(Kredit: Babul Hosen/Shutterstock)
SAN DIEGO — Seiring dengan perubahan iklim California, demikian pula lanskap kesehatan masyarakatnya. Demam lembah, penyakit jamur yang dulunya langka, muncul sebagai penerima manfaat yang tidak diduga dari pemanasan global, sehingga menantang para ilmuwan untuk menguraikan pola samar penyakit ini sebelum terlambat.
Demam lembah, disebabkan oleh menghirup spora jamur Coccidioidestelah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, membuat para peneliti berusaha keras untuk memahami polanya. Menurut Departemen Kesehatan Masyarakat California, kasus telah meningkat tiga kali lipat hanya dalam satu dekade terakhir — sekali dari tahun 2014 hingga 2018 dan sekali lagi dari tahun 2018 hingga 2022. Lonjakan ini telah mengubah penyakit yang dulunya tidak dikenal menjadi ancaman kesehatan masyarakat yang signifikan, yang sering kali menyamar sebagai infeksi pernapasan lainnya, termasuk COVID-19.
Sebuah studi yang mengkhawatirkan yang diterbitkan di Jurnal Kesehatan Regional Lancet – Amerika menyorot ritme musiman penyakit misterius ini dan bagaimana perubahan iklim mungkin mengatur tarian mematikannya.
Studi yang dipimpin oleh para peneliti dari University of California-San Diego, University of California-Berkeley, dan lembaga lainnya, menganalisis lebih dari 89.000 kasus demam lembah yang dilaporkan di California antara tahun 2000 dan 2021. Temuan mereka mengungkap interaksi yang kompleks antara kondisi iklim dan wabah penyakit, dengan kekeringan memainkan peran yang mengejutkan dalam membentuk puncak musiman infeksi.
Juga dikenal sebagai koksidiomikosisDemam lembah bukanlah infeksi jamur biasa. Tidak seperti jamur umum yang dapat menyebabkan infeksi jamur kaki atlet atau ragi, Coccidioides telah berevolusi untuk tumbuh subur di tanah yang keras dan kering di wilayah barat daya Amerika Serikat. Ketika spora jamur ini terganggu – mungkin karena pekerjaan konstruksi, pertanian, atau bahkan hembusan angin kencang – spora tersebut dapat terbawa udara dan masuk ke paru-paru manusia, yang berpotensi menyebabkan gejala mulai dari penyakit ringan seperti flu hingga pneumonia berat.
Sejarah Demam Lembah di California
Demam lembah tidak selalu menjadi masalah yang mendesak. Faktanya, penyakit ini hampir menghilang dari radar kesehatan masyarakat beberapa dekade lalu. Pada tahun 1940-an dan 1950-an, penggunaan minyak dalam skala besar sebagai penekan debu di jalan raya dan pertanian secara drastis mengurangi aerosolisasi Coccidioides spora. Praktik ini, dikombinasikan dengan teknik diagnostik dan pilihan pengobatan yang lebih baik, menyebabkan penurunan kasus demam Valley yang signifikan. Namun, seiring meningkatnya kekhawatiran lingkungan tentang dampak penyemprotan minyak pada kualitas tanah dan air, praktik tersebut sebagian besar ditinggalkan pada tahun 1970-an. Pergeseran ini, ditambah dengan meningkatnya pembangunan di daerah kering dan perubahan pola iklim, menjadi awal kebangkitan demam Valley.
Para peneliti menemukan bahwa kasus demam Lembah di California biasanya mencapai puncaknya antara bulan September dan November, di penghujung musim kemarau. Hal ini menunjukkan bahwa waktu yang paling berisiko untuk terpapar jamur sebenarnya lebih awal, antara bulan Juli dan September, mengingat waktu yang dibutuhkan untuk gejala muncul dan diagnosis dibuat. Namun, pola ini tidak ditetapkan di seluruh negara bagian. Studi tersebut menemukan variasi yang signifikan dalam waktu dan intensitas puncak musiman ini di berbagai wilayah dan tahun. Wilayah Lembah San Joaquin dan Pantai Tengah menunjukkan lonjakan musiman yang paling menonjol, dengan Lembah San Joaquin mengalami puncak lebih awal.
