Fakta Mengejutkan Tentang Jupiter — Planet Raksasa yang Tidak Memiliki Permukaan

Mengapa Jupiter terlihat seperti memiliki permukaan – padahal sebenarnya tidak memiliki permukaan? – Sejal, usia 7, Bangalore, India

Planet Jupiter tidak memiliki tanah yang kokoh – tidak memiliki permukaan, seperti rumput atau tanah yang Anda injak di Bumi. Tidak ada tempat untuk berjalan, dan tidak ada tempat untuk mendaratkan pesawat luar angkasa.

Tapi bagaimana itu bisa terjadi? Jika Yupiter tidak mempunyai permukaan, apa yang dimilikinya? Bagaimana bisa bersatu?

Bahkan sebagai seorang profesor fisika yang mempelajari segala macam fenomena luar biasa, saya menyadari konsep dunia tanpa permukaan sulit untuk dipahami. Namun banyak hal tentang Jupiter yang masih menjadi misteri, bahkan ketika wahana robotik NASA, Juno, memulai tahun kesembilannya mengorbit planet aneh ini.

Pertama, beberapa fakta

Jupiter, planet kelima dari Matahari, berada di antara Mars dan Saturnus. Ini adalah planet terbesar di tata surya, cukup besar untuk menampung lebih dari 1.000 bumi, dan masih ada ruang tersisa.

Meskipun empat planet bagian dalam tata surya – Merkurius, Venus, Bumi, dan Mars – semuanya terbuat dari bahan padat dan berbatu, Jupiter adalah raksasa gas dengan komposisi mirip Matahari; itu adalah bola gas yang bergolak, penuh badai, dan sangat bergejolak. Beberapa tempat di Jupiter memiliki kecepatan angin lebih dari 400 mph (sekitar 640 kilometer per jam), sekitar tiga kali lebih cepat daripada badai Kategori 5 di Bumi.

Mencari tanah yang kokoh

Dimulai dari bagian atas atmosfer bumi, turun sekitar 60 mil (kira-kira 100 kilometer), dan tekanan udara terus meningkat. Pada akhirnya Anda mencapai permukaan bumi, baik daratan maupun perairan.

Bandingkan dengan Jupiter: Mulai dari dekat bagian atas atmosfernya yang sebagian besar mengandung hidrogen dan helium, dan seperti di Bumi, tekanannya meningkat semakin dalam Anda pergi. Namun di Jupiter, tekanannya sangat besar.

Saat lapisan gas di atas Anda semakin terdorong ke bawah, rasanya seperti berada di dasar lautan – namun bukannya air, Anda malah dikelilingi oleh gas. Tekanannya menjadi begitu kuat sehingga tubuh manusia akan meledak; kamu akan tergencet.

Turun sejauh 1.000 mil (1.600 kilometer), dan gas yang panas dan padat mulai berperilaku aneh. Akhirnya, gas tersebut berubah menjadi bentuk hidrogen cair, menciptakan apa yang dianggap sebagai lautan terbesar di tata surya, meskipun lautan tanpa air.

Turun sejauh 20.000 mil (sekitar 32.000 kilometer), dan hidrogen menjadi lebih seperti logam cair yang mengalir, suatu material yang sangat eksotik sehingga baru-baru ini, dan dengan susah payah, para ilmuwan dapat mereproduksinya di laboratorium. Atom-atom dalam hidrogen logam cair ini terjepit begitu erat sehingga elektron-elektronnya bebas berkeliaran.

Ingatlah bahwa transisi lapisan ini terjadi secara bertahap, tidak tiba-tiba; transisi dari gas hidrogen normal ke hidrogen cair dan kemudian ke hidrogen metalik terjadi secara perlahan dan lancar. Tidak ada batas tajam, material padat, atau permukaan.

Menakutkan pada intinya

Pada akhirnya, Anda akan mencapai inti Jupiter. Ini adalah wilayah tengah interior Yupiter, dan jangan sampai tertukar dengan permukaan.

Para ilmuwan masih memperdebatkan sifat sebenarnya dari material inti tersebut. Model yang paling disukai: Ini tidak padat, seperti batu, tetapi lebih seperti campuran cair dan padat yang panas, padat, dan mungkin logam.

Tekanan di inti Jupiter begitu besar sehingga seperti 100 juta atmosfer bumi yang menekan Anda – atau dua gedung Empire State di atas setiap inci persegi tubuh Anda.

Namun tekanan bukanlah satu-satunya masalah Anda. Sebuah pesawat ruang angkasa yang mencoba mencapai inti Jupiter akan meleleh karena panas yang ekstrim – 35.000 derajat Fahrenheit (20.000 derajat Celcius). Itu tiga kali lebih panas dari permukaan Matahari.

Jupiter membantu Bumi

Jupiter adalah tempat yang aneh dan menakutkan. Namun jika Jupiter tidak ada, kemungkinan besar manusia tidak akan ada.

Pasalnya, Jupiter berperan sebagai perisai bagi planet-planet bagian dalam tata surya, termasuk Bumi. Dengan tarikan gravitasinya yang sangat besar, Jupiter telah mengubah orbit asteroid dan komet selama miliaran tahun.

Tanpa campur tangan Jupiter, sebagian dari puing-puing luar angkasa itu bisa saja jatuh ke Bumi; jika tabrakan tersebut merupakan bencana besar, maka hal tersebut dapat menyebabkan peristiwa tingkat kepunahan. Lihat saja apa yang terjadi pada dinosaurus.

Mungkin Jupiter memberikan bantuan bagi keberadaan kita, namun planet itu sendiri sangat tidak ramah terhadap kehidupan – setidaknya, kehidupan yang kita kenal.

Hal yang sama tidak terjadi pada bulan Jupiter, Europa, yang mungkin merupakan kesempatan terbaik kita untuk menemukan kehidupan di tempat lain di tata surya.

Europa Clipper milik NASA, sebuah wahana robotik yang diluncurkan pada Oktober 2024, dijadwalkan melakukan sekitar 50 kali terbang melintasi bulan tersebut untuk mempelajari lautan bawah tanah yang sangat besar.

Mungkinkah ada sesuatu yang hidup di perairan Europa? Para ilmuwan tidak akan mengetahuinya untuk sementara waktu. Karena jarak Jupiter dari Bumi, wahana tersebut baru akan tiba pada bulan April 2030.