Senam wanita akhirnya menua. Faktanya, empat dari lima atlet Amerika Serikat yang meraih medali emas beregu di Paris adalah wanita berusia 20-an yang mengikuti Olimpiade kedua mereka. Dan setelah meraih medali emas di nomor all-around, Simone Biles yang berusia 27 tahun menjadi pemenang tertua dalam 72 tahun.
Terakhir kali seorang yang bukan remaja meraih gelar itu adalah pada tahun 1972. Dan bahkan saat itu, kemenangan Ludmila Turischeva, gadis Soviet berusia 20 tahun, dikalahkan oleh penampilan gemilang rekan setimnya yang lebih muda, Olga Korbut, yang berusia 17 tahun.
Korbut akan menjadi yang pertama dalam barisan “peri remaja” yang muncul setelah disiplin wanita berubah menjadi akrobatik pada tahun 1970-an, yang mengutamakan fisiologi yang lebih kecil dan atlet yang lebih muda.
Media, yang selalu tergila-gila dengan anak-anak berbakat, mengobarkan ketertarikan budaya yang abadi dengan para atlet senam ajaib ini.
Atlet muda, tekanan besar
Aksi akrobatik anak perempuan sering kali dilihat sebagai sandiwara yang menawan atau tindakan manusia super, bukannya hasil kerja keras yang dilakukan anak-anak.
Akan tetapi, pada akhir tahun 1990-an, buku jurnalis Joan Ryan, Little Girls in Pretty Boxes, mengangkat pertanyaan penting mengenai perlakuan dan karier yang tidak berharga bagi anak perempuan dalam bidang senam dan seluncur indah.
Pada tahun 1997, Federasi Senam Internasional (FIG) menaikkan batas usia minimum untuk berkompetisi dari 15 menjadi 16 tahun untuk melindungi kesehatan anak perempuan. Sejak saat itu, perkembangan dalam format kompetisi dan pendekatan pelatihan menghasilkan karier yang lebih panjang.
Meskipun usia pesenam meningkat secara bertahap sejak pergantian abad, sikap paternalis masih ada baik di dalam maupun di luar olahraga.
Satu studi menemukan bahwa pelatih dan ofisial lambat untuk berhenti memandang pesenam sebagai anak-anak. Studi saya sendiri mengamati bagaimana penyiar sering kali berpegang teguh pada gadis-gadis yang lucu dan disiplin sebagai perilaku ideal pesenam hingga tahun 2000-an.
Sebaliknya, ada stereotip “diva” yang digunakan oleh wartawan dan komentator untuk menggambarkan atlet yang menentang ideal.
Svetlana Khorkina, seorang pesenam Rusia yang sangat sukses yang berkompetisi hingga usia 20-an, dicap demikian karena kepribadiannya yang lincah dan terus terang.
Pada Olimpiade Athena 2004, atlet berusia 25 tahun itu bertanding melawan remaja berkuncir kuda Carly Patterson untuk memperebutkan medali emas Olimpiade. Beberapa orang menggambarkannya sebagai pertarungan antara semangat muda dan kesombongan orang tua.
Kemudian, juara dunia Aliya Mustafina dan rekan-rekannya juga dicap dengan sebutan yang sama karena sikap mereka yang percaya diri dan keras kepala. Sikap-sikap ini sering dianggap sebagai faktor penyebab kekalahan atau kesalahan.
Pada Piala Amerika 2011, ketika Mustafina membuat keputusan kompetitif yang menentang saran pelatihnya dan tidak berhasil, komentator memperlakukannya seperti kisah peringatan.
Seolah-olah otonomi dan kepercayaan diri tidak pada tempatnya dalam olahraga untuk anak perempuan.
Kemudian, pada tahun 2016, tibalah perhitungan terbesar dalam olahraga ini.
Sejarah pelecehan yang mengerikan
Kasus pelecehan seksual Larry Nassar menyulut gelombang pesenam masa kini dan masa lalu di seluruh dunia untuk bersuara tentang pembungkaman, pelecehan, dan lingkungan pelatihan beracun yang telah mereka alami.
Selama beberapa tahun berikutnya, para atlet menceritakan biaya karier olahraga masa kecilnya.
Pelatih diselidiki. Tinjauan independen dilakukan.
Australia juga menghadapi masa lalunya. Seorang mantan pelatih nasional dijatuhi sanksi.
Tinjauan Komisi Hak Asasi Manusia Australia menyimpulkan budaya “menang dengan segala cara” menciptakan “risiko yang tidak dapat diterima” bagi atlet muda.
Badan pengurus nasional, Gymnastics Australia, meminta maaf kepada para penyintas pelecehan.
Usia bukanlah satu-satunya faktor yang menyebabkan kerentanan terhadap kekerasan, tetapi penelitian menunjukkan bahwa usia dan pelatihan tingkat internasional merupakan faktor risiko yang signifikan dalam bentuk kekerasan interpersonal.
Ada pula kekhawatiran mengenai pekerja anak, serta risiko kesehatan dan kesejahteraan — sesuatu yang harus dihadapi oleh cabang olahraga seluncur indah setelah kasus doping yang melibatkan seorang remaja berusia 15 tahun di Olimpiade Musim Dingin Beijing.
Dalam konteks ini, munculnya pesenam yang lebih tua cukup meyakinkan. Namun, yang lebih meyakinkan adalah bahwa atlet kini diperlakukan sebagai orang dewasa.
Perubahan sikap
Sebelum Olimpiade Paris dimulai, pimpinan teknis Senam AS Chellsie Memmel mengatakan kepada wartawan bahwa Biles akan memiliki pilihan untuk tidak bertanding menggunakan semua peralatan selama kompetisi beregu.
“Jika itu yang ia butuhkan untuk terus menunjukkan kemampuan terbaiknya bagi tim dan dirinya sendiri, maka itulah yang akan kami lakukan,” kata Memmel tentang pencetak skor tertinggi mereka.
Pada tahun 2021, Biles juga memilih untuk mengundurkan diri di tengah kompetisi selama Olimpiade Tokyo karena alasan kesehatan mental dan keselamatan.
Bagi para penggemar lama senam, gagasan pesenam yang dapat memutuskan bagaimana dan kapan mereka bertanding masih terasa asing dan menyegarkan.
Begitu pula dengan para pesenam yang makan pizza (suatu tindakan yang pernah ditakutkan oleh mantan atlet Olimpiade AS Aly Raisman dapat merugikan kariernya) dan membuat TikToks di sela-sela pertandingan di Paris.
Ini adalah dunia yang jauh dari masa lalu senam yang penuh penindasan.
Hasil yang menggemparkan dari perhitungan senam adalah perubahan budaya yang tampaknya akhirnya mengutamakan otonomi. Pilihan mungkin menjadi hal yang biasa bagi para atlet ini.