

(Foto oleh Styves Exantus dari Pexels)
Persoalan ini telah menjadi perdebatan sejak sepak bola menjadi olahraga pada akhir abad 19th abad. Apakah sepak bola aman untuk anak-anak?
Pada Agustus 2024 saja, tujuh anak SMP dan SMA meninggal dunia akibat kerusakan tubuh terkait sepak bola. Dua di antara kematian tersebut disebabkan oleh pukulan di kepala. Kematian lainnya disebabkan oleh panas berlebih, penyakit jantung, dan keadaan darurat medis lainnya.
Tahun lalu, laporan menunjukkan bahwa 16 siswa meninggal karena kondisi yang berhubungan dengan sepak bola. Sebagian besar siswanya masih duduk di bangku sekolah menengah atas atau perguruan tinggi. Tiga dari kematian tersebut disebabkan oleh cedera otak traumatis (TBI).
Menurut Concussion Legacy Foundation di Boston, sekitar 5% pemain sepak bola muda mengalami gegar otak setiap tahunnya. Namun statistik tersebut hanya mewakili gegar otak yang diketahui. Banyak gegar otak di tingkat liga pemuda tidak pernah teridentifikasi karena tidak ada orang terlatih yang berada di lokasi untuk mengenali gegar otak ketika cedera terjadi.
Sebuah studi menemukan bahwa rata-rata jumlah benturan kepala pada anak usia sembilan hingga 12 tahun adalah 240 kali per musim.
Seiring berjalannya waktu, perubahan terhadap sepak bola remaja telah dilakukan, banyak di antaranya berfokus pada pengurangan dampak terhadap kepala. Federasi Nasional Asosiasi Sekolah Menengah Negeri telah mengeluarkan pedoman baru yang membatasi jumlah dan frekuensi praktik kontak penuh.
USA Football mempromosikan program Heads Up Football, yang menekankan pada sertifikasi pelatih untuk mengenali dan bertindak ketika terjadi gegar otak. Mereka mendorong tim olahraga untuk memiliki seseorang di lokasi untuk latihan dan permainan yang berfokus pada keselamatan pemain. Institut Aspen melaporkan bahwa sepak bola bendera, yang dimainkan tanpa pemblokiran dan tekel, semakin populer karena partisipasi dalam sepak bola tekel menurun.
Asosiasi Pelatih Atletik Nasional (NATA) berpendapat bahwa kunci untuk membuat sepak bola remaja aman adalah dengan memastikan bahwa orang tua, pelatih, dan dokter memahami risiko yang terkait dengan permainan tersebut. Bersama-sama, hal-hal tersebut dapat menciptakan budaya olahraga yang aman yang mengurangi kemungkinan seorang atlet mengalami gegar otak atau cedera serius lainnya.


Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) telah mengeluarkan pedoman khusus untuk mengurangi risiko gegar otak. Para pejabat mengatakan para atlet muda harus:
- Menerima pesan positif dan pujian dari pelatih mereka atas pelaporan gejala gegar otak.
- Mintalah orang tua yang berbicara dengan mereka tentang gegar otak, dan memberi contoh serta mengharapkan permainan yang aman.
- Dukung rekan satu timnya untuk tidak bermain jika mereka mengalami gegar otak.
- Merasa nyaman melaporkan gejala kemungkinan gegar otak kepada orang tua dan pelatih.
Untuk lebih membatasi gegar otak, program olahraga dapat:
- Memperluas peluang bagi pemuda di semua komunitas untuk berpartisipasi dalam program sepak bola non-kontak berbiaya rendah, seperti sepak bola bendera dan sepak bola sentuh.
- Batasi jumlah latihan kontak untuk olahraga kontak dan tabrakan.
- Menegakkan aturan olahraga demi fair play, keselamatan, dan sportivitas.
- Pastikan atlet menghindari tindakan tidak aman seperti:
- Memukul kepala atlet lain
- Menggunakan kepalanya untuk menjegal atau memukul atlet lain
- Mendidik pelatih, ofisial olahraga, orang tua, dan atlet tentang kebijakan gegar otak dan strategi untuk mengurangi dampak kepala dan gegar otak.
Kembali ke perdebatan tentang apakah sepak bola aman untuk anak-anak – mari kita ubah pertanyaannya. Amankah memukul kepala anak sebanyak 378 kali? Jawabannya jelas tidak.
Anak-anak yang bermain sepak bola memiliki otak yang belum matang, belum sepenuhnya berkembang dalam kemampuan berpikir kritis dan pengambilan keputusan untuk menilai risiko dan manfaat olahraga bagi diri mereka sendiri. Mereka masih bergantung pada orang dewasa untuk memeriksa realitas dan berhak serta membutuhkan informasi yang dapat dipercaya.
Apakah akan lebih jujur jika menjawab, “Tidak, ini tidak aman, tapi kami akan tetap membiarkanmu bermain.” Mudah-mudahan, perubahan yang menguntungkan akan terus berlanjut hingga perdebatan ini terselesaikan, dan suatu hari nanti kita dapat mengatakan dengan tegas, “Ya, sepak bola itu aman.”