(Kredit: Schulting dkk. Antiquity, Desember 2024)
OXFORD, Inggris — Jauh di balik pedesaan Somerset yang damai terdapat bukti salah satu babak paling kelam dalam prasejarah Inggris – pembunuhan massal yang memaksa kita untuk mempertimbangkan kembali segala hal yang selama ini kita ketahui tentang kekerasan dalam masyarakat kuno. Di Charterhouse Warren, para arkeolog dengan cermat mendokumentasikan sisa-sisa setidaknya 37 individu – pria, wanita, dan anak-anak – yang mengalami akhir yang brutal antara tahun 2210 dan 2010 SM. Kematian mereka yang sistematis dan perlakuan ritual terhadap tubuh mereka menghadirkan bukti yang belum pernah terjadi sebelumnya mengenai kekerasan terorganisir di Inggris prasejarah, menantang asumsi lama tentang masyarakat manusia awal.
Penemuan ini sangat penting karena, meskipun ratusan kerangka manusia telah ditemukan di Inggris antara tahun 2500-1500 SM, bukti langsung adanya konflik kekerasan pada periode ini sangat jarang terjadi. Kebanyakan penguburan Zaman Perunggu pada masa ini menunjukkan perlakuan yang hati-hati dan ritual terhadap orang mati. Charterhouse Warren tetap menceritakan kisah yang sangat berbeda.
“Kami sebenarnya menemukan lebih banyak bukti adanya cedera pada kerangka yang berasal dari periode Neolitikum di Inggris dibandingkan Zaman Perunggu Awal, sehingga Charterhouse Warren menonjol sebagai sesuatu yang sangat tidak biasa,” jelas pemimpin peneliti Profesor Rick Schulting, dari Universitas Oxford, dalam sebuah pernyataan. . “Hal ini memberikan gambaran yang jauh lebih gelap mengenai periode tersebut daripada yang diperkirakan banyak orang.”
Penelitian yang dipublikasikan di Jaman dahulumenunjukkan bahwa para korban hanya mempunyai sedikit kesempatan untuk membela diri. Tidak seperti kasus kekerasan Zaman Perunggu lainnya yang diketahui – seperti contoh yang terdokumentasi dengan baik tentang seorang pria dewasa muda yang ditemukan di parit Stonehenge dengan banyak luka panah – tidak ada tanda-tanda cedera panah atau luka pertahanan di Charterhouse Warren. Sebaliknya, sisa-sisa tersebut menunjukkan bukti trauma benda tumpul di kepala, dengan 45% fragmen tengkorak yang dapat diidentifikasi menunjukkan tanda-tanda patah perimortem (sekitar waktu kematian).
Namun apa yang terjadi setelah kematianlah yang sangat mengejutkan para peneliti. Dari lebih dari 3.000 tulang manusia yang ditemukan, 20 persennya menunjukkan bekas potongan sistematis yang menunjukkan pemotongan secara metodis. Ketepatan pemotongan ini mempunyai cerita tersendiri – ini bukanlah mutilasi yang dilakukan secara acak, melainkan sebuah proses yang disengaja. Tengkorak menunjukkan bukti adanya scalping, rahang dihilangkan secara sistematis, dan lidah tampaknya telah dipotong. Yang lebih meresahkan lagi, beberapa tulang kecil di tangan dan kaki menunjukkan pola remuk yang mirip dengan bekas gigitan manusia.
Profil demografis para korban menunjukkan bahwa ini adalah pemusnahan komunitas secara sistematis. Hampir setengahnya adalah anak-anak dan remaja yang lebih tua, suatu proporsi yang sangat tinggi yang menunjukkan bahwa seluruh kelompok populasi ditargetkan secara sengaja, bukan kematian alami. Di antara para korban terdapat dua anak yang giginya mengandung bukti genetik bakteri pes Yersinia pestissebuah temuan yang menambah kompleksitas cerita.
“Temuan bukti wabah dalam penelitian sebelumnya yang dilakukan oleh rekan-rekan dari The Francis Crick Institute benar-benar tidak terduga,” kata Profesor Schulting. “Kami masih tidak yakin apakah, dan jika memang demikian, bagaimana hal ini terkait dengan kekerasan di lokasi tersebut.”
Sisa-sisanya ditemukan bercampur dengan tulang sapi yang melimpah di lubang alami sedalam 15 meter di dataran tinggi batu kapur Perbukitan Mendip. Pencampuran sisa-sisa manusia dan hewan ini tampaknya disengaja, dan para peneliti berpendapat bahwa hal ini mungkin merupakan upaya untuk tidak memanusiakan para korban dengan memperlakukan tubuh mereka seperti bangkai hewan. Yang terpenting, keberadaan tulang sapi menunjukkan bahwa masyarakat memiliki akses terhadap sumber makanan yang memadai, sehingga tidak mungkin terjadi kelaparan sebagai motif praktik kanibalisme.
Apa yang mendorong orang melakukan tindakan seperti itu? Para peneliti mempertimbangkan beberapa kemungkinan. Perubahan iklim adalah salah satu kandidatnya – pembunuhan terjadi selama apa yang dikenal sebagai peristiwa iklim 4.2ka, yaitu periode pendinginan dan pengeringan di belahan bumi utara. Namun, bukti menunjukkan bahwa hal ini mempunyai dampak yang terbatas di Inggris, dimana dampaknya sebenarnya adalah peningkatan curah hujan dibandingkan kekeringan.
Persaingan sumber daya nampaknya tidak mungkin terjadi – meskipun Perbukitan Mendip nantinya menjadi tempat penambangan timah yang penting pada zaman Romawi, namun pada Zaman Perunggu, bukit-bukit tersebut tidak memiliki sumber daya mineral yang signifikan yang layak untuk diperebutkan. Lahan itu sendiri, meskipun bagus untuk penggembalaan, tidak terlalu luar biasa sehingga memicu tingkat kekerasan seperti ini.
