asia sebelumnya, sekitar setengah dari infeksi yang dilaporkan berakibat fatal. Kasus saat ini di AS lebih ringan, mungkin karena virus masuk melalui mata daripada menyebabkan pneumonia di paru-paru.
Menariknya, orang yang lebih tua mungkin memiliki perlindungan terhadap H5N1 karena paparan virus serupa di masa kecil. Namun, orang yang lebih muda yang lahir setelah pandemi flu 1968 mungkin lebih rentan terhadap penyakit parah jika H5N1 menjadi pandemi pada manusia.
Ringkasan Makalah
Metodologi
Para peneliti meneliti bagaimana virus influenza H5N1, yang biasanya ditemukan pada burung, mulai menginfeksi mamalia di seluruh dunia. Mereka mengumpulkan sampel virus dari hewan yang terinfeksi seperti burung, mamalia laut, dan bahkan sapi perah, di berbagai wilayah seperti Amerika Selatan dan AS. Dengan menggunakan sampel ini, para ilmuwan menganalisis susunan genetik virus untuk memahami bagaimana virus berevolusi dan menyebar di antara spesies yang berbeda. Mereka juga mengamati kasus-kasus di mana virus dapat berpindah dari satu mamalia ke mamalia lain, yang sebelumnya tidak banyak terlihat. Mereka mengujinya menggunakan teknik laboratorium canggih dan pengurutan genetik untuk melacak bagaimana virus dapat beradaptasi dengan inang baru.
Hasil Utama
Studi tersebut menemukan bahwa virus H5N1, yang biasanya menyerang burung, kini menginfeksi berbagai mamalia seperti singa laut dan sapi perah. Di beberapa tempat, virus bahkan menyebar di antara hewan-hewan ini. Virus tersebut telah berubah seiring waktu, sehingga lebih mudah berpindah dari burung ke mamalia dan, dalam beberapa kasus, berpindah di antara mamalia. Studi tersebut menimbulkan kekhawatiran karena perubahan ini dapat meningkatkan kemungkinan virus menyebar ke manusia. Meskipun virus tersebut belum banyak menyerang manusia, ada beberapa kasus pada manusia di Amerika Selatan dan AS
Keterbatasan Studi
Pertama, penelitian ini sangat bergantung pada sampel dari hewan yang sudah sakit atau mati, yang berarti penelitian ini mungkin tidak menemukan contoh saat virus tidak menimbulkan gejala yang jelas. Selain itu, mekanisme pasti penyebaran virus di antara mamalia, seperti singa laut atau sapi, masih belum jelas. Diperlukan lebih banyak data lapangan untuk memastikan apakah mamalia dapat dengan mudah menyebarkan virus ke manusia. Terakhir, meskipun beberapa perubahan genetik pada virus telah diidentifikasi, memprediksi mutasi di masa mendatang masih sulit.
Diskusi & Kesimpulan
Studi ini menyoroti perubahan signifikan dalam perilaku virus H5N1, yang memperluas jangkauannya dari burung ke mamalia. Kekhawatiran utamanya adalah bahwa hal ini dapat menyebabkan masa depan di mana virus menyebar di antara manusia, meskipun hal ini belum terjadi. Studi ini juga menekankan perlunya peningkatan pemantauan dan pengawasan, terutama pada mamalia yang berinteraksi erat dengan manusia, seperti sapi perah. Kemampuan virus untuk beradaptasi dengan spesies baru menimbulkan pertanyaan tentang apakah tindakan pengendalian saat ini, seperti pemusnahan hewan yang terinfeksi, akan cukup untuk mencegah wabah di masa mendatang pada manusia.
Pendanaan & Pengungkapan
Studi ini dilakukan oleh tim peneliti dari berbagai lembaga, termasuk Imperial College London, University of Pennsylvania, dan National Institutes of Health (NIH). Sumber pendanaan tidak dijelaskan secara rinci dalam versi awal makalah ini. Penulis tidak mengungkapkan adanya potensi konflik kepentingan dalam materi yang dipublikasikan. Peneliti menambahkan bahwa studi ini akan mengalami penyuntingan lebih lanjut setelah publikasi temuan awal ini.