“Sebagian besar penyakit menular musiman menunjukkan puncak kasus setiap tahun, jadi kami terkejut melihat bahwa ada tahun-tahun tertentu di mana hanya sedikit atau tidak ada daerah yang mengalami puncak kasus demam Valley secara musiman,” kata penulis pertama Alexandra Heaney, Ph.D., asisten profesor di UCSD Herbert Wertheim School of Public Health and Human Longevity Science, dalam sebuah pernyataan. “Hal ini membuat kami bertanya-tanya apa yang mendorong perbedaan musim antar tahun ini, dan berdasarkan waktu yang kami amati, kami berhipotesis bahwa kekeringan mungkin berperan.”
Memang, kekeringan muncul sebagai faktor kunci dalam pola musiman demam lembah. Namun, salah satu temuan paling menarik dari penelitian ini terkait dengan dampak kekeringan pada ritme musiman demam lembah. Bertentangan dengan apa yang mungkin diharapkan, periode kekeringan parah sebenarnya menekan puncak musiman penyakit tersebut. Namun, ketika kondisi kekeringan berakhir dan diikuti oleh periode yang lebih basah, lonjakan kasus musiman menjadi lebih jelas.
Pola yang berhubungan dengan kekeringan ini mungkin dijelaskan oleh siklus hidup jamur dan hubungannya dengan mikroba tanah dan hewan lainnya. Selama musim kemarau yang panjang, Coccidioides dapat memperoleh keunggulan kompetitif atas mikroorganisme lain yang kurang beradaptasi dengan kondisi kering. Ketika kelembapan kembali ke tanah, jamur tersebut dapat berkembang biak di wilayahnya yang baru diperluas, yang menyebabkan lebih banyak spora dan kemungkinan lebih banyak infeksi.
Hipotesis lain menghubungkan dinamika kekeringan akibat demam Lembah dengan dampaknya terhadap populasi hewan pengerat. Hewan pengerat, yang dapat menjadi inang jamur Coccidioides, sering kali jumlahnya menurun selama musim kemarau. Kematian mereka dapat menyediakan sumber nutrisi penting bagi jamur, yang memungkinkannya bertahan hidup dan menyebar lebih mudah dalam kondisi kekeringan.
Temuan studi ini memiliki implikasi penting bagi upaya kesehatan masyarakat di California dan wilayah lain tempat demam lembah endemik. Memahami pola musiman penyakit ini dapat membantu penyedia layanan kesehatan lebih waspada selama bulan-bulan puncak dan memandu penyampaian pesan kesehatan masyarakat tentang kapan harus mengambil tindakan pencegahan ekstra terhadap paparan debu.
“Mengetahui kapan musim demam Valley dimulai dan seberapa intensnya dapat membantu praktisi perawatan kesehatan mengetahui kapan mereka harus waspada terhadap kasus baru,” kata penulis korespondensi Justin Remais, Ph.D., profesor di Fakultas Kesehatan Masyarakat UC Berkeley. “Ini adalah studi pertama yang menentukan kapan risiko penyakit tertinggi di semua daerah endemis di California, serta tempat-tempat di mana penyakit tersebut baru muncul.”
Ke depannya, para peneliti memperingatkan bahwa perubahan iklim dapat semakin mempersulit tren musiman demam lembah. Karena California menghadapi kemungkinan kekeringan yang lebih sering dan parah, diikuti oleh periode hujan lebat, kondisi yang memicu wabah demam lembah mungkin akan semakin umum. Hal ini dapat menyebabkan lebih banyak kasus terkonsentrasi pada bulan-bulan tertentu, yang berpotensi membebani sistem perawatan kesehatan dan menempatkan lebih banyak orang pada risiko.
