COVID jangka panjang terus bertahan. Para ilmuwan mungkin akhirnya mengetahui alasannya

Sekitar 5–10% orang yang terinfeksi COVID terus mengalami COVID yang berkepanjangan, dengan gejala yang berlangsung selama tiga bulan atau lebih.

Para peneliti telah mengusulkan beberapa mekanisme biologis untuk menjelaskan COVID yang berkepanjangan. Namun, dalam sebuah artikel perspektif yang diterbitkan dalam Medical Journal of Australia terbaru, kami berpendapat bahwa sebagian besar, jika tidak semua, jangka panjang COVID tampaknya didorong oleh virus itu sendiri yang bertahan di dalam tubuh.

Sejak awal pandemi, terdapat kesadaran bahwa pada beberapa orang, SARS-CoV-2 – atau setidaknya sisa-sisa virus – dapat bertahan di berbagai jaringan dan organ dalam jangka waktu yang lama. Teori ini dikenal sebagai “persistensi virus”.

Meskipun keberadaan sisa fragmen virus dalam jangka panjang di tubuh beberapa orang sudah diketahui, namun yang masih belum pasti adalah apakah virus hidup itu sendiri, bukan hanya potongan virus lama, masih bertahan – dan jika demikian, apakah ini yang menyebabkan COVID-19 dalam jangka panjang. . Pembedaan ini penting karena virus hidup dapat ditargetkan oleh pendekatan antivirus tertentu dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh fragmen virus yang “mati”.

Persistensi virus mempunyai dua implikasi penting:

1. ketika terjadi pada beberapa orang dengan sistem imunitas rendah, penyakit ini dianggap sebagai sumber varian baru dan tampak sangat berbeda, seperti JN.1
2. penyakit ini berpotensi untuk terus menimbulkan gejala pada banyak orang di populasi yang lebih luas, jauh melampaui penyakit akut. Dengan kata lain, long COVID bisa jadi disebabkan oleh infeksi yang berkepanjangan.

Apa isi penelitian tersebut?

Meskipun belum ada satu penelitian pun yang mengonfirmasi bahwa virus yang persisten adalah penyebab COVID yang berkepanjangan, beberapa makalah penting baru-baru ini memberikan contoh yang menarik.

Pada bulan Februari, sebuah penelitian di Nature menemukan bahwa banyak orang dengan gejala COVID ringan mengalami pelepasan materi genetik virus, yang disebut RNA virus, dari saluran pernapasan mereka dalam jangka waktu yang lama. Mereka yang mengalami pelepasan RNA virus secara terus-menerus – yang hampir pasti menunjukkan adanya virus hidup – memiliki risiko lebih tinggi terkena COVID jangka panjang.

Makalah penting lainnya mendeteksi replikasi RNA virus dan protein dalam cairan darah pasien bertahun-tahun setelah infeksi awal, sebuah tanda bahwa virus kemungkinan besar bereplikasi dalam jangka waktu lama di beberapa reservoir tersembunyi di dalam tubuh, mungkin termasuk sel darah.

Penelitian lain mendeteksi RNA virus di sepuluh lokasi jaringan dan sampel darah berbeda 1-4 bulan setelah infeksi akut. Studi ini menemukan risiko long COVID (diukur empat bulan setelah infeksi) lebih tinggi pada mereka yang memiliki RNA virus positif yang persisten.

Penelitian yang sama juga memberikan petunjuk tentang di mana virus yang bertahan berada di dalam tubuh. Saluran cerna merupakan salah satu tempat yang cukup menarik sebagai tempat persembunyian virus dalam jangka panjang.

Awal pekan ini, bukti lebih lanjut tentang virus yang terus-menerus meningkatkan kemungkinan terjadinya long COVID telah dipublikasikan sebagai bagian dari inisiatif RECOVER, sebuah proyek penelitian kolaboratif yang bertujuan untuk mengatasi dampak long COVID.

