Apakah kucing baik untuk kesehatan kita?

Kucing telah hidup bersama manusia selama ribuan tahun. Dan jauh sebelum meme kucing dan TikTok yang viral mengambil alih internet, mereka telah menghibur kita dengan dengkurannya dan membuat kita tertawa dengan tingkah aneh mereka.

Namun apa yang dikatakan penelitian – apakah kucing baik untuk kita?

Hidup bersama kucing dapat memberikan dampak yang mendalam – dan terkadang mengejutkan – terhadap kesehatan fisik dan mental kita. Meski begitu, hidup bersama kucing bukannya tanpa risiko.

Bagian dari keluarga

Anda mungkin pernah mendengar kucing tidak memiliki pemilik, mereka memiliki “staf”. Faktanya, berbagai penelitian menunjukkan manusia yang tinggal bersama mereka merasa lebih seperti saudara tercinta.

Dalam sebuah penelitian terhadap 1.800 pemilik kucing di Belanda, setengahnya mengatakan kucing mereka adalah keluarga. Satu dari tiga menganggap kucing mereka sebagai anak-anak atau sahabat dan menganggapnya setia, suportif, dan berempati.

Penelitian lain di AS mengembangkan skala “keterikatan keluarga” dan menemukan bahwa kucing sama pentingnya dengan anjing.

Banyak kucing lebih memilih interaksi dengan manusia daripada makanan atau mainan. Dan mereka dapat membedakan saat kita berbicara dengan mereka (bukan saat manusia lain).

Faktanya, kami sudah beradaptasi satu sama lain. Kucing lebih cenderung mendekati orang asing yang pertama kali memberikan “ciuman kucing” – menyipitkan mata dan berkedip perlahan. Dan penelitian menunjukkan bahwa kucing telah mengembangkan suara mengeong tertentu yang sesuai dengan naluri pengasuhan kita.

Apa arti hubungan erat ini bagi hasil kesehatan?

Rasa memiliki tujuan

Memiliki hewan peliharaan dikaitkan dengan berkurangnya isolasi sosial. Dan beberapa pemilik kucing mengatakan “menafkahi kucing” meningkatkan perasaan senang dan memiliki tujuan.

Namun manfaat dari hubungan tersebut mungkin bergantung pada cara Anda berhubungan dengan kucing Anda.

Sebuah penelitian mengamati gaya hubungan yang berbeda antara manusia dan kucing, termasuk “jarak jauh”, “santai”, dan “ketergantungan bersama”. Ditemukan bahwa orang-orang yang hubungannya dengan kucing mereka saling bergantung atau seperti teman memiliki hubungan emosional yang lebih tinggi dengan hewan peliharaan mereka.

Kepemilikan kucing juga dikaitkan dengan beberapa perubahan positif pada mikrobiota usus, terutama pada wanita, seperti peningkatan kontrol glukosa darah dan penurunan peradangan.

Membantu kesehatan mental

Memiliki kucing atau anjing juga dikaitkan dengan kesejahteraan psikologis yang lebih tinggi. Bagi penderita depresi, menepuk atau bermain dengan kucingnya terbukti mengurangi gejala (walaupun hal ini terjadi dalam jangka waktu yang singkat, yaitu dua jam dan tidak dapat diperkirakan dalam jangka panjang).

Cara lain untuk mengetahui dampak kucing terhadap kesehatan adalah dengan melakukan penelitian kualitatif: menanyakan kepada orang-orang apa arti kucing bagi mereka, lebih dari sekedar angka.

Saat saya dan rekan kerja mensurvei para veteran, kami menemukan bahwa orang yang lebih terikat dengan hewan peliharaannya justru memiliki skor kesehatan mental yang lebih buruk. Namun tanggapan survei mereka mengungkapkan cerita yang berbeda. Salah satu responden berkata, “kucing saya adalah alasan saya bangun di pagi hari”.

Yang lain menulis:

Saya menganggap hewan peliharaan saya sebagai hewan penolong. Kucing saya membantu saya untuk rileks ketika saya sedang menghadapi kecemasan, depresi, atau ketika saya terbangun di malam hari karena mimpi buruk yang sering saya alami. Kucingku bukan sekadar hewan peliharaan bagiku, kucingku adalah bagian dari diriku, kucingku adalah bagian dari keluargaku.

Mungkin saja para veteran lebih terikat pada kucing mereka karena kesehatan mental mereka lebih buruk – dan lebih mengandalkan kucing mereka untuk kenyamanan – dibandingkan sebaliknya.

Kerugian kesehatan mental

Mungkin saja melekat pada kucing Anda memiliki sisi negatifnya. Jika kucing Anda sakit, beban merawatnya mungkin berdampak negatif pada kesehatan mental Anda.

Dalam penelitian kami terhadap pemilik yang kucingnya menderita epilepsi, sekitar sepertiganya mengalami tingkat beban klinis sebagai pengasuh yang mungkin mengganggu fungsi mereka sehari-hari.

Toksoplasmosis

Kucing juga dapat membawa penyakit zoonosis, yaitu infeksi yang ditularkan dari hewan ke manusia.

Mereka adalah inang utama toksoplasmosis, parasit yang dikeluarkan melalui kotoran kucing yang dapat menyerang mamalia lain, termasuk manusia. Parasit ini lebih mungkin dibawa oleh kucing liar yang berburu makanannya dibandingkan kucing rumahan.

Kebanyakan orang memiliki gejala ringan yang mungkin mirip dengan flu. Namun infeksi selama kehamilan dapat menyebabkan keguguran atau lahir mati, atau menimbulkan masalah pada bayi termasuk kebutaan dan kejang.

Wanita hamil dan orang dengan kekebalan tubuh rendah adalah kelompok yang paling berisiko. Dianjurkan agar kelompok-kelompok ini tidak mengosongkan tempat kotoran kucing, atau menggunakan sarung tangan jika perlu. Mengganti kotak kotoran setiap hari akan mencegah parasit mencapai tahap yang dapat menginfeksi manusia.

Alergi

Hingga satu dari lima orang memiliki alergi terhadap kucing dan jumlah ini terus meningkat.

Saat kucing menjilat bulunya, air liurnya mengandung alergen. Jika bulu dan bulu (serpihan kulit) mereka terlepas, hal ini dapat memicu reaksi alergi.

Orang yang tidak memiliki alergi parah masih bisa hidup bersama kucing jika mereka rutin mencuci tangan, membersihkan permukaan, dan menyedot debu untuk menghilangkan bulu. Mereka juga dapat mengeluarkan kucing dari area yang mereka inginkan bebas alergen, seperti kamar tidur.

Meskipun kucing dapat memicu reaksi alergi, terdapat juga bukti bahwa kontak dengan kucing dapat berperan protektif dalam mencegah berkembangnya asma dan reaksi alergi. Hal ini karena paparan dapat mengubah sistem kekebalan tubuh, sehingga mengurangi kemungkinan terjadinya reaksi alergi.