“Karya ini merupakan contoh penting tentang bagaimana penyakit menular dipengaruhi oleh kondisi iklim,” imbuh Heaney. “Meskipun kekeringan tampaknya mengurangi kasus demam Valley dalam jangka pendek, efek bersihnya adalah peningkatan kasus dari waktu ke waktu, terutama karena kita mengalami kekeringan yang lebih sering dan parah akibat perubahan iklim.”
Ringkasan Makalah
Metodologi
Para peneliti menganalisis data pada semua kasus demam lembah yang dilaporkan di California dari tahun 2000 hingga 2021, dengan fokus pada 17 daerah dengan tingkat kejadian yang tinggi secara konsisten. Mereka menggunakan teknik matematika yang disebut analisis wavelet untuk memeriksa pola musiman dalam kejadian penyakit. Metode ini memungkinkan mereka mengidentifikasi kekuatan dan waktu siklus musiman di setiap daerah dari waktu ke waktu.
Para peneliti juga mengamati data iklim, termasuk curah hujan dan suhu, dan menghitung ukuran tingkat keparahan kekeringan yang disebut indeks presipitasi-evapotranspirasi standar (SPEI). Mereka kemudian menggunakan model statistik untuk mengeksplorasi bagaimana faktor-faktor iklim ini terkait dengan pola musiman demam lembah.
Hasil Utama
Studi tersebut menemukan bahwa kasus demam lembah di California biasanya mencapai puncaknya antara bulan September dan November, dengan jumlah kasus terendah terjadi dari bulan April hingga Juni. Namun, terdapat variasi yang signifikan dalam pola-pola ini di berbagai daerah dan tahun. Beberapa wilayah, seperti Lembah San Joaquin Selatan, menunjukkan puncak musiman yang lebih kuat dan lebih awal dibandingkan dengan wilayah pesisir.
Para peneliti juga menemukan bahwa kondisi kekeringan dikaitkan dengan pola musiman yang lebih lemah, tetapi ketika kekeringan berakhir, puncak musiman menjadi lebih jelas. Kekeringan yang lebih lama memiliki dampak yang lebih kuat pada pola musiman ini.
Keterbatasan Studi
Studi ini mengandalkan kasus demam lembah yang dilaporkan, yang mungkin tidak sepenuhnya mencerminkan keberadaan jamur yang sebenarnya di lingkungan. Mungkin ada keterlambatan dalam diagnosis dan pelaporan yang memengaruhi waktu pola musiman yang diamati. Para peneliti juga mencatat bahwa pengumpulan data di tingkat kabupaten dapat menutupi variasi yang lebih lokal dalam pola penyakit.
Selain itu, penelitian ini difokuskan pada California dan khususnya pada daerah-daerah di mana spesies jamur C. immitis dominan, sehingga temuan tersebut mungkin tidak berlaku untuk daerah lain atau daerah-daerah di mana spesies yang berbeda, C. posadasii, lebih umum.
Diskusi & Kesimpulan
Para peneliti menyimpulkan bahwa kondisi kekeringan tidak meningkatkan risiko demam lembah secara merata sepanjang tahun. Sebaliknya, kondisi tersebut meningkatkan risiko yang terkonsentrasi dalam periode kalender tertentu, biasanya September hingga Desember. Informasi ini dapat menjadi penting bagi kesiapan kesehatan masyarakat, membantu pejabat menargetkan upaya pencegahan dan menyampaikan pesan kepada publik selama periode dengan risiko tertinggi.
Studi ini juga menunjukkan bahwa karena perubahan iklim menyebabkan kekeringan yang lebih sering terjadi dan pola cuaca ekstrem di California, kita mungkin melihat perubahan dalam dinamika musiman demam lembah. Ini dapat mencakup periode penurunan insiden penyakit selama kekeringan, diikuti oleh peningkatan tajam dalam kasus ketika kondisi kekeringan berakhir.
Pendanaan & Pengungkapan
Penelitian ini didukung oleh Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular dari Institut Kesehatan Nasional. Para penulis menyatakan tidak ada konflik kepentingan.
