

(© Victor Moussa – stock.adobe.com)
BOSTON — Mantan pemain NFL bergulat dengan ketakutan diam-diam yang memengaruhi hidup mereka lama setelah mereka meninggalkan lapangan. Sebuah studi baru yang mengejutkan mengungkapkan bahwa satu dari tiga mantan pemain percaya bahwa mereka hidup dengan kondisi otak yang parah – dan keyakinan ini saja dapat membahayakan hidup mereka.
Para peneliti mensurvei hampir 2.000 mantan pemain NFL dan menemukan bahwa 35% dari mereka merasa menderita ensefalopati traumatik kronis (CTE). Kondisi otak ini terkait dengan benturan kepala yang berulang – seperti tekel dan benturan yang tak terhitung jumlahnya yang dialami pemain sepak bola sepanjang karier mereka.
Inilah masalahnya: CTE hanya dapat didiagnosis setelah kematian dengan memeriksa otak di bawah mikroskop. Jadi, ketika para pemain ini mengatakan bahwa mereka yakin menderita CTE, itu lebih merupakan kecurigaan berdasarkan gejala dan pengalaman mereka. Keyakinan ini bukan sekadar kekhawatiran sesaat – tetapi memiliki dampak nyata dan berpotensi membahayakan bagi kehidupan mereka.
“Sebagai manusia yang kompleks, keyakinan kita dapat memberikan dampak yang kuat pada kesehatan kita,” jelas Dr. Ross Zafonte, salah satu peneliti studi tersebut, dalam rilis media.
Dengan kata lain, apa yang diyakini para pemain ini tentang otak mereka dapat berdampak serius pada kesejahteraan mereka, bahkan jika mereka tidak benar-benar menderita CTE.
Temuan yang paling mengkhawatirkan? Sekitar 25% pemain yang mengira mereka menderita CTE juga mencatat seringnya pikiran untuk bunuh diri atau melukai diri sendiri. Angka itu lima kali lebih tinggi daripada angka di antara pemain yang tidak percaya bahwa mereka menderita kondisi tersebut. Seolah-olah ketakutan akan CTE itu sendiri menjadi risiko kesehatan.
Di sinilah semuanya menjadi rumit. Banyak gejala yang dialami para pemain ini – seperti masalah ingatan, perubahan suasana hati, dan sakit kepala – dapat disebabkan oleh kondisi lain yang dapat diobati. Ini seperti menganggap Anda menderita penyakit langka yang tidak dapat disembuhkan, padahal Anda mungkin hanya menderita flu.
“Sementara kita menunggu kemajuan dalam penelitian CTE untuk lebih baik menangani pengalaman pemain yang masih hidup, sangat penting bagi kita untuk mengidentifikasi kondisi yang dapat diobati. Upaya ini dapat mengurangi kemungkinan pemain akan secara dini mengaitkan gejala dengan CTE yang dapat menyebabkan keputusasaan dan pikiran untuk melukai diri sendiri,” kata Dr. Rachel Grashow, penulis utama studi tersebut.
Jadi, apa saja kondisi lain yang dapat menyamar sebagai CTE? Kondisi-kondisi ini merupakan masalah umum yang banyak kita hadapi:
- Apnea tidur, suatu kondisi saat pernafasan Anda berulang kali berhenti dan mulai bernafas saat tidur, dapat membuat Anda merasa linglung dan mudah lupa.
- Testosteron rendah dapat memengaruhi suasana hati dan fungsi kognitif.
- Tekanan darah tinggi dapat memengaruhi kesehatan otak seiring berjalannya waktu.
- Nyeri kronis dapat mengganggu konsentrasi dan daya ingat.
Kabar baiknya adalah, tidak seperti CTE, kami tahu cara mengobati kondisi ini. Ini seperti menemukan bahwa apa yang Anda kira adalah kaki patah sebenarnya hanyalah pergelangan kaki terkilir – tetap menyakitkan, tetapi jauh lebih mudah diatasi.


“Sampai pedoman klinis dan perawatan untuk CTE tersedia, mantan pemain dan dokter mereka harus mencari intervensi perawatan dan perubahan perilaku kesehatan positif yang telah terbukti meningkatkan fungsi kognitif, kesehatan secara keseluruhan, dan kualitas hidup,” kata Dr. Aaron Baggish, peneliti lain dalam tim tersebut.
