Epidemi kesepian hanyalah mitos yang dibesar-besarkan, kata sebuah penelitian

LAWRENCE, Kan. — Bertentangan dengan kepercayaan umum, warga Amerika tidak menjadi lebih terisolasi. Sebuah studi baru yang komprehensif menemukan bahwa persahabatan masih hidup dan baik di Amerika Serikat, dengan sebagian besar orang melaporkan adanya beberapa hubungan dekat dan interaksi sosial yang teratur.

American Friendship Project (AFP), sebuah survei tentang pola sosial di seluruh negeri, mengungkapkan bahwa rata-rata orang Amerika memiliki empat hingga lima teman dekat. Temuan ini menantang laporan terkini yang menunjukkan peningkatan dramatis dalam isolasi sosial dan ketiadaan teman. Faktanya, studi tersebut menemukan bahwa kurang dari 3% orang Amerika melaporkan tidak memiliki teman sama sekali – angka yang tetap stabil selama 40 tahun terakhir.

Dipimpin oleh peneliti Natalie Pennington, Jeffrey A. Hall, dan Amanda J. Holmstrom, AFP bertujuan untuk memberikan gambaran paling akurat dan lengkap tentang persahabatan Amerika hingga saat ini. Studi tersebut, yang diterbitkan dalam PLOS Satutidak hanya meneliti berapa banyak teman yang dimiliki orang tetapi juga kualitas hubungan tersebut dan dampaknya terhadap kesejahteraan secara keseluruhan.

Salah satu temuan yang paling mencolok adalah keragaman hubungan yang dianggap orang sebagai persahabatan. Sementara kita sering menganggap teman sebagai rekan yang sudah kita kenal sejak sekolah atau rekan kerja yang akrab, AFP mengungkapkan bahwa banyak orang Amerika menganggap anggota keluarga, pasangan romantis, dan bahkan kenalan biasa sebagai teman mereka. Definisi persahabatan yang lebih luas ini menggambarkan gambaran yang lebih kaya tentang hubungan sosial daripada penelitian sebelumnya yang hanya berfokus pada “sahabat karib” non-keluarga.

Studi ini juga menyoroti bagaimana orang Amerika mempertahankan persahabatan mereka di era digital. Bertentangan dengan kekhawatiran bahwa teknologi menggantikan interaksi langsung, AFP menemukan bahwa pertemuan tatap muka tetap menjadi cara paling umum orang terhubung dengan teman. Sekitar dua pertiga peserta melaporkan bertemu teman mereka secara langsung setidaknya sebulan sekali. Panggilan telepon dan pesan teks juga populer, dengan media sosial memainkan peran pendukung daripada peran dominan dalam sebagian besar persahabatan.

Menariknya, penelitian ini mengungkap bahwa persahabatan jarak jauh cukup umum, dengan hampir setengah dari peserta melaporkan memiliki teman yang tinggal di kota atau negara bagian yang berbeda. Hal ini menunjukkan bahwa teknologi komunikasi modern membantu orang mempertahankan hubungan lintas batas geografis yang lebih luas.

Meskipun gambaran keseluruhan persahabatan di Amerika positif, studi tersebut menyoroti beberapa hal yang perlu diperhatikan. Banyak peserta menyatakan keinginan untuk menjalin persahabatan yang lebih erat dan lebih banyak waktu dengan teman-teman mereka.

Lebih dari 40% merasa mereka tidak sedekat yang mereka inginkan dengan teman-teman mereka, dan kurang dari setengahnya merasa puas dengan jumlah waktu yang mereka habiskan bersama teman-teman mereka. Hal ini menunjukkan bahwa meskipun orang Amerika tidak kekurangan persahabatan, banyak yang mendambakan hubungan yang lebih dalam.

AFP juga meneliti bagaimana perubahan dan kejadian besar dalam hidup memengaruhi persahabatan. Mahasiswa, misalnya, cenderung lebih sering melaporkan mendapatkan teman baru dan kehilangan kontak dengan teman lama dibandingkan dengan orang dewasa yang lebih tua. Hal ini mencerminkan pasang surut alami dalam lingkungan sosial selama masa transisi.

Barangkali yang paling menarik, penelitian ini menemukan bahwa pandemi COVID-19 memiliki dampak yang beragam pada persahabatan. Sementara beberapa peserta melaporkan kehilangan teman atau kehilangan kesempatan untuk menjalin hubungan baru karena pembatasan sosial, yang lain merasa pandemi justru memperkuat persahabatan yang sudah ada. Ketahanan ikatan sosial dalam menghadapi tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini menunjukkan pentingnya persahabatan dalam kehidupan manusia.

Temuan AFP menawarkan narasi tandingan yang memberi harapan terhadap kekhawatiran yang ada tentang isolasi sosial. Meskipun benar bahwa banyak orang Amerika menginginkan lebih banyak atau lebih banyak persahabatan, sebagian besar memiliki hubungan sosial yang bermakna. Penelitian ini mengingatkan kita bahwa persahabatan tetap menjadi bagian penting dan abadi dari pengalaman manusia, beradaptasi dengan teknologi dan keadaan hidup baru sambil terus memberikan dukungan emosional dan persahabatan yang penting.

“Orang Amerika mendambakan kedekatan yang lebih besar dengan teman-teman; meskipun lebih dari 75% merasa puas dengan jumlah teman yang mereka miliki, 42% merasa mereka tidak sedekat yang mereka inginkan dengan teman-teman mereka,” para peneliti menyimpulkan dalam rilis media.