(Kredit: Tatiana Diuvbanova/Shutterstock)
COLUMBUS, Ohio — Dalam beberapa tahun terakhir, mainan yang tampaknya tidak berbahaya telah menyebabkan cedera serius pada anak-anak di seluruh Amerika Serikat. Water beads, bola-bola berwarna seukuran kelereng yang mengembang saat direndam dalam air, telah menjadi semakin populer sebagai mainan dan dekorasi sensorik. Namun, sebuah studi baru mengungkap tren yang mengkhawatirkan: kunjungan ke ruang gawat darurat terkait cedera akibat water beads pada anak-anak meningkat lebih dari dua kali lipat hanya dalam satu tahun.
Butiran air, yang terbuat dari polimer superabsorben, dapat mengembang hingga ratusan kali ukuran aslinya saat terkena cairan. Awalnya dipasarkan sebagai pengganti tanah untuk tanaman, butiran air ini telah digunakan dalam permainan anak-anak sebagai mainan sensorik, dekorasi, dan bahkan amunisi untuk mainan pistol “gel blaster”. Namun, penampilannya yang tidak berbahaya menyembunyikan ancaman serius, terutama bagi anak kecil yang mungkin mengira butiran air ini sebagai permen.
Studi yang diterbitkan dalam jurnal Jurnal Kedokteran Darurat Amerikamenganalisis data dari departemen gawat darurat AS selama periode 16 tahun. Hasilnya sungguh mengejutkan: Pada tahun 2022 saja, diperkirakan ada 3.300 kunjungan ruang gawat darurat terkait tetesan air yang melibatkan anak-anak dan remaja. Ini menandai peningkatan yang mengejutkan Peningkatan 130% dari tahun sebelumnya.
Apa yang membuat bola-bola kecil ini begitu berbahaya?
Bila tertelan, butiran air dapat mengembang berkali-kali lipat dari ukuran aslinya di dalam tubuh anak, yang berpotensi menyebabkan penyumbatan usus atau komplikasi serius lainnya. Butiran air juga dapat menimbulkan risiko bila dimasukkan ke dalam telinga atau hidung, yang mengakibatkan hasil yang menyakitkan dan terkadang merusak. Dalam satu insiden tragis yang tidak termasuk dalam penelitian ini, seorang anak berusia 10 bulan meninggal setelah menelan butiran air.
“Jumlah kunjungan ke unit gawat darurat anak-anak terkait butiran air meningkat pesat,” kata Dr. Gary Smith, penulis senior studi dan direktur Pusat Penelitian dan Kebijakan Cedera di Rumah Sakit Anak Nationwide, dalam sebuah pernyataan. “Meskipun menelan benda dan memasukkannya ke telinga atau hidung adalah hal yang umum di antara anak-anak, butiran air menimbulkan risiko bahaya yang meningkat karena sifatnya yang mengembang, dan sulit dideteksi dengan sinar-X.”
Tim peneliti menemukan bahwa anak-anak di bawah usia lima tahun adalah yang paling berisiko, terhitung lebih dari setengah dari semua kunjungan ruang gawat darurat terkait dengan tetesan air. Tertelan merupakan jenis cedera yang paling umum, diikuti dengan masuknya tetesan ke dalam liang telinga. Sementara sebagian besar kasus diobati dan dipulangkan dari unit gawat darurat, beberapa memerlukan rawat inap, terutama di antara pasien termuda.
Salah satu temuan yang sangat memprihatinkan adalah anak-anak berusia tujuh bulan termasuk di antara mereka yang terluka. Hal ini menantang anggapan bahwa langkah-langkah keselamatan saat ini, seperti label peringatan untuk anak-anak di bawah tiga tahun, sudah cukup untuk mencegah kecelakaan.
Temuan studi ini telah menarik perhatian para pendukung keselamatan konsumen dan pembuat undang-undang. Menanggapi meningkatnya kekhawatiran, pengecer besar, termasuk Amazon, Walmart, dan Target, telah mengumumkan bahwa mereka akan berhenti menjual manik-manik air yang dipasarkan untuk anak-anak. Selain itu, undang-undang telah diperkenalkan di DPR dan Senat AS untuk melarang atau membatasi penjualan manik-manik air yang dapat diperluas.
Namun, para peneliti berpendapat bahwa standar dan peraturan keselamatan saat ini mungkin tidak cukup. Standar keselamatan mainan yang ada, ASTM F963, yang membatasi ukuran butiran air yang dapat mengembang, tidak memperhitungkan kemungkinan beberapa butiran air membentuk massa seperti jeli di dalam usus. Standar ini juga tidak membahas cedera akibat penyisipan ke dalam telinga atau hidung.
“Hasil yang serius telah terjadi pada anak-anak di bawah usia 18 bulan, dan seperlima dari butiran air yang tertelan dalam penelitian ini terjadi pada anak-anak di bawah usia 18 bulan dengan anak termuda berusia 7 bulan. Oleh karena itu, menggunakan pengukuran usus untuk anak berusia 18 bulan tidaklah memadai,” kata Dr. Smith.
