(Foto oleh Victor Moussa di Shutterstock)
WASHINGTON — Para pecinta cokelat, bersiaplah. Cokelat hitam lembut yang meleleh di lidah Anda mungkin menyimpan rahasia yang tidak mengenakkan. Sebuah studi baru dari Universitas George Washington mengungkap fakta pahit tentang cokelat kesukaan kita: banyak di antaranya mengandung logam berat yang berpotensi berbahaya seperti timbal dan kadmium.
Selama delapan tahun, para peneliti menganalisis 72 produk kakao populer yang dijual di Amerika Serikat, termasuk cokelat batangan hitam yang ditemukan di rak-rak toko kelontong. Temuan mereka menggambarkan gambaran yang mengkhawatirkan tentang kontaminasi yang dapat membuat pecinta cokelat merasa kurang manis.
“Kita semua suka cokelat, tetapi penting untuk mengonsumsinya secukupnya seperti halnya makanan lain yang mengandung logam berat, termasuk ikan besar seperti tuna dan beras merah yang tidak dicuci,” kata Leigh Frame, direktur kedokteran integratif dan profesor madya penelitian klinis dan kepemimpinan di Fakultas Kedokteran dan Ilmu Kesehatan GW, dalam sebuah pernyataan. “Meskipun tidak praktis untuk menghindari logam berat dalam makanan Anda sepenuhnya, Anda harus berhati-hati dengan apa yang Anda makan dan seberapa banyak.”
Cokelat organik lebih buruk bagi Anda?
Studi tersebut menemukan bahwa 43% produk yang diuji melampaui batas Proposition 65 California yang ketat untuk timbal, sementara 35% melampaui ambang batas kadmium. Logam berat ini diketahui berbahaya bahkan dalam jumlah kecil, terutama bagi anak-anak dan wanita hamil. Logam berat ini dapat merusak otak, ginjal, dan organ lainnya.
Barangkali yang paling mengejutkan, produk yang diberi label “organik” cenderung memiliki kadar timbal dan kadmium yang jauh lebih tinggi dibandingkan dengan cokelat konvensional. Hal ini bertentangan dengan kepercayaan umum bahwa makanan organik pada dasarnya lebih aman atau lebih sehat.
Kabar baiknya? Kadar arsenik secara umum rendah di semua sampel yang diuji. Selain itu, hampir semua produk (97%) berada di bawah tingkat referensi sementara FDA yang kurang ketat untuk timbal.
Bagi kebanyakan orang dewasa, menikmati seporsi cokelat hitam sesekali tidak akan menimbulkan risiko kesehatan yang serius. Konsentrasi rata-rata logam berat yang ditemukan bahkan di bawah ambang batas keamanan yang paling ketat. Namun, sering memanjakan diri atau mengonsumsi beberapa porsi berpotensi meningkatkan tingkat paparan yang mengkhawatirkan, terutama bila dikombinasikan dengan sumber makanan lain yang mengandung logam ini.
Kontrol kualitas di bawah standar
Studi ini menyoroti perlunya pengujian dan kontrol kualitas yang lebih konsisten dalam industri cokelat. Studi ini juga menimbulkan pertanyaan tentang paparan kumulatif logam berat dari berbagai sumber makanan.
Frame menekankan bahwa meskipun cokelat dapat memiliki potensi manfaat kesehatan, termasuk peningkatan kesehatan kardiovaskular dan kinerja kognitif, manfaat tersebut harus diimbangi dengan risiko kontaminasi. Ukuran sajian cokelat hitam yang umum adalah satu ons, tetapi konsumen harus memperhatikan jumlah yang mereka konsumsi, terutama jika memilih varietas organik.
Para ahli menyarankan para pecinta cokelat untuk tidak panik, tetapi waspada terhadap kebiasaan konsumsi mereka. Mereka yang khawatir akan paparan logam berat mungkin ingin meneliti merek tertentu dan mencari produk yang telah diuji secara independen untuk logam berat.
Seiring makin banyaknya perhatian terhadap isu ini, hal ini dapat mendorong perubahan positif dalam industri kakao. Sementara itu, menikmati kenikmatan cokelat tersebut dengan lebih perlahan dan hati-hati mungkin merupakan pendekatan yang paling bijaksana bagi konsumen yang peduli kesehatan.
Ringkasan Makalah
Metodologi
Para peneliti GW menganalisis 72 produk kakao konsumen, termasuk cokelat hitam, setiap dua tahun selama periode delapan tahun. Mereka menguji kontaminasi timbal, kadmium, dan arsenik menggunakan teknik laboratorium yang canggih. Tim kemudian membandingkan kadar yang ditemukan dengan berbagai standar keamanan, termasuk batasan Proposisi 65 yang ketat di California dan pedoman FDA.
Hasil
- 43% produk yang diteliti melampaui tingkat dosis maksimum yang diizinkan untuk timbal.
- 35% produk yang diteliti melampaui tingkat dosis maksimum yang diizinkan untuk kadmium.
- Tidak ada produk yang melampaui tingkat dosis maksimum yang diizinkan untuk arsenik.
- Produk berlabel organik menunjukkan tingkat timbal dan kadmium yang lebih tinggi dibandingkan dengan produk non-organik.
Keterbatasan
Studi ini difokuskan pada sejumlah produk terbatas, yang mungkin tidak sepenuhnya mewakili seluruh pasar cokelat. Sampel dikumpulkan selama beberapa tahun, jadi beberapa merek atau formula mungkin telah berubah selama kurun waktu tersebut. Para peneliti tidak menilai seberapa sering orang benar-benar mengonsumsi produk ini atau menghitung total paparan makanan dari semua sumber. Selain itu, dampak kesehatan dari tingkat kontaminan ini tidak dipelajari secara langsung.
Diskusi dan Poin-poin Utama
Bagi konsumen rata-rata, mengonsumsi satu porsi produk kakao ini mungkin tidak menimbulkan risiko kesehatan yang signifikan berdasarkan konsentrasi rata-rata yang ditemukan. Namun, mengonsumsi beberapa porsi atau menggabungkan konsumsi dengan sumber logam berat lainnya dapat menyebabkan paparan yang melebihi tingkat dosis maksimum yang diizinkan.
Studi ini menyoroti perlunya konsumen untuk mewaspadai potensi risiko paparan kumulatif, khususnya pada produk kakao berlabel organik, karena produk tersebut mungkin memiliki konsentrasi logam berat yang lebih tinggi. Meskipun cokelat hitam telah disarankan memiliki manfaat kesehatan, termasuk peningkatan kesehatan kardiovaskular dan kinerja kognitif, potensi manfaat ini harus diimbangi dengan risiko kontaminasi logam berat.
Pendanaan dan Pengungkapan
Penulis studi menyatakan bahwa mereka tidak menerima dukungan finansial untuk penelitian ini. Namun, tiga penulis bekerja di ConsumerLab.com, sebuah perusahaan pengujian produk independen. Hubungan ini diungkapkan dalam makalah untuk memastikan transparansi tentang potensi konflik kepentingan.
