(© Setengah titik – stock.adobe.com)
MELVILLE, NY — Dalam sebuah perkembangan inovatif yang dapat merevolusi deteksi dini penyakit Alzheimer, para peneliti sedang mengeksplorasi bagaimana mikrofon lubang suara yang sederhana dapat mendeteksi tanda-tanda peringatan dari kondisi yang menghancurkan ini bertahun-tahun sebelum dokter biasanya mendiagnosis kondisi tersebut.
Kuncinya terletak pada sesuatu yang kita lakukan ribuan kali setiap hari tanpa berpikir: menggerakkan mata kita. Para ilmuwan dari École de Technologie Supérieure dan Dartmouth University sedang mengembangkan teknologi yang mendengarkan suara halus yang dihasilkan oleh gerakan mata di dalam telinga kita – suara yang mungkin mengungkapkan tanda-tanda awal penurunan kognitif.
“Gerakan mata sangat menarik karena merupakan salah satu gerakan paling cepat dan tepat dalam tubuh manusia, sehingga mengandalkan keterampilan motorik dan fungsi kognitif yang sangat baik,” jelas peneliti Arian Shamei dalam siaran persnya.
Penelitian yang dipresentasikan pada Pertemuan ke-187 Acoustical Society of America ini berfokus pada gerakan mata yang tidak disengaja yang disebut sacades – gerakan cepat yang dilakukan mata kita saat mengamati lingkungan di sekitar kita. Pada penderita Alzheimer, bentuk paling umum dari demensia, gerakan-gerakan ini menjadi lebih lambat dan kurang tepat, sehingga berpotensi memberikan tanda peringatan dini adanya penyakit tersebut. Meskipun perubahan ini biasanya memerlukan peralatan pelacak mata yang mahal untuk mendeteksinya, tim peneliti yakin mereka telah menemukan solusi yang lebih sederhana.
“Kami menggunakan alat yang disebut alat dengar,” kata presenter penelitian Miriam Boutros. “Ini adalah lubang suara dengan mikrofon in-ear yang menangkap sinyal fisiologis dari tubuh. Tujuan kami adalah mengembangkan algoritme pemantauan kesehatan untuk alat bantu dengar, yang mampu melakukan pemantauan jangka panjang dan berkelanjutan serta deteksi penyakit dini.”
Ilmu pengetahuan di balik pendekatan ini ternyata sangat mudah. Saat mata kita bergerak, mereka menciptakan getaran kecil di gendang telinga yang dapat dideteksi oleh mikrofon sensitif. Para peneliti saat ini sedang melakukan percobaan di mana para sukarelawan memakai earpiece khusus dan peralatan pelacak mata tradisional, yang memungkinkan mereka mengidentifikasi sinyal telinga mana yang sesuai dengan gerakan mata normal dan mana yang mungkin mengindikasikan masalah neurologis.
Penelitian ini bisa menjadi sangat penting mengingat Alzheimer mempengaruhi lebih dari 50 juta orang di seluruh dunia, dan jumlahnya terus bertambah setiap tahunnya. Deteksi dini masih menjadi salah satu tantangan terbesar dalam memerangi penyakit ini, karena gejala sering kali berkembang secara bertahap selama bertahun-tahun sebelum menjadi nyata.
Tim tersebut membayangkan masa depan di mana teknologi ini dapat diintegrasikan ke dalam perangkat sehari-hari seperti earbud nirkabel, sehingga memberikan pemantauan non-invasif yang berkelanjutan untuk tanda-tanda awal kondisi neurologis.
“Meskipun proyek saat ini berfokus pada pemantauan penyakit Alzheimer jangka panjang, pada akhirnya kami ingin mengatasi penyakit lain dan dapat membedakannya berdasarkan gejala yang dapat dilacak melalui sinyal di telinga,” kata Shamei.
Meskipun penelitian ini masih dalam tahap awal, penelitian ini mewakili pendekatan inovatif untuk mendeteksi salah satu penyakit paling menantang bagi umat manusia – yang mungkin menggunakan teknologi yang dapat diakses dengan mudah seperti earbud di saku Anda.
