Dungeons & Dragons muncul sebagai surga sosial bagi orang dewasa autis

PLYMOUTH, Inggris Raya — Bergulinglah untuk mendapatkan inisiatif, baca mantra, dan bunuh seekor naga – tetapi keajaiban Dungeons & Dragons yang sesungguhnya mungkin terjadi di luar papan permainan. Sebuah studi baru menunjukkan bahwa permainan peran klasik ini dapat menjadi alat yang ampuh untuk membangun hubungan sosial di antara orang dewasa autis.

Sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal autisme meneliti bagaimana Dungeons & Dragons dan permainan peran meja (TTRPG) lainnya dapat menyediakan sarana sosial yang unik bagi para penyandang autisme. Penelitian yang dilakukan oleh tim yang dipimpin oleh Gray Atherton ini menyelidiki pengalaman orang dewasa autis yang bermain D&D bersama dan mengungkap beberapa wawasan menarik.

Autisme, suatu kondisi perkembangan yang memengaruhi sekitar 1 dari 100 orang di seluruh dunia, sering kali menghadirkan tantangan dalam interaksi sosial dan komunikasi. Banyak individu autis berjuang untuk menemukan lingkungan sosial yang nyaman di mana mereka dapat menjadi diri mereka sendiri tanpa merasa tertekan untuk “menutupi” atau menyembunyikan ciri-ciri autis mereka. Penyamaran ini dapat melelahkan dan berdampak negatif pada kesehatan mental seiring berjalannya waktu.

Masuki dunia D&D, tempat para pemain berperan sebagai karakter fiksi dan secara kolaboratif merangkai cerita yang dipandu oleh lemparan dadu dan imajinasi. Studi ini menunjukkan bahwa lingkungan yang terstruktur namun kreatif ini mungkin sangat cocok untuk kebutuhan sosial orang dewasa autis.

Para peneliti mengumpulkan delapan orang dewasa autis, membagi mereka menjadi dua kelompok, dan membimbing mereka melalui kampanye Dungeons & Dragons daring selama enam minggu. Setelah itu, mereka mewawancarai setiap peserta untuk membahas pengalaman mereka di dalam dan di luar permainan.

Apa yang mereka temukan sungguh membuka mata. Peserta melaporkan bahwa interaksi sosial selama sesi D&D jauh lebih mudah dan lebih nyaman dibandingkan dengan kehidupan sehari-hari mereka. Mereka mengaitkan hal ini dengan beberapa faktor:

“Saya tampaknya memiliki interaksi yang lebih baik dengan Dungeons and Dragons daripada aktivitas lainnya. Mungkin itu sebabnya saya memainkan Dungeons and Dragons dengan sangat baik. Karena ini adalah permainan kelompok. Tidak ada aspek pemain-vs-pemain yang sesungguhnya dan Anda tahu tidak ada persaingan. Ini adalah aktivitas kelompok,” jelas salah satu peserta.

Barangkali yang paling menarik, banyak peserta mengembangkan hubungan emosional yang kuat dengan karakter D&D mereka. Beberapa menemukan bahwa pengalaman dan sifat positif dari karakter mereka “menular” ke dalam kehidupan nyata mereka, meningkatkan kepercayaan diri mereka. Latar fantasi juga memungkinkan mereka untuk membingkai ulang kisah pribadi mereka dengan cara yang memberdayakan.

Seorang pemain menyamakan perjalanan sang pahlawan dalam D&D dengan perjalanan seorang autis dalam mengatasi tantangan dan menemukan kekuatan unik mereka. Hal ini memberikan sudut pandang baru yang lebih positif untuk melihat pengalaman hidup mereka sendiri.

Temuan penelitian ini menunjukkan bahwa TTRPG seperti D&D dapat menawarkan manfaat sosial yang berharga bagi orang dewasa autis. Dengan menyediakan lingkungan yang terstruktur namun kreatif untuk interaksi sosial, permainan ini dapat membantu individu autis membangun keterampilan sosial dan koneksi dalam suasana yang tidak terlalu menekan. Elemen fantasi juga dapat mendukung pengembangan identitas dan harga diri yang positif.

“Saya juga berpikir banyak tema fantasi bisa sangat menarik bagi orang-orang yang merupakan bagian dari kelompok minoritas. Jika Anda memiliki autisme dan merasa tidak cocok, maka Anda tahu Anda jelas akan berhubungan dengan kisah perjalanan pahlawan di mana seseorang tidak cocok dan kemudian mereka mengetahui bahwa… mereka memiliki kekuatan ajaib. Dan Anda berpikir 'bukankah akan keren jika apa yang berbeda tentang saya sebenarnya, Anda tahu, sangat mengagumkan',” kata peserta D&D lainnya.

Penelitian ini membuka kemungkinan menarik untuk menggunakan Dungeons & Dragons dan TTRPG lainnya sebagai alat untuk mendukung kesejahteraan sosial orang dewasa autis. Penelitian ini juga menyoroti pentingnya menciptakan ruang yang mendukung neurodiversitas tempat individu autis dapat bersosialisasi secara autentik tanpa tekanan untuk menyesuaikan diri dengan norma sosial neurotipikal.

“Ada banyak mitos dan kesalahpahaman tentang autisme, dengan beberapa yang terbesar menyatakan bahwa mereka yang mengidapnya tidak memiliki motivasi sosial, atau tidak memiliki imajinasi,” kata penulis utama Dr. Gray Atherton, Dosen Psikologi di Universitas Plymouth, dalam sebuah pernyataan.

“Dungeons and Dragons menentang semua itu, yang berpusat pada kerja sama dalam satu tim, yang semuanya berlangsung dalam lingkungan yang sepenuhnya imajiner. Mereka yang mengambil bagian dalam studi kami melihat permainan itu sebagai angin segar, kesempatan untuk mengambil persona yang berbeda dan berbagi pengalaman di luar realitas yang sering kali menantang. Rasa pelarian itu membuat mereka merasa sangat nyaman, dan banyak dari mereka mengatakan bahwa mereka sekarang mencoba menerapkan aspek-aspeknya dalam kehidupan sehari-hari mereka.”

Perjalanan untuk memahami cara terbaik mendukung orang dewasa autis masih berlangsung, tetapi penelitian seperti ini menyoroti pendekatan inovatif. Dungeons & Dragons, dengan perpaduan antara struktur dan kreativitas, mungkin membuka jalan bagi bentuk dukungan sosial baru.