Namun, bukti formal bahwa virus yang mampu bereplikasi dapat bertahan bertahun-tahun di dalam tubuh masih sulit dipahami. Hal ini karena mengisolasi virus hidup dari reservoir di dalam tubuh tempat virus “bersembunyi” secara teknis merupakan tantangan yang sulit.

Karena ketidakhadirannya, kami dan ilmuwan lain berpendapat bahwa bukti kumulatif kini cukup meyakinkan untuk mendorong tindakan.

Apa yang perlu terjadi selanjutnya?

Respons yang jelas terhadap hal ini adalah dengan melakukan uji coba cepat terhadap obat-obatan antivirus yang dikenal untuk mencegah dan menyembuhkan COVID-19 yang berkepanjangan.

Hal ini harus mencakup lebih banyak terapi lapangan kiri seperti obat diabetes metformin. Hal ini mempunyai manfaat ganda dalam konteks COVID yang berkepanjangan:

Namun, tantangan besar lainnya adalah pengembangan obat baru dan pembentukan platform uji klinis untuk pengujian cepat.

Ilmu pengetahuan telah menemukan pilihan terapi yang menarik. Namun menerjemahkannya ke dalam bentuk yang dapat digunakan di klinik merupakan tantangan besar yang memerlukan dukungan dan investasi dari pemerintah.

Demistifikasi dan cegah COVID yang berkepanjangan

Gagasan mengenai “infeksi jangka panjang” sebagai kontributor atau bahkan pendorong COVID jangka panjang adalah sebuah pesan yang kuat. Hal ini dapat membantu memperjelas kondisi ini di mata masyarakat luas dan meningkatkan kesadaran di kalangan masyarakat umum serta profesional medis.

Hal ini harus membantu meningkatkan kesadaran masyarakat akan pentingnya mengurangi tingkat infeksi ulang. Ini bukan hanya infeksi pertama yang Anda alami, namun setiap infeksi COVID berikutnya membawa risiko COVID yang berkepanjangan.

Long COVID adalah hal yang umum dan tidak hanya terjadi pada mereka yang berisiko tinggi terkena penyakit akut yang parah, namun juga menyerang semua kelompok umur. Dalam sebuah penelitian, dampak tertinggi terjadi pada mereka yang berusia 30 hingga 49 tahun.

Jadi, untuk saat ini, kita semua perlu mengurangi paparan terhadap virus dengan alat yang tersedia, yaitu kombinasi dari:

• pendekatan udara dalam ruangan yang bersih. Dalam bentuk paling sederhana, hal ini berarti menyadari pentingnya ruangan dalam ruangan yang berventilasi baik, membuka jendela, dan meningkatkan aliran udara ketika COVID menyebar melalui udara. Cara yang lebih canggih untuk memastikan udara dalam ruangan aman adalah dengan memantau kualitas dan menyaring udara di ruangan yang tidak memiliki ventilasi alami yang mudah
• menggunakan masker berkualitas tinggi (yang pas dan tidak mudah membiarkan udara masuk, seperti masker tipe N95) di tempat yang Anda tidak yakin dengan kualitas udara dalam ruangan dan/atau di tempat ramai
• tes, sehingga Anda tahu kapan Anda positif. Kemudian, jika Anda memenuhi syarat, Anda bisa mendapatkan pengobatan. Dan Anda dapat berhati-hati dalam melindungi orang-orang di sekitar Anda dengan masker, tinggal di rumah jika memungkinkan, dan memberikan ventilasi pada ruangan
• tetap mendapatkan informasi terbaru tentang dosis booster COVID. Vaksin mengurangi COVID jangka panjang dan komplikasi pasca-COVID lainnya.

Semoga suatu hari nanti akan ada pengobatan yang lebih baik dan bahkan obat untuk COVID yang berkepanjangan. Namun sementara itu, peningkatan kesadaran akan dasar biomedis dari long COVID seharusnya mendorong para dokter untuk menangani pasien dengan lebih serius ketika mereka mencoba mengakses perawatan dan layanan yang sudah ada.