(© WavebreakMediaMicro – stock.adobe.com)
Mengatakan kepada pasien, “Itu bagian dari proses penuaan,” atau “Itu karena kamu semakin tua,” sering dianggap sebagai penghinaan — bahkan ketika dokter tahu itu adalah kebenaran. Mungkin pasien tahu ada kebenaran dalam pernyataan itu juga, tetapi tidak ada yang mau mendengar dan mengakuinya.
Dokter dapat menunjukkan kepada pasien laporan hasil rontgen yang mendokumentasikan perubahan artritis dengan jelas. Bahkan mungkin tertulis, “Sesuai dengan usia pasien.” Namun, pasien mungkin menolak penjelasan bahwa hal itu harus dikaitkan dengan usia yang “lebih tua”. Jangan pernah mengatakan usia “tua”!
Pasien menolak bahwa penurunan fisik dan kognitif diharapkan seiring bertambahnya usia. Penuaan sangat berbeda dari satu individu ke individu lainnya. Tampaknya berlawanan dengan intuisi pasien untuk percaya bahwa usia tidak memengaruhi fungsi. Mungkin hanya karena tidak ada yang mau mengakui bahwa mereka sudah tua.
Diskriminasi usia vs. penuaan
Robert Neil Butler, MD, menciptakan istilah “ageism” pada tahun 1969 untuk menggambarkan diskriminasi terhadap warga senior. Istilah tersebut diperlukan dalam masyarakat kita yang terobsesi dengan kemudaan dan kecantikan. Keyakinan negatif terkait usia terhadap warga senior adalah hal yang umum, yang menyebabkan penolakan dan isolasi.
Berkat kemajuan dalam bidang kedokteran, umur panjang telah menjadi norma. Namun, umur panjang tidak selalu membahagiakan atau memuaskan. Meskipun ada optimisme tentang penuaan dan kemungkinan-kemungkinannya yang memuaskan, kerapuhan progresif membuat “tahun-tahun emas” tidak begitu keemasan.
Penuaan memiliki proses biologis dan fisiologis yang tak terelakkan dan tak diinginkan: kerusakan DNA nuklir dan mitokondria, perbaikan DNA yang tidak sempurna, pemendekan telomer, dan sel-sel menjadi pikun. Terjadi atrofi jaringan dan organ yang tak terelakkan serta hilangnya fungsi. Penuaan memang tak terelakkan, tetapi kebanyakan dari kita lebih memilihnya daripada alternatifnya.
Menavigasi usia
Apa yang harus kita lakukan terhadap konflik kepentingan ini – diskriminasi usia dan apa yang terasa seperti tubuh Anda mengkhianati Anda versus keinginan untuk berumur panjang? Tidak mengherankan beberapa orang berpegang teguh pada penyangkalan. Akan tetapi, dokter tidak membantu pasien mereka, jika mereka mendorong atau bersekongkol dengan pasien yang hidup dalam penyangkalan yang tidak masuk akal dan mengabaikan bukti yang nyata.
Kebenaran harus diungkapkan, terutama oleh dokter Anda. Meskipun memberi label suatu kondisi dengan penyakit tertentu tampaknya lebih dapat diterima secara sosial atau situasi yang lebih dapat ditoleransi oleh sebagian pasien, pencarian yang sia-sia dan melelahkan untuk penyakit yang tidak jelas bukanlah jalan yang masuk akal untuk diterima. Sebagian pasien terus berganti dokter hingga mereka mendengar apa yang ingin mereka dengar. Jika Anda menemui cukup banyak ahli reumatologi, ahli imunologi, atau ahli saraf, pada akhirnya, Anda akan mendapatkan diagnosis yang tidak didukung dengan baik dan resep untuk menyertainya. Itu adalah bidang yang sulit di mana diagnosis dengan pasti bisa jadi sulit.
Mengejar diagnosis alternatif ini dapat menjadi jalan menuju kecemasan dan depresi, pengujian dan janji temu dokter yang tak ada habisnya, dan biaya yang meningkat. Mengejar diagnosis alternatif ini dapat mengarah pada pencarian situasi kehidupan baru, seperti tempat tinggal dengan bantuan atau bahkan penempatan di panti jompo. Jika gejala Anda disertai rasa sakit, seperti yang sering terjadi, Anda akhirnya akan menemukan dokter yang akan memberi Anda narkotika. Hal itu dapat membuat Anda putus asa untuk kembali ke masa, tempat, dan dokter yang bersikeras pada kebenaran dan cukup peduli untuk mempertaruhkan ketidaksukaan Anda.
Dokter Anda harus menjadi pembela terbaik Anda. Itu membutuhkan kejujuran, integritas, dan objektivitas. Itu berarti dokter Anda bertindak demi kepentingan terbaik Anda, bukan memberikan apa yang Anda inginkan. Saya harap penyedia layanan kesehatan Anda akan berbicara dengan Anda dengan penuh empati dan kasih sayang. Dokter Anda tidak boleh menjadi bagian dari masalah ini.