Penulis studi menyerukan pendekatan yang lebih komprehensif untuk mengatur butiran air. Mereka menyarankan untuk fokus pada karakteristik inti yang membuat produk ini berbahaya: kemampuannya untuk mengembang saat terkena cairan. Dengan mengacu pada regulasi magnet berdaya tinggi, yang berfokus pada kekuatan magnet untuk mengurangi risiko tertelan, para peneliti mengusulkan untuk membatasi ekspansi butiran air tidak lebih dari 50% dari ukuran aslinya.
“Banyak orang tua yang tidak menyadari bahwa water beads dapat membahayakan anak-anak,” imbuh Dr. Marcel Casavant, salah satu penulis studi ini dan dokter di Rumah Sakit Anak Nationwide. “Jika anak-anak berusia di bawah enam tahun atau dengan keterlambatan perkembangan tinggal atau berkunjung ke rumah Anda, jauhkan water beads dari rumah Anda dan bicarakan dengan pengurus tempat penitipan anak, guru prasekolah, terapis, dan orang lain yang mungkin menggunakan water beads pada anak kecil.”
Karena perdebatan tentang keamanan water bead terus berlanjut, orang tua dan pengasuh didesak untuk waspada. Para ahli menyarankan untuk menjauhkan produk ini dari jangkauan anak kecil dan mengawasi penggunaannya pada anak yang lebih besar. Jika ada dugaan tertelan, segera cari pertolongan medis, karena gejalanya bisa tidak spesifik dan mudah disalahartikan sebagai kondisi lain.
Ringkasan Makalah
Metodologi
Para peneliti menggunakan data dari National Electronic Injury Surveillance System (NEISS), sebuah basis data yang mengumpulkan informasi tentang cedera yang ditangani di unit gawat darurat AS. Mereka mengamati kasus-kasus yang melibatkan water beads dari tahun 2007 hingga 2022 untuk pasien berusia di bawah 20 tahun.
Data NEISS berasal dari sekitar 100 rumah sakit di seluruh negeri, yang memungkinkan para peneliti memperkirakan jumlah nasional. Mereka menganalisis rincian seperti usia pasien, apa yang terjadi, dan seberapa serius cederanya.
Hasil Utama
Studi tersebut menemukan sekitar 8.159 kunjungan ruang gawat darurat terkait butiran air dari tahun 2007 hingga 2022. Lebih dari separuh kasus ini (55%) melibatkan anak-anak di bawah usia 5 tahun. Masalah yang paling umum adalah tertelan (45,9% kasus), diikuti oleh butiran air yang tersangkut di telinga (32,6%) dan hidung (11,7%). Sementara sebagian besar pasien dirawat dan dipulangkan, beberapa perlu dirawat di rumah sakit, terutama anak-anak yang menelan butiran air. Jumlah kasus melonjak dari 55 pada tahun 2021 menjadi 127 pada tahun 2022, peningkatan sebesar 130,9%.
Keterbatasan Studi
Studi ini memiliki beberapa keterbatasan. Studi ini hanya mengamati kunjungan ke ruang gawat darurat, jadi tidak mencakup cedera yang ditangani di tempat lain, seperti kantor dokter atau pusat perawatan darurat. Studi ini juga mungkin tidak mencakup beberapa kasus jika tidak diidentifikasi dengan benar sebagai kasus yang terkait dengan water bead. Basis data tidak menyediakan informasi tindak lanjut jangka panjang, jadi komplikasi yang terjadi setelah meninggalkan rumah sakit tidak disertakan. Selain itu, jumlah kasus yang relatif kecil dalam beberapa tahun membuat sulit untuk menghitung estimasi nasional yang andal untuk subkelompok tertentu.
Diskusi & Kesimpulan
Para peneliti menekankan bahwa peningkatan pesat dalam cedera akibat butiran air, terutama di kalangan anak kecil, memerlukan tindakan segera. Mereka berpendapat bahwa standar keselamatan saat ini tidak cukup untuk melindungi anak-anak, terutama mereka yang berusia di bawah 18 bulan. Studi tersebut menunjukkan bahwa butiran air menimbulkan risiko unik dibandingkan dengan benda kecil lainnya karena benda tersebut mengembang dan dapat membentuk massa di dalam tubuh.
Para penulis merekomendasikan peraturan yang lebih ketat, mungkin membatasi seberapa banyak butiran air dapat mengembang saat basah. Mereka juga menekankan perlunya kesadaran publik yang lebih besar tentang bahaya butiran air dan pelabelan produk yang lebih baik.
Pendanaan & Pengungkapan
Studi ini didukung oleh beasiswa penelitian mahasiswa dari Child Injury Prevention Alliance. Para penulis menyatakan tidak ada konflik kepentingan. Mereka mencatat bahwa organisasi pendanaan tidak memiliki peran dalam merancang studi, menganalisis data, menulis laporan, atau memutuskan untuk menerbitkan temuan.
