Fakta sebenarnya gagal mengubah pikiran masyarakat ketika mereka terpapar informasi yang salah

SPOKANE, Washington – Di era media sosial dan informasi instan, misinformasi menyebar lebih cepat dari sebelumnya. Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Jurnal Penelitian dalam Pengajaran Sains mengungkap temuan yang mengejutkan: ketika orang pertama kali terpapar pada misinformasi, sekadar menyajikan fakta sebenarnya setelahnya mungkin merupakan cara yang paling tidak efektif untuk mengubah pikiran mereka.

Penemuan ini menantang pendekatan umum yang diambil oleh banyak pendidik, komunikator sains, dan bahkan lembaga pemerintah dalam memerangi informasi palsu. Studi yang dilakukan oleh peneliti Robert W. Danielson, Benjamin C. Heddy, dan rekan-rekan mereka, menunjukkan bahwa metode kita saat ini dalam menangani misinformasi mungkin memerlukan perombakan yang signifikan.

Para peneliti menemukan bahwa peserta yang pertama kali membaca misinformasi tentang penambahan fluorida ke dalam air, diikuti dengan penyajian fakta yang lugas, menunjukkan peningkatan paling sedikit dalam pemahaman mereka tentang topik tersebut. Kelompok ini memiliki kinerja lebih buruk daripada mereka yang pertama kali menemukan informasi yang benar atau mereka yang membaca teks yang secara langsung membahas dan membantah kesalahpahaman umum.

Temuan ini memiliki implikasi mendalam terhadap cara kita mendekati pendidikan sains dan komunikasi publik, terutama pada topik-topik kontroversial. Temuan ini menunjukkan bahwa begitu misinformasi mengakar, misinformasi tersebut tidak mudah disingkirkan hanya dengan fakta belaka. Studi ini memperkenalkan konsep “kontaminasi konseptual”, yang menjelaskan bagaimana informasi yang salah dapat mengganggu atau mengacaukan pembelajaran informasi yang benar.

Untuk menyelidiki fenomena ini, para peneliti merekrut 152 mahasiswa sarjana yang sedang menjalani pelatihan untuk menjadi guru. Para peserta ini secara acak dimasukkan ke dalam salah satu dari empat kelompok, yang masing-masing menerima kombinasi teks yang berbeda tentang fluoridasi air — topik yang dipilih karena banyak orang memiliki kesalahpahaman tentang hal itu meskipun ada bukti ilmiah yang kuat yang mendukung keamanan dan efektivitasnya.

Beberapa kelompok membaca teks yang berisi misinformasi terlebih dahulu, diikuti oleh teks faktual yang lugas (ekspositori) atau teks yang secara langsung membahas miskonsepsi (sanggahan). Kelompok lain membaca informasi yang benar terlebih dahulu, diikuti oleh misinformasi. Sebelum dan sesudah membaca teks, peserta menjawab pertanyaan tentang pengetahuan mereka tentang fluoridasi air, emosi mereka terkait dengan topik tersebut, dan sikap mereka terhadapnya.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa semua kelompok mengalami peningkatan pengetahuan sampai tingkat tertentu, tetapi terdapat perbedaan yang signifikan antara kelompok-kelompok tersebut. Mereka yang membaca teks sanggahan, yang secara langsung membahas miskonsepsi, menunjukkan peningkatan pengetahuan yang lebih besar dibandingkan dengan mereka yang membaca teks ekspositori. Hal ini berlaku terlepas dari apakah teks sanggahan muncul sebelum atau sesudah misinformasi.

“Pendekatan sanggahan tampaknya bekerja dengan sangat baik,” kata penulis utama Robert Danielson, seorang peneliti psikologi pendidikan di Washington State University, dalam sebuah rilis media. “Meskipun selalu lebih baik untuk tampil di depan sebagai guru atau komunikator, siswa memiliki telepon pintar. Mereka akan segera menemukan misinformasi. Jika kita mengambil pendekatan sanggahan ini, kita lebih mungkin untuk mengatasi misinformasi.”

Yang terpenting, kelompok yang berkinerja terburuk adalah kelompok yang membaca misinformasi terlebih dahulu, diikuti oleh teks ekspositori dengan informasi yang benar. Hal ini menunjukkan bahwa pendekatan yang berlaku untuk melawan misinformasi – memberikan dukungan faktual setelah terpapar informasi palsu – mungkin merupakan strategi yang paling tidak efektif.

“Pikiran Anda tidak membeda-bedakan konten. Baik itu konsep yang benar atau salah, pikiran Anda akan menyerap semuanya,” jelas Danielson. “Orang-orang dapat mempelajari kesalahpahaman dengan mudah, dan hal itu banyak ditemukan di internet.”

Studi tersebut juga menemukan bahwa emosi berperan dalam pembelajaran. Peserta yang membaca informasi yang benar terlebih dahulu menunjukkan penurunan emosi negatif terkait fluoridasi air. Hal ini menunjukkan bahwa memberikan informasi yang akurat sejak awal dapat membantu mengurangi kecemasan atau ketakutan yang terkait dengan suatu topik.

Temuan-temuan ini menunjukkan bahwa secara langsung menangani dan membantah kesalahpahaman merupakan strategi yang lebih ampuh daripada sekadar menyajikan informasi yang benar. Para peneliti menyamakan pendekatan ini dengan vaksinasi – sama seperti kita dapat memvaksinasi orang terhadap penyakit dengan mengekspos mereka pada bentuk virus yang dilemahkan, kita mungkin dapat “memvaksinasi” orang terhadap informasi yang salah dengan mengekspos mereka pada kesalahpahaman umum beserta sanggahan mereka.

Studi ini menyoroti perlunya pendekatan yang lebih proaktif dalam komunikasi sains. Daripada menunggu untuk mengoreksi misinformasi setelah menyebar, para pendidik dan komunikator harus mempertimbangkan untuk mengatasi potensi miskonsepsi sebelum hal itu mengakar. Dengan melakukan hal itu, kita mungkin dapat menciptakan masyarakat yang lebih melek sains dan lebih siap untuk menavigasi lanskap informasi yang kompleks di abad ke-21.