Bias kecantikan? Orang yang menarik akan mendapatkan pekerjaan yang lebih baik dan gaji yang lebih tinggi

(© deagreez – stock.adobe.com)

Studi menunjukkan dampak menjadi cantik selama beberapa dekade di tempat kerja

LOS ANGELES — Apakah Anda pikir promosi Anda berikutnya hanya bergantung pada keahlian dan pengalaman Anda? Sebuah penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa penampilan Anda mungkin lebih penting dari yang Anda harapkan. Penelitian yang mengamati lebih dari 43.000 lulusan sekolah bisnis menemukan bahwa para profesional yang menarik memperoleh penghasilan ribuan lebih banyak setiap tahunnya dibandingkan rekan-rekan mereka yang memiliki kualifikasi yang sama — dan keuntungan ini semakin besar seiring berjalannya waktu.

Penelitian yang dilakukan oleh para peneliti di University of Southern California dan Carnegie Mellon University ini melacak lulusan MBA selama 15 tahun setelah mereka meninggalkan sekolah bisnis. Apa yang mereka temukan sungguh membuka mata: Orang-orang yang dinilai menarik memiliki kemungkinan 52,4% lebih besar untuk mendapatkan posisi bergengsi, sehingga menyebabkan kenaikan gaji rata-rata sebesar $2,508 per tahun. Bagi individu yang paling menarik – mereka yang termasuk dalam 10% teratas – keuntungan tahunan tersebut melonjak hingga lebih dari $5.500.

Keunggulan ini, yang oleh para peneliti disebut sebagai “premi daya tarik”, muncul di berbagai industri namun tidak selalu dengan cara yang sama. Bidang yang melibatkan banyak waktu tatap muka dengan klien dan kolega, seperti manajemen dan konsultasi, menunjukkan manfaat terbesar bagi individu yang menarik. Sementara itu, peran teknis seperti IT dan engineering, dimana pekerjaan seringkali dilakukan di belakang layar, menunjukkan dampak yang jauh lebih kecil.

Kesenjangan ini mungkin menjelaskan mengapa para profesional yang berpenampilan menarik cenderung menjauh dari bidang teknis dan memilih posisi manajemen, sebuah fenomena yang oleh para peneliti disebut sebagai “penyortiran horizontal.”

Yang lebih luar biasa lagi adalah “premi daya tarik yang ekstrim”. Individu yang berada di 10% teratas skala daya tarik menikmati keuntungan 11% dalam hasil karier dibandingkan dengan mereka yang berada di 10% terbawah.

Apa yang membuat temuan ini sangat penting adalah manfaat menjadi menarik tidak hilang seiring berjalannya waktu, bahkan setelah seseorang membuktikan kemampuannya. Setiap tahunnya, para profesional yang berpenampilan menarik memperoleh sedikit keunggulan namun konsisten dibandingkan rekan-rekan mereka, yang jumlahnya meningkat secara signifikan sepanjang karier mereka. Sebagai gambaran, perbedaan gaji yang terkait dengan daya tarik adalah sekitar sepertiga dari besarnya kesenjangan upah berdasarkan gender di antara kelompok lulusan yang sama.

“Studi ini menunjukkan bagaimana penampilan tidak hanya membentuk awal karier, namun juga perkembangannya selama beberapa dekade,” jelas Nikhil Malik, yang memimpin penelitian di USC, dalam sebuah pernyataan. “Temuan ini mengungkapkan efek kecantikan yang terus-menerus dan bertambah dalam lingkungan profesional.”

Untuk mencapai kesimpulan ini, para peneliti menggunakan program komputer canggih untuk menganalisis gambar profil profesional dan data perkembangan karier. Berbeda dengan penelitian sebelumnya yang hanya melihat dampak jangka pendek atau pekerjaan tertentu, penelitian ini mengikuti karier nyata di banyak industri dan posisi selama 15 tahun.

Premi daya tarik terutama terlihat di kalangan lulusan program MBA papan atas, di mana persaingan untuk mendapatkan kemajuan sangat ketat. Dalam lingkungan yang penuh risiko ini, dimana para kandidat telah memiliki kualifikasi yang kuat, penampilan tampaknya memainkan peran penting dalam menentukan siapa yang menduduki posisi kepemimpinan senior.

“Ini adalah pengingat bahwa kesuksesan tidak hanya dipengaruhi oleh keterampilan dan kualifikasi tetapi juga oleh persepsi masyarakat terhadap kecantikan,” kata Kannan Srinivasan, peneliti lain dari Carnegie Mellon University.

Temuan ini menimbulkan pertanyaan penting tentang keadilan di tempat kerja. Meskipun banyak perusahaan kini menawarkan pelatihan untuk mengatasi bias yang tidak disadari terkait gender dan ras, keunggulan berbasis penampilan mungkin lebih sulit diatasi. Bias-bias ini seringkali terjadi karena preferensi sosial yang tidak kentara, dan bukan karena diskriminasi yang nyata.

“Penelitian ini menggarisbawahi bagaimana bias yang terkait dengan penampilan fisik tetap ada dalam menentukan hasil karir, bahkan bagi para profesional berpendidikan tinggi,” kata Param Vir Singh, salah satu penulis studi dari Carnegie Mellon University.

Menciptakan tempat kerja yang lebih adil telah menjadi prioritas utama bagi perusahaan dalam beberapa tahun terakhir, namun temuan ini menunjukkan bahwa keunggulan berbasis penampilan mungkin memerlukan pendekatan baru terhadap kebijakan dan praktik tempat kerja. Sifat premi daya tarik yang terus-menerus menunjukkan bahwa program kesadaran atau pelatihan sederhana mungkin tidak cukup untuk mengatasi bentuk bias ini.