Foto oleh Ross Sokolovski di Unsplash
NEW ORLEANS — Sains mungkin akhirnya membawa kita pada salah satu inovasi terbesar umat manusia: es krim yang tidak cepat mencair di hari yang panas. Rahasianya, menurut para ilmuwan? Limbah tanaman pisang.
Para peneliti tidak hanya mengatakan ramuan mereka akan bertahan lebih lama, tetapi juga lebih lembut dan bahkan berpotensi lebih sehat daripada makanan beku biasa.
Mencegah es krim meleleh telah menjadi misteri yang telah lama membingungkan tim peneliti dari seluruh dunia. Pada tahun 2017, ilmuwan Jepang mengembangkan es krim tahan leleh menggunakan senyawa polifenol dari stroberi, tetapi belum pernah ditemukan senyawa yang dapat meningkatkan kekentalan dan tekstur es krim rendah lemak.
Jadi, peneliti Kolombia Dr. Robin Zuluaga Gallego dan Jorge A. Velásquez Cock bekerja sama dengan ilmuwan dari Universitas Guelph di Kanada untuk melihat apa yang akan terjadi ketika mereka menambahkan serat selulosa kecil dari tanaman pisang ke dalam resep es krim. Ketika pisang dipanen, sisa tanaman dibuang sebagai limbah.
Tim peneliti menggunakan serat mikroskopis — ribuan kali lebih kecil dari lebar rambut manusia — dari batang tanaman pisang, atau rachis, untuk memperlambat pencairan es krim, serta mengganti sebagian lemak yang digunakan untuk membuat makanan beku tersebut.
Penelitian tersebut menemukan bahwa ketika dicampur dengan serat pisang, es krim mencair jauh lebih lambat daripada makanan penutup pada umumnya. Bahkan lebih baik lagi, masa simpan produk tersebut lebih lama dan kekentalan serta tekstur es krim tidak memburuk. Velásquez Cock yakin penemuan mereka bahkan dapat menghasilkan produk es krim rendah lemak karena serat tersebut berpotensi menggantikan lemak yang digunakan dalam produk konvensional.
Selain produk yang lebih sehat, produk ini cukup baik untuk diberikan kepada para pecinta es krim, produk yang tidak akan membuat tangan mereka lengket dan celana mereka ternoda.
“Temuan kami menunjukkan bahwa nanofiber selulosa yang diekstrak dari limbah pisang dapat membantu meningkatkan mutu es krim dalam beberapa cara,” jelas Gallego dalam rilis media American Chemical Society. “Secara khusus, serat tersebut dapat menghasilkan hidangan penutup yang lebih kental dan lebih lezat, yang akan membutuhkan waktu lebih lama untuk mencair. Hasilnya, hal ini akan memungkinkan pengalaman yang lebih santai dan menyenangkan dengan makanan, terutama dalam cuaca hangat.”
Terobosan ini dapat berarti perubahan besar bagi industri besar. Amerika Serikat sendiri memproduksi 1,3 miliar galon es krim pada tahun 2016, menurut Departemen Pertanian AS. Rata-rata, setiap orang Amerika mengonsumsi sekitar 23 pon es krim setiap tahun.
Penelitian ini dipresentasikan pada Pertemuan & Eksposisi Nasional ke-255 Masyarakat Kimia Amerika pada tahun 2018.
Catatan: Artikel ini pertama kali diterbitkan pada 26 Maret 2018.
