Bagaimana penjatahan gula pada Perang Dunia II secara tidak sengaja menciptakan generasi yang lebih sehat

Penelitian menunjukkan bahwa anak-anak memiliki kemungkinan yang jauh lebih kecil untuk melawan diabetes atau hipertensi ketika mereka dewasa ketika mereka tidak terpapar gula tambahan sejak dini.

LOS ANGELES — Ketika Inggris memperkenalkan penjatahan gula pada tahun 1942, mereka berusaha mengatasi kekurangan gula pada masa perang. Delapan dekade kemudian, kebijakan tersebut telah membantu memecahkan salah satu pertanyaan paling mendesak dalam pengobatan modern mengenai konsumsi gula dan kesehatan.

Penelitian yang dipublikasikan di Sainsmengungkapkan bukti mencolok bahwa membatasi asupan gula di awal kehidupan dapat secara signifikan mengurangi risiko terkena diabetes dan tekanan darah tinggi beberapa dekade kemudian. Dengan memeriksa data dari program penjatahan gula pasca-Perang Dunia II di Inggris, para peneliti menemukan bahwa anak-anak yang mengalami pembatasan gula selama 1.000 hari pertama setelah pembuahan memiliki risiko 35% lebih rendah terkena diabetes Tipe 2 dan risiko hipertensi 20% lebih rendah saat dewasa. .

Pemilihan waktu penelitian ini sangat relevan mengingat kekhawatiran saat ini mengenai konsumsi gula. Wanita hamil di Amerika saat ini mengonsumsi lebih dari tiga kali jumlah gula tambahan yang disarankan – yaitu lebih dari 80 gram setiap hari. Sementara itu, sebagian besar bayi dan balita secara rutin mengonsumsi makanan dan minuman manis, meskipun pedoman diet merekomendasikan tidak adanya tambahan gula selama tahun-tahun awal yang penting ini.

Studi yang dipimpin oleh para peneliti dari University of Southern California, McGill University, dan UC Berkeley ini memanfaatkan apa yang oleh para ilmuwan disebut sebagai “eksperimen alami” – sebuah peluang langka di mana keadaan eksternal menciptakan dua kelompok serupa yang perbedaan utamanya hanyalah faktor yang ada di dalamnya. dipelajari.

“Mempelajari efek jangka panjang dari tambahan gula terhadap kesehatan merupakan suatu tantangan. Sulit untuk menemukan situasi di mana orang secara acak terpapar lingkungan nutrisi yang berbeda di awal kehidupan dan mengikutinya selama 50 hingga 60 tahun,” kata penulis studi Tadeja Gracner, ekonom senior di USC Dornsife Center for Economic and Social Research, dalam sebuah penelitian. penyataan. “Berakhirnya penjatahan memberi kita eksperimen alami baru untuk mengatasi masalah ini.”

Selama periode penjatahan, jumlah gula yang diperbolehkan dibatasi hingga tingkat yang sesuai dengan pedoman diet saat ini – sekitar 40 gram untuk orang dewasa dan 15 gram untuk anak-anak, dan tidak ada gula yang direkomendasikan untuk anak di bawah dua tahun. Ketika penjatahan tiba-tiba berakhir pada bulan September 1953, konsumsi gula meningkat hampir dua kali lipat dalam semalam, melonjak dari 41 gram menjadi sekitar 80 gram per hari untuk rata-rata orang dewasa.

Para peneliti menganalisis data lebih dari 60.000 peserta yang lahir antara Oktober 1951 dan Maret 1956. Mereka melacak kondisi kesehatan mereka saat berusia 50-an dan 60-an, dengan fokus khusus pada perkembangan diabetes tipe 2 dan hipertensi. Waktu paparan gula terbukti penting. Meskipun menerapkan penjatahan gula hanya selama kehamilan memberikan perlindungan, manfaat terbesar datang ketika pembatasan gula berlanjut setelah usia enam bulan – biasanya ketika bayi mulai mengonsumsi makanan padat.

Dampaknya terutama terlihat pada wanita, yang menunjukkan manfaat kesehatan yang lebih besar dibandingkan pria akibat pembatasan gula pasca melahirkan. Perbedaan gender ini mencerminkan temuan dari penelitian pada hewan yang menunjukkan bahwa perempuan lebih rentan terhadap kecanduan gula dan mengganggu regulasi glukosa ketika terkena pola makan tinggi gula di awal kehidupan.

Implikasi dari penelitian ini sangat luas, terutama mengingat kondisi pangan kita saat ini. Saat ini, lebih dari 70% makanan yang dipasarkan kepada bayi dan balita mengandung tambahan gula, baik dalam susu formula, makanan, atau minuman. Pada usia dua tahun, banyak anak-anak mengonsumsi gula sebanyak yang direkomendasikan untuk orang dewasa, dan pada usia remaja, mereka mengonsumsi hampir tiga kali lipat jumlah tersebut.

“Gula di awal kehidupan adalah tembakau baru, dan kita harus memperlakukannya dengan meminta pertanggungjawaban perusahaan makanan untuk memformulasi ulang makanan bayi dengan pilihan yang lebih sehat dan mengatur pemasaran dan pajak makanan manis yang ditargetkan untuk anak-anak,” saran rekan penulis studi Paul Gertler dari UC Berkeley dan Biro Riset Ekonomi Nasional.

Boone dan rekan penulisnya juga mencatat dampak ekonomi dari temuan ini. Di Amerika Serikat, penderita diabetes mengeluarkan biaya pengobatan tahunan rata-rata sekitar $12,000. Selain itu, diagnosis diabetes yang lebih dini secara signifikan mengurangi angka harapan hidup – untuk setiap dekade sebelumnya diabetes terdiagnosis, angka harapan hidup turun tiga hingga empat tahun.

Saat ini, American Heart Association (AHA) merekomendasikan tidak lebih dari sembilan sendok teh (36 gram atau 150 kalori) tambahan gula per hari untuk pria, dan tidak lebih dari enam sendok teh (25 gram atau 100 kalori) tambahan gula per hari untuk wanita. . Anak-anak dan remaja tidak boleh mengonsumsi lebih dari enam sendok teh (25 gram atau 100 kalori) gula tambahan per hari, sementara tidak boleh ada tambahan gula dalam makanan anak di bawah dua tahun.

Tim peneliti tidak berhenti sampai di sini. Studi ini adalah bagian dari upaya penelitian yang lebih besar yang meneliti bagaimana pembatasan gula pada masa awal kehidupan memengaruhi aspek lain kehidupan orang dewasa, termasuk pendidikan, kekayaan, peradangan kronis, fungsi kognitif, dan demensia.

Sejarah memiliki cara yang lucu dalam mengajarkan kita pelajaran yang kita tidak tahu perlu kita pelajari. Dalam hal ini, pengorbanan gula selama masa perang telah mengungkap resep untuk kesehatan yang lebih baik yang bernilai emas.