(Kredit: Kat Jayne dari Pexels)
ITHACA, New York — Baru-baru ini, para peneliti telah mendokumentasikan flu burung bermutasi dengan cara yang memungkinkannya menyebar ke sapi. Dalam perkembangan mengejutkan yang menimbulkan dampak di kalangan komunitas ilmiah, sebuah studi baru telah mengungkap bukti bahwa flu burung kini menyebar di antara mamalia lain juga.
Ini bukan flu biasa — ini adalah flu burung H5N1 yang sangat patogenik – jenis yang menjadi berita utama karena dampaknya yang menghancurkan pada populasi burung. Sekarang, tampaknya, virus tersebut telah menemukan rumah baru pada sapi perah, rakun, dan bahkan kucing — yang berpindah antar spesies dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
Mari kita uraikan temuan dari laporan di jurnal tersebut AlamSelama bertahun-tahun, para ilmuwan telah mengetahui tentang penularan flu burung dari burung ke manusia sesekali. Namun, apa yang terjadi sekarang berbeda dan berpotensi lebih mengkhawatirkan. Virus tersebut telah masuk ke peternakan sapi perah di beberapa negara bagian AS, dan sekarang bukti baru menunjukkan virus tersebut berpindah dari sapi ke kucing lokal dan setidaknya satu rakun.
“Ini adalah pertama kalinya kita melihat bukti penularan virus flu burung H5N1 yang sangat patogenik dari mamalia ke mamalia secara efisien dan berkelanjutan,” kata Diego Diel, pakar virologi dari Fakultas Kedokteran Hewan Universitas Cornell, dalam rilis media.
Secara sederhana, virus flu burung kini dapat berpindah antar mamalia dengan mudah dan terus-menerus. Ini merupakan masalah besar karena virus dapat berubah dengan cepat saat mulai menginfeksi jenis hewan baru. Setiap kali berpindah ke spesies baru ibarat melempar dadu – selalu ada kemungkinan virus dapat menyebar lebih baik atau menyebabkan penyakit yang lebih parah.
Nah, sebelum kita semua mulai panik, penting untuk dicatat bahwa para peneliti belum menemukan perubahan apa pun pada virus yang akan membuatnya lebih mungkin menginfeksi manusia atau menyebar antarmanusia. Akan tetapi, fakta bahwa virus itu sekarang berpindah antar mamalia jelas menimbulkan kecurigaan di kalangan ilmuwan.
Sejauh ini, telah ada 11 kasus pada manusia yang dilaporkan di AS sejak April 2022. Untungnya, kasus-kasus ini tergolong ringan. Menariknya, empat dari kasus ini terkait dengan peternakan sapi, sementara tujuh terkait dengan peternakan unggas. Wabah terbaru melibatkan empat kasus di Colorado, dan para peneliti menduga infeksi ini berasal dari peternakan sapi perah di area yang sama. Meskipun virus ini dapat menginfeksi manusia, saat ini penyebarannya tidak terlalu efektif.
“Kekhawatirannya adalah potensi mutasi dapat muncul yang dapat menyebabkan adaptasi pada mamalia, penularan ke manusia, dan potensi penularan efisien pada manusia di masa mendatang,” Diel memperingatkan.
Situasi ini menyoroti pentingnya mengawasi virus dengan saksama saat menyebar melalui populasi hewan. Departemen Pertanian AS menawarkan pengujian gratis untuk H5N1, yang sangat penting untuk mendeteksi wabah lebih awal. Jika hasil tes di peternakan positif, tindakan cepat – seperti karantina dan peningkatan langkah-langkah biosekuriti – dapat membantu menghentikan penyebaran virus lebih lanjut.
Mari kita mundur sedikit untuk memahami bagaimana kita sampai di sini. Gelombang infeksi H5N1 saat ini di AS dimulai pada Januari 2022. Sejak saat itu, virus ini telah menyebabkan kematian lebih dari 100 juta burung peliharaan dan ribuan burung liar. Lonjakan dari burung ke sapi pertama kali diketahui oleh para ilmuwan di Cornell dan Texas A&M, yang mendeteksi virus tersebut pada ternak sapi perah.
Sapi-sapi tersebut kemungkinan tertular virus dari burung liar, dan virus tersebut membuat mereka sakit dengan berbagai cara. Mereka makan lebih sedikit, mengalami masalah pencernaan, kesulitan bernapas, dan menghasilkan lebih sedikit susu yang tampak tidak normal.
Salah satu temuan yang sangat mengkhawatirkan adalah bahwa virus tersebut tampaknya gemar menginfeksi kelenjar susu sapi, yang menyebabkan kadar virus dalam susu sapi menjadi tinggi. Namun, jangan khawatir tentang sereal pagi Anda — pasteurisasi membunuh virus, sehingga persediaan susu kita tetap aman.
Para peneliti menggunakan beberapa metode berteknologi tinggi untuk melacak penyebaran virus. Mereka mengamati susunan genetik sampel virus dan menggunakan model komputer beserta kerja detektif kuno untuk menyusun cerita wabah. Mereka menemukan bahwa sapi yang terinfeksi dari Texas menyebarkan virus ke sapi yang sehat saat dipindahkan ke peternakan di Ohio.
Namun, saat ini virus tersebut tidak hanya menyerang sapi. Virus tersebut juga menginfeksi kucing, rakun, dan burung liar yang ditemukan mati di peternakan yang terjangkit. Para peneliti menduga kucing dan rakun tersebut mungkin sakit karena minum susu mentah dari sapi yang terinfeksi. Sedangkan untuk burung liar, mereka mungkin tertular virus dari lingkungan yang terkontaminasi atau dari partikel virus di udara selama pemerahan susu atau pembersihan.
Setelah pandemi virus corona, penelitian ini berfungsi sebagai peringatan. Penelitian ini menunjukkan bahwa virus dapat mengambil jalur yang tidak terduga saat berevolusi dan menyebar. Meskipun belum ada alasan untuk khawatir, penelitian ini mengingatkan kita mengapa para ilmuwan bekerja tanpa lelah untuk melacak dan memahami penyerbu mikroskopis ini. Pekerjaan mereka dapat membantu menjaga umat manusia selangkah lebih maju, memastikan kita siap menghadapi apa pun yang mungkin akan terjadi selanjutnya.
Penelitian ini menerima pendanaan dari Animal Health Diagnostic Center di Cornell's College of Veterinary Medicine, Ohio Animal Disease and Diagnostic Laboratory, Texas A&M Veterinary Medical Diagnostic Laboratory, dan USDA.