Konflik etnis adalah kemungkinan lain yang dipertimbangkan oleh tim. Pada periode ini terjadi pergerakan populasi yang signifikan di seluruh Inggris, namun bukti genetik menunjukkan bahwa korbannya adalah warga lokal, bukan orang luar, dan tidak ada bukti adanya populasi berbeda yang hidup berdampingan dan mungkin terlibat dalam konflik.
Sebaliknya, para peneliti berpendapat bahwa hal ini mungkin merupakan tindakan kekerasan politik – mungkin balas dendam atau pembalasan atas beberapa pelanggaran yang dianggap. Sifat sistematis dari pembunuhan dan perlakuan selanjutnya terhadap jenazah menunjukkan bahwa ini adalah peristiwa yang direncanakan dan dilakukan secara ritual, bukan kekerasan yang terjadi secara spontan.
“Charterhouse Warren adalah salah satu situs arkeologi langka yang menantang cara kita berpikir tentang masa lalu,” Profesor Schulting menyimpulkan. “Ini adalah pengingat yang jelas bahwa orang-orang di zaman prasejarah bisa menyamai kekejaman yang terjadi saat ini dan menyoroti sisi gelap perilaku manusia. Hal ini tidak mungkin terjadi satu kali saja, sehingga menjadikan kisah ini semakin penting untuk diceritakan.”
Penemuan ini benar-benar tidak disengaja – jika jenazah dibiarkan di tanah atau dikubur di lubang dangkal, kemungkinan besar mereka tidak akan bertahan selama ribuan tahun. Hal ini menimbulkan kemungkinan besar bahwa peristiwa serupa mungkin pernah terjadi namun tidak meninggalkan jejak dalam catatan arkeologi. Poros itu sendiri mungkin dipilih karena makna simbolisnya, dengan kedalaman dan hubungannya dengan sistem gua yang mendasarinya, mungkin mewakili portal menuju dunia bawah dalam pikiran orang-orang Zaman Perunggu.
Saat ini, dataran tinggi batu kapur di Somerset tampak damai, tidak memberikan petunjuk tentang sejarah kelam yang terkubur di bawahnya. Namun kisah Charterhouse Warren memaksa kita untuk mempertimbangkan kembali bukan hanya pandangan kita tentang Inggris pada Zaman Perunggu, namun juga pemahaman kita tentang masyarakat manusia itu sendiri. Dalam kekerasan sistematis yang menimpa 37 individu ini, kita melihat pola yang berulang sepanjang sejarah manusia – ritualisasi pembunuhan, dehumanisasi korban, penggunaan kekerasan sebagai teater politik. Lubang tersebut mungkin telah mengawetkan sisa-sisa ini selama 4.000 tahun, namun perilaku manusia yang mereka buktikan masih sangat familiar.
Ringkasan Makalah
Metodologi
Para peneliti memeriksa 3.000 tulang dan fragmen manusia yang ditemukan di lubang sedalam 15m di Somerset. Mereka dengan hati-hati mendokumentasikan tanda-tanda trauma, termasuk patah tulang yang terjadi sekitar saat kematian dan bekas sayatan peralatan. Mereka menggunakan penanggalan radiokarbon pada sebelas sampel tulang manusia untuk menentukan kapan kematian tersebut terjadi. Mereka juga menganalisis isotop (tanda kimiawi) pada gigi 25 korban untuk mengetahui di mana mereka tumbuh, dan menemukan bahwa sebagian besar berasal dari wilayah tersebut. Analisis DNA mengungkapkan adanya bakteri pes (Yersinia pestis) di dua gigi anak tersebut.
Rincian Hasil
Studi tersebut menemukan bahwa setidaknya 37 orang tewas, meskipun jumlah sebenarnya mungkin lebih tinggi karena hanya sebagian dari lubang yang digali. Sekitar 45% dari fragmen tengkorak yang diperiksa menunjukkan bukti adanya trauma kekerasan. Bekas potongan ditemukan pada 20% tulang, yang menunjukkan pemotongan sistematis. Kekerasan tersebut tampaknya terjadi sebagai satu peristiwa antara tahun 2210-2010 SM. Sebagian besar korban adalah penduduk lokal di wilayah tersebut, dan sekitar setengahnya adalah anak-anak dan remaja.
Keterbatasan
Keterbatasan utama termasuk penggalian sebagian situs (hanya sekitar setengah poros yang dapat diakses), banyaknya sisa-sisa yang bersifat fragmentaris, dan kesulitan menentukan jumlah pasti korban karena keadaan tulang yang tidak terartikulasi. Motif kekerasan hanya dapat diketahui dari bukti-bukti yang ada, tidak diketahui secara pasti.
Diskusi dan Kesimpulan
Penemuan ini merupakan contoh terbesar kekerasan terorganisir yang diketahui terjadi di Inggris pada Zaman Perunggu. Sifat sistematis dari pembunuhan dan perawatan post-mortem menunjukkan bahwa ini adalah peristiwa yang terencana dan ritual, bukan kekerasan acak. Penelitian ini menantang asumsi sebelumnya tentang tingkat kekerasan dalam masyarakat Zaman Perunggu dan menunjukkan bahwa pembunuhan massal terorganisir mempunyai akar yang sangat kuno.
Pendanaan dan Pengungkapan
Penelitian ini didukung oleh hibah British Academy dan program Fasilitas Isotop Lingkungan Nasional dari Dewan Penelitian Lingkungan Alam. Pendanaan tambahan berasal dari British Academy Newton International Fellowship. Penelitian dilakukan atas izin Pembina Museum Sumur & Mendip.
