(Foto oleh Rido di Shutterstock)
Tahukah Anda perasaan yang Anda rasakan saat menghirup udara segar di alam? Mungkin ada lebih dari sekadar kurangnya polusi.
Ketika kita memikirkan nutrisi, kita memikirkan hal-hal yang kita peroleh dari makanan kita. Namun jika dicermati literatur ilmiah menunjukkan ada bukti kuat bahwa manusia juga dapat menyerap sejumlah nutrisi dari udara.
Dalam artikel perspektif baru yang diterbitkan di Kemajuan dalam Nutrisikami menyebut nutrisi yang dihirup ini sebagai “aeronutrien” – untuk membedakannya dari “gastronutrien” yang diserap oleh usus.
Kami mengusulkan agar pernapasan melengkapi makanan kita dengan nutrisi penting seperti yodium, seng, mangan, dan beberapa vitamin. Ide ini sangat didukung oleh data yang dipublikasikan. Jadi, mengapa Anda belum pernah mendengarnya sampai sekarang?
Pernapasan konstan
Kita menghirup sekitar 9.000 liter udara sehari dan 438 juta liter seumur hidup. Berbeda dengan makan, pernapasan tidak pernah berhenti. Paparan kita terhadap komponen udara, bahkan dalam konsentrasi yang sangat kecil, akan bertambah seiring berjalannya waktu.
Sampai saat ini, banyak penelitian seputar dampak udara terhadap kesehatan berpusat pada polusi. Fokusnya adalah menyaring apa yang buruk daripada apa yang bermanfaat. Selain itu, karena satu tarikan napas mengandung nutrisi dalam jumlah yang sangat kecil, hal ini tampaknya tidak berarti.
Selama ribuan tahun, berbagai budaya menghargai alam dan udara segar sebagai hal yang menyehatkan. Konsep kami tentang aeronutrien menunjukkan bahwa pandangan ini didukung oleh sains. Oksigen, misalnya, secara teknis adalah nutrisi – zat kimia yang “dibutuhkan oleh tubuh untuk mempertahankan fungsi dasar”.
Kita cenderung tidak menyebutnya seperti itu karena kita menghirupnya daripada memakannya.
Lalu bagaimana cara kerja aeronutrient?
Aeronutrien masuk ke dalam tubuh kita dengan diserap melalui jaringan pembuluh darah kecil di hidung, paru-paru, epitel penciuman (area di mana bau terdeteksi), dan orofaring (bagian belakang tenggorokan).
Paru-paru dapat menyerap molekul yang jauh lebih besar daripada usus – tepatnya 260 kali lebih besar. Molekul-molekul ini diserap utuh ke dalam aliran darah dan otak.
Obat-obatan yang dapat dihirup (seperti kokain, nikotin, dan anestesi, dan lain-lain) akan masuk ke dalam tubuh dalam hitungan detik. Obat-obatan ini efektif pada konsentrasi yang jauh lebih rendah daripada yang dibutuhkan jika dikonsumsi melalui mulut.
Sebagai perbandingan, usus memecah zat menjadi bagian terkecil dengan enzim dan asam. Begitu memasuki aliran darah, mereka dimetabolisme dan didetoksifikasi oleh hati.
Usus sangat baik dalam menyerap pati, gula, dan asam amino, namun tidak begitu baik dalam mengonsumsi obat-obatan tertentu. Faktanya, para ilmuwan terus berupaya mengembangkan obat-obatan sehingga kita dapat meminumnya secara efektif.
Buktinya telah ada selama beberapa dekade
Banyak ide-ide ilmiah yang terlihat jelas dalam retrospeksi telah berada di bawah hidung kita selama ini. Penelitian dari tahun 1960an menemukan bahwa pekerja laundry yang terpapar yodium di udara memiliki kadar yodium lebih tinggi dalam darah dan urin mereka.
Baru-baru ini, para peneliti di Irlandia mempelajari anak-anak sekolah yang tinggal di dekat daerah pesisir yang kaya akan rumput laut, di mana tingkat gas yodium di atmosfer jauh lebih tinggi. Anak-anak ini memiliki lebih banyak yodium dalam urin mereka dan kecil kemungkinannya untuk mengalami kekurangan yodium dibandingkan mereka yang tinggal di daerah pesisir dengan rumput laut rendah atau daerah pedesaan. Tidak ada perbedaan yodium dalam makanan mereka.
Hal ini menunjukkan bahwa yodium yang ada di udara – terutama di daerah yang banyak rumput lautnya – dapat membantu melengkapi asupan yodium dalam makanan. Itu menjadikannya aeronutrien yang mungkin diserap tubuh kita melalui pernapasan.
Mangan dan seng dapat masuk ke otak melalui neuron penciuman di hidung. Mangan merupakan nutrisi penting, namun jika dikonsumsi terlalu banyak dapat membahayakan otak. Hal ini terlihat pada tukang las, yang terpapar udara dalam kadar tinggi dan memiliki tingkat penumpukan mangan yang berbahaya.
Silia (struktur mirip rambut) di sistem penciuman dan pernapasan memiliki reseptor khusus yang dapat berikatan dengan sejumlah aeronutrien potensial lainnya. Ini termasuk nutrisi seperti kolin, vitamin C, kalsium, mangan, magnesium, zat besi, dan bahkan asam amino.
Penelitian yang diterbitkan lebih dari 70 tahun yang lalu menunjukkan bahwa vitamin B12 dalam bentuk aerosol dapat mengatasi kekurangan vitamin B12. Hal ini sangat penting bagi orang-orang yang memiliki tingkat kekurangan B12 yang tinggi, seperti vegan, orang lanjut usia, penderita diabetes, dan mereka yang mengonsumsi alkohol berlebihan.
Jika kita memiliki aeronutrients, apa selanjutnya?
Masih banyak hal yang belum diketahui. Pertama, kita perlu mengetahui komponen udara apa saja yang bermanfaat bagi kesehatan di alam seperti ruang hijau, hutan, laut, dan pegunungan. Sampai saat ini, penelitian sebagian besar berfokus pada racun, partikel, dan alergen seperti serbuk sari.
Selanjutnya, kita perlu menentukan komponen mana yang dapat diklasifikasikan sebagai aeronutrien.
Mengingat vitamin B12 dalam bentuk aerosol sudah terbukti aman dan efektif, penelitian lebih lanjut dapat mengeksplorasi apakah mengubah mikronutrien lain, seperti vitamin D, menjadi aerosol dapat membantu memerangi kekurangan nutrisi yang meluas.
Kita perlu mempelajari potensi aeronutrien ini dalam eksperimen terkontrol untuk menentukan dosis, keamanan, dan kontribusinya terhadap makanan. Hal ini terutama relevan di tempat yang udaranya sangat terfilter, seperti pesawat terbang, rumah sakit, kapal selam, dan bahkan stasiun luar angkasa.
Mungkin kita akan menemukan bahwa aeronutrients membantu mencegah beberapa penyakit modern akibat urbanisasi. Suatu hari nanti, pedoman nutrisi mungkin merekomendasikan untuk menghirup nutrisi. Atau kita menghabiskan cukup waktu untuk bernapas di alam untuk mendapatkan aeronutrien selain makan makanan yang sehat dan seimbang.