Dr. Baggish berbicara tentang perubahan gaya hidup yang dapat meningkatkan kesehatan otak – hal-hal seperti menjaga berat badan yang sehat, berolahraga secara teratur, tidur lebih baik, dan mengonsumsi makanan yang seimbang. Ini mungkin tampak seperti langkah kecil, tetapi dapat membuat perbedaan besar dalam cara kerja otak Anda.
Studi ini merupakan peringatan, tidak hanya bagi mantan pemain NFL, tetapi juga bagi siapa pun yang terlibat dalam olahraga kontak. Studi ini menunjukkan bahwa ketakutan terhadap CTE sangat nyata dan dapat berdampak serius pada kesehatan mental. Namun, studi ini juga menyoroti bahaya berasumsi yang terburuk tanpa mempertimbangkan semua kemungkinan.
Jika Anda mengalami gejala yang menurut Anda mungkin terkait dengan cedera kepala di masa lalu, jangan langsung mengambil kesimpulan. Bicaralah dengan dokter, dapatkan pemeriksaan menyeluruh, dan pelajari semua pilihan. Mungkin ada lebih banyak harapan daripada yang Anda kira.
Ringkasan Makalah
Metodologi
Para peneliti mengumpulkan informasi dari lebih dari 4.000 mantan pemain sepak bola profesional dari tahun 2017 hingga 2020 melalui survei, menanyakan kepada mereka tentang karier bermain dan kesehatan mereka. Fokus utamanya adalah pada apakah para pemain mengira mereka menderita ensefalopati traumatis kronis (CTE), suatu kondisi yang terkait dengan cedera kepala berulang. Para pemain juga ditanyai tentang masalah kesehatan mental seperti depresi dan pikiran untuk bunuh diri. Studi ini mengamati hubungan antara persepsi pemain tentang CTE dan masalah kesehatan yang mereka laporkan, menggunakan model statistik untuk mengidentifikasi pola.
Hasil Utama
Studi tersebut menemukan bahwa sekitar sepertiga pemain percaya bahwa mereka menderita CTE. Pemain-pemain ini lebih mungkin mengalami masalah kesehatan lain, seperti sakit kepala, depresi, dan ledakan emosi. Yang penting, pemain yang mengira mereka menderita CTE lima kali lebih mungkin melaporkan memiliki pikiran untuk bunuh diri daripada mereka yang tidak percaya bahwa mereka menderita CTE. Hal ini menunjukkan bahwa persepsi menderita CTE dapat dikaitkan dengan masalah kesehatan mental.
Keterbatasan Studi
Pertama, para pemain melaporkan sendiri kondisi kesehatan dan persepsi mereka terhadap CTE, yang mungkin tidak selalu akurat. Kedua, karena CTE hanya dapat dikonfirmasi melalui otopsi, tidak jelas apakah para pemain yang mengira mereka menderita CTE benar-benar mengalaminya. Terakhir, para peserta studi mungkin tidak mewakili semua mantan pemain sepak bola, karena beberapa mungkin tidak menanggapi karena alasan kesehatan atau pribadi mereka.
Diskusi & Kesimpulan
Studi ini mengangkat pertanyaan penting tentang bagaimana mantan pemain sepak bola memandang kesehatan mereka setelah pensiun. Banyak yang percaya bahwa mereka menderita CTE, yang dikaitkan dengan masalah kesehatan mental seperti depresi dan pikiran untuk bunuh diri. Namun, penting untuk tidak secara otomatis menghubungkan masalah ini dengan CTE tanpa diagnosis yang tepat. Temuan ini menekankan perlunya dukungan kesehatan mental yang lebih baik bagi mantan atlet, karena beberapa gejala mungkin merupakan kondisi yang dapat diobati yang tidak terkait dengan CTE.
Pendanaan & Pengungkapan
Studi ini didanai oleh National Football League Players Association (NFLPA) dan didukung oleh berbagai hibah dari lembaga seperti Harvard Clinical and Translational Science Center. Beberapa peneliti yang terlibat memiliki afiliasi atau menerima pendanaan dari organisasi yang terkait dengan penelitian kesehatan olahraga dan cedera otak. Ini termasuk hibah dari NFL dan keterlibatan dengan perusahaan yang mengembangkan teknologi terkait kesehatan. Para penyandang dana tidak memengaruhi desain atau temuan studi.