

(Kredit: Oliver Denker/Shutterstock)
TAMAN COLLEGE, Md.— Akhir dunia tidak akan terjadi akibat segerombolan serangan asteroid yang mematikan, sebuah studi baru menjelaskan. Para astronom telah menemukan bahwa teori kiamat ini sangat tidak mungkin terjadi karena jumlah asteroid besar yang berbahaya di dekat Bumi lebih sedikit daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Para peneliti selalu mewaspadai banyaknya asteroid yang tersembunyi di kawanan Taurid, kumpulan puing-puing luar angkasa yang melayang di dekat Bumi. Kawanan Taurid diyakini merupakan sisa limbah komet Encke. Kawanan tersebut sangat besar sehingga dapat dilihat di Bumi saat hujan meteor pada bulan Oktober dan November.
Namun kini, para ilmuwan yakin dunia bisa bernapas lega. Penelitian baru yang dipresentasikan pada pertemuan tahunan Divisi Ilmu Planet American Astronomical Society mengungkapkan data dari teleskop Zwicky Transient Facility yang mengkonfirmasi kurangnya asteroid yang berpotensi mengakhiri kehidupan dalam kawanan Taurid.
“Kami memanfaatkan peluang langka ketika segerombolan asteroid ini melintas lebih dekat ke Bumi, memungkinkan kami mencari objek yang dapat menimbulkan ancaman bagi planet kita dengan lebih efisien,” kata Quanzhi Ye, asisten ilmuwan peneliti di Departemen Universitas Maryland. Astronomi dan rekan penulis studi, dalam rilis media. “Temuan kami menunjukkan bahwa risiko terkena asteroid besar di kawanan Taurid jauh lebih rendah dari yang kami yakini, dan ini merupakan kabar baik bagi pertahanan planet.”


Sebelum penelitian dilakukan, para astronom memperkirakan kawanan Taurid akan memiliki beberapa batuan luar angkasa besar yang ditinggalkan oleh benda besar selebar 62 mil. Jika salah satu dari benda-benda tersebut memasuki atmosfer bumi, para ilmuwan memproyeksikan hal tersebut akan menyebabkan kerusakan regional serupa dengan asteroid Chelyabinsk yang mendarat di Rusia dan melukai lebih dari 1.600 orang pada tahun 2013. Meskipun dampaknya tidak akan memusnahkan kehidupan seperti yang kita ketahui, para ilmuwan tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu sama sekali. Hal ini sudah terjadi sebelumnya pada asteroid yang membunuh dinosaurus lebih dari 66 juta tahun yang lalu.
“Untungnya, kami menemukan bahwa kemungkinan hanya ada segelintir asteroid—mungkin hanya sembilan hingga 14 di antaranya—yang sesuai dengan kelas ukuran besar dalam kelompok tersebut,” jelas Ye. “Dilihat dari temuan kami, objek induk yang awalnya menciptakan kawanan tersebut mungkin berdiameter lebih dekat dengan 10 kilometer daripada objek besar berukuran 100 kilometer. Meskipun kita masih perlu mewaspadai dampak asteroid, kita mungkin bisa tidur lebih nyenyak dengan mengetahui hasil ini.”
Kawanan Taurid mungkin tidak mengandung asteroid berbahaya sebanyak yang diperkirakan sebelumnya, namun hal ini menawarkan para astronom kesempatan untuk mempelajari lebih lanjut tentang evolusi planet, terutama yang berkaitan dengan komet Encke. Encke merupakan komet unik karena memiliki salah satu periode orbit terpendek yaitu 3,3 tahun. Periode orbit adalah waktu untuk menyelesaikan satu putaran penuh mengelilingi Matahari. Meskipun periode orbitnya pendek – didefinisikan sebagai mengorbit Matahari selama 200 tahun atau kurang – planet ini luar biasa besar dan berdebu. Para ilmuwan yakin komet Encke pecah di masa lalu dan mungkin akan terus terjadi.
“Mempelajari kawanan Taurid membantu kita memahami bagaimana benda langit kecil seperti komet dan asteroid terbentuk dan pecah seiring waktu,” kata Ye. “Penelitian kami memiliki implikasi tidak hanya pada deteksi asteroid dan pertahanan planet, tetapi juga pada pemahaman kita yang lebih luas tentang objek-objek tata surya.”
Walaupun hasil penelitian ini meredakan kekhawatiran akan kiamat yang disebabkan oleh asteroid, hal ini tidak berarti bumi sepenuhnya bebas dari ancaman antargalaksi. Para penulis mencatat bahwa masih ada kebutuhan untuk memantau ruang angkasa untuk objek-objek dekat Bumi dan mewaspadai setiap perubahan dalam kawanan Taurid. Ketika kawanan Taurid kembali mendekati Bumi, tim berencana melakukan observasi lanjutan.
“Kami memiliki peluang pada tahun 2025 dan 2026 untuk lebih menyempurnakan hasil kami,” tutup Ye. “Sebagai hasilnya, kami bersemangat untuk melanjutkan pekerjaan penting ini.”