Bagaimana perburuan maraton nenek moyang kita menghasilkan kemampuan lari ketahanan seperti sekarang

(Gambar oleh GAS-Photo di Shutterstock)

DAVIS, California — Ketika atlet elit dan pelari maraton mengikuti kompetisi, mereka memanfaatkan kekuatan super manusia purba: kekuatan yang mungkin telah memainkan peran penting dalam kelangsungan hidup dan evolusi spesies kita. Meskipun kita mungkin tidak dapat mengalahkan seekor cheetah dalam lari cepat, manusia memiliki kemampuan luar biasa untuk berlari jarak jauh, bahkan dalam cuaca yang sangat panas. Ternyata, daya tahan ini mungkin lebih dari sekadar kekhasan biologi – ini bisa menjadi bukti bagaimana nenek moyang kita berburu, bertahan hidup, dan akhirnya berkembang di seluruh dunia.

Sebuah studi baru yang diterbitkan di Perilaku Manusia Alami memberikan bukti kuat untuk teori yang telah lama diperdebatkan: bahwa manusia berevolusi sebagai pemburu yang gigih, yang secara harfiah memangsa mangsanya hingga kelelahan. Penelitian ini, yang dilakukan oleh paleoantropolog Eugène Morin dari Universitas Trent dan antropolog Bruce Winterhalder dari UC Davis, menggabungkan analisis mutakhir catatan sejarah dengan pemodelan matematika untuk melukiskan gambaran yang jelas tentang nenek moyang kita yang suka berlari.

“Berlari jarak jauh, memiliki gaya berjalan yang berevolusi dan memiliki stamina yang unik merupakan hal yang tidak biasa di dunia hewan,” kata Winterhalder dalam sebuah pernyataan. Kemampuan unik ini telah membingungkan para ilmuwan selama beberapa dekade. Mengapa “kera yang cerdas” membutuhkan kemampuan lari maraton? Jawabannya, menurut hipotesis perburuan persisten, terletak di masa lalu kita yang jauh.

Teori ini menyatakan bahwa manusia purba, yang tidak memiliki senjata canggih, menggunakan daya tahan dan pengaturan panas yang lebih unggul untuk mengejar hewan yang lebih cepat. Sementara seekor antelop atau rusa dapat dengan mudah mengalahkan manusia dalam lari cepat, nenek moyang kita dapat berlari santai selama berjam-jam, secara bertahap melemahkan mangsanya di tengah teriknya sabana Afrika.

Teknik berburu ini memanfaatkan perbedaan utama antara manusia dan sebagian besar mamalia lainnya. Berkat kemampuan kita untuk berkeringat banyak dan tubuh kita yang hampir tidak berbulu, kita dapat mengatur suhu tubuh kita jauh lebih efektif selama latihan yang lama. Sebaliknya, sebagian besar hewan harus berhenti untuk terengah-engah dan mendinginkan diri, yang memberi keuntungan penting bagi pemburu manusia yang gigih dalam pengejaran yang panjang.

Menguji teori perburuan persistensi

Gagasan perburuan persisten bukanlah hal baru – gagasan ini pertama kali diusulkan oleh ahli biologi David Carrier pada tahun 1984 dan dikembangkan lebih lanjut oleh Dennis Bramble dan Daniel Lieberman pada tahun 2004. Akan tetapi, teori ini menghadapi skeptisisme, dengan para kritikus berpendapat bahwa berlari terlalu menguras energi untuk menjadi metode berburu yang efisien. Selain itu, tampaknya ada bukti terbatas tentang praktik tersebut di antara masyarakat pemburu-pengumpul terkini.

Penelitian Winterhalder dan Morin membahas masalah ini secara langsung. Dengan memanfaatkan teknologi modern, mereka meneliti ribuan catatan sejarah digital dari penjelajah, misionaris, dan pejabat kolonial. Pencarian menyeluruh ini mengungkap harta karun berupa bukti: 391 deskripsi perburuan yang sesuai dengan pola perburuan persisten, yang mencakup hampir 500 tahun dan berasal dari 272 lokasi di seluruh dunia.

“Kami memiliki perangkat lunak yang memungkinkan kami mencari informasi yang jauh lebih banyak daripada yang dapat kami lakukan jika kami mencoba membaca sendiri semua sumber yang memungkinkan,” jelas Winterhalder. Bantuan teknologi ini mengungkapkan bahwa perburuan persisten jauh lebih luas daripada yang diperkirakan sebelumnya, dipraktikkan di berbagai lingkungan mulai dari gurun yang terik hingga hutan bersalju.

Para peneliti tidak berhenti pada catatan sejarah. Mereka juga menggunakan model matematika canggih untuk menganalisis ekonomi energi dari perburuan yang terus-menerus. Yang mengejutkan, perhitungan mereka menunjukkan bahwa dalam kondisi tertentu – seperti panas ekstrem atau salju tebal – memburu mangsa bisa sama efisiennya, atau bahkan lebih efisien, daripada metode perburuan lain yang tersedia bagi manusia purba.

Menelusuri jalan kita melalui sejarah

Temuan ini memberikan dukungan kuat pada gagasan bahwa lari ketahanan memainkan peran penting dalam evolusi manusia. Ciri fisiologis kita yang unik – kelenjar keringat yang melimpah, gaya berjalan bipedal yang efisien, dan tubuh yang sebagian besar tidak berbulu – tiba-tiba menjadi jauh lebih masuk akal jika dilihat melalui lensa perburuan yang gigih.

Studi ini juga mengisyaratkan pentingnya berlari dalam masyarakat manusia purba. Banyak catatan yang menggambarkan teknik berburu secara kooperatif, dengan kelompok-kelompok yang bekerja sama untuk melacak dan menghabiskan mangsa. Kerja sama tim ini mungkin telah memupuk ikatan sosial dan memungkinkan individu untuk menunjukkan nilai mereka kepada kelompok.

Meskipun teknologi modern telah membuat perburuan persistensi menjadi usang di sebagian besar belahan dunia, warisan evolusi kita tetap hidup dalam tubuh kita dan, mungkin, dalam pikiran kita. Lain kali Anda mengikat tali sepatu lari atau menyemangati atlet maraton, ingatlah – Anda sedang memanfaatkan kekuatan super kuno yang unik milik manusia yang membantu spesies kita menaklukkan dunia, selangkah demi selangkah dengan gigih.