(Foto oleh Ana Tablas di Unsplash)
Apa yang bayi ketahui tentang benar dan salah? Temuan mendasar dalam psikologi moral menunjukkan bahwa bahkan bayi pun memiliki kesadaran moral, lebih memilih “penolong” daripada “penghalang” sebelum mengucapkan kata pertama mereka. Kini, hampir 20 tahun kemudian, sebuah penelitian yang mencoba mereplikasi temuan ini mempertanyakan hasil ini.
Dalam penelitian awal, Kiley Hamlin dan rekan-rekannya mempertunjukkan pertunjukan boneka kepada bayi berusia enam dan sepuluh bulan. Selama pertunjukan, bayi-bayi tersebut akan melihat sebuah karakter – yang sebenarnya hanyalah sebuah bentuk dengan mata googly – berjuang untuk mencapai puncak bukit.
Selanjutnya, karakter baru akan membantu individu yang berjuang mencapai puncak (bertindak sebagai “penolong”) atau mendorong karakter tersebut kembali ke bawah bukit (bertindak sebagai “penghalang”).
Dengan mengukur perilaku bayi – khususnya, mengamati bagaimana mata mereka bergerak selama pertunjukan dan apakah mereka lebih suka memegang karakter tertentu setelah pertunjukan berakhir – tampaknya bayi tersebut memiliki preferensi moral dasar. Faktanya, pada studi pertama, 88% bayi berusia sepuluh bulan – dan 100% bayi berusia enam bulan – memilih untuk meraih bantuan.
Kiley Hamlin menjelaskan eksperimen pembantu-penghalang.
Namun psikologi, dan psikologi perkembangan, khususnya, tidak asing lagi dengan masalah replikasi (ketika sulit atau tidak mungkin untuk mereproduksi hasil penelitian ilmiah). Bagaimanapun, penelitian awal hanya mengambil sampel beberapa lusin bayi.
Ini bukan kesalahan para peneliti; sangat sulit mengumpulkan data dari bayi. Namun bagaimana jika penelitian yang sama dapat dilakukan kembali – katakanlah, pada ratusan atau bahkan ribuan bayi? Akankah peneliti menemukan hasil yang sama?
Inilah tujuan utama ManyBabies, sebuah konsorsium psikolog perkembangan yang tersebar di seluruh dunia. Dengan menggabungkan sumber daya di masing-masing laboratorium penelitian, ManyBabies dapat dengan kuat menguji temuan dalam ilmu perkembangan, seperti efek “penolong-penghalang” asli Hamlin. Dan pada bulan lalu, hasilnya sudah masuk.
Dengan sampel akhir sebanyak 567 bayi, yang diuji di 37 laboratorium penelitian di lima benua, bayi-bayi tersebut tidak menunjukkan bukti munculnya kesadaran moral sejak dini. Sepanjang usia yang diuji, bayi tidak menunjukkan preferensi terhadap karakter suka menolong.
Batu tulis kosong?
John Locke, seorang filsuf Inggris berpendapat bahwa pikiran manusia adalah “tabula rasa” atau “kertas kosong”. Segala sesuatu yang kita sebagai manusia ketahui berasal dari pengalaman kita di dunia. Jadi haruskah orang-orang menganggap hasil ManyBabies terbaru sebagai buktinya? Jawaban saya, betapapun mengecewakannya, adalah “mungkin.”
Ini bukanlah upaya pertama untuk mereplikasi efek pembantu-penghalang (juga bukan “kegagalan untuk mereplikasi” yang pertama). Faktanya, ada sejumlah replikasi yang berhasil. Sulit untuk mengetahui apa yang mendasari perbedaan hasil. Misalnya, “kegagalan” sebelumnya tampaknya berasal dari “mata googly” karakter yang tidak berorientasi ke arah yang benar.
Eksperimen ManyBabies juga menghasilkan perubahan penting dalam cara “pertunjukan” disajikan kepada bayi. Daripada pertunjukan boneka yang ditampilkan secara langsung kepada peserta bayi, peneliti malah menyajikan video dengan versi digital dari karakter tersebut. Pendekatan ini mempunyai kelebihan. Misalnya, memastikan bahwa presentasi yang sama persis terjadi di setiap uji coba, di setiap lab. Namun hal ini juga dapat mengubah cara bayi berinteraksi dengan acara dan karakternya.
Saya menghargai pernyataan baru-baru ini yang dibuat oleh Michael Frank, pendiri konsorsium ManyBabies, di jejaring sosial BlueSky: “Beberapa orang akan langsung menafsirkan bahwa [the results of ManyBabies] menunjukkan bahwa temuan awal tidak benar (dan karenanya replikasi lainnya juga salah, dan non-replikasi sebelumnya juga benar). Ini [is] satu kemungkinan – tapi kita tidak boleh terlalu cepat mengambil kesimpulan.”
Sebaliknya, kita dapat mengambil temuan ini sebagaimana adanya: penyelidikan besar yang dilakukan dengan baik (ditulis oleh senior oleh Kiley Hamlin sendiri) terhadap hipotesis bahwa bayi lebih memilih penolong daripada yang menghalangi. Dalam hal ini, hipotesis tersebut tidak didukung.
Hal ini mungkin terjadi karena, di balik semua itu, Locke benar. Mungkin bayi-bayi yang diuji tidak memiliki cukup waktu untuk belajar “yang benar dan yang salah”, sehingga mereka tidak dapat membedakan antara karakter yang membantu dan karakter yang merugikan. Atau mungkin ada sesuatu yang lebih rumit yang sedang terjadi. Hanya lebih banyak ilmu pengetahuan, dengan lebih banyak lagi bayi, yang dapat memberi tahu kita.
Setidaknya, tanda tanya kini membayangi salah satu eksperimen paling terkenal dalam psikologi perkembangan.
