(Matthew Dominick/NASA melalui SWNS)
Dalam penampakan visual yang menakjubkan dari atas atmosfer bumi, astronot NASA Matthew Dominick telah mendokumentasikan peristiwa langit yang menakjubkan dan langka yang tidak akan pernah disaksikan oleh kebanyakan manusia: sprite merah terang menari di atas badai di Afrika Tengah.
Selama hari-hari terakhir misi tujuh bulannya di Stasiun Luar Angkasa Internasional, Dominick menangkap momen luar biasa yang digambarkan oleh para ilmuwan sebagai fenomena atmosfer yang misterius dan kurang dipahami. Saat bersiap untuk memotret Kairo, sang astronot secara tak terduga menemukan apa yang oleh para peneliti disebut sebagai Transient Luminous Event (TLE) – pelepasan listrik spektakuler yang terjadi jauh di atas badai petir.
“Sebuah sprite merah muncul di atas sambaran petir di Afrika Tengah,” Dominick merinci dalam postingan di X. “Saya sedang bersiap untuk mengambil gambar Kairo. Saat mendekati Afrika, terjadi banyak kilatan petir. Dari sekitar 800 gambar, ada sprite merah!”
Sprite merah muncul di atas sambaran petir di Afrika Tengah.
Saya sedang bersiap untuk mengambil gambar Kairo. Saat mendekati Afrika, terjadi banyak kilatan petir. Dari sekitar 800 gambar, ada sprite merah!
50mm, f1.2, 1/10s, ISO 3200, denominasi pic.twitter.com/UAwOlVLl0K
— Matthew Dominick (@dominickmatthew) 20 Oktober 2024
Menurut NASA, pertunjukan cahaya sesaat ini adalah “semburan energi warna-warni yang muncul di atas badai sebagai akibat dari aktivitas petir yang terjadi di dalam dan di bawah badai di Bumi.”
Terjadi antara 40 dan 80 kilometer di atas tanah, sprite merah ini diperkirakan berukuran 14 kali 26 kilometer.
NASA lebih lanjut menjelaskan bahwa “kilatan merah terang… adalah fenomena yang kurang dipahami terkait dengan peristiwa petir yang kuat dan muncul jauh di atas awan di mesosfer” – gambaran sekilas yang menggoda tentang dinamika listrik misterius di atmosfer bagian atas planet kita.
Penangkapan Dominick yang luar biasa terjadi hanya beberapa hari sebelum ia dan rekan krunya – astronot NASA Michael Barratt dan Jeanette Epps, serta kosmonot Roscosmos Alexander Grebenkin – menyelesaikan misi mereka, mendarat dengan selamat di lepas pantai Pensacola, Florida, pada hari Jumat, 25 Oktober.
Penemuan tak terduga ini menjadi pengingat akan keajaiban berkelanjutan yang menunggu untuk diamati dari sudut pandang unik umat manusia di luar angkasa, di mana batasan antara sains atmosfer dan puisi visual murni menjadi sesuatu yang benar-benar luar biasa.
Penulis SWNS Dean Murray berkontribusi pada laporan ini.
