(© Prostock-studio – stock.adobe.com)
Sekitar 2,3 juta orang dewasa AS berusia di atas 65 tahun – lebih dari 4% – didiagnosis menderita demensia. Namun meski tanpa diagnosis, penurunan kognitif dalam jumlah tertentu adalah hal yang normal seiring bertambahnya usia.
Entah itu karena takut akan penurunan kognitif atau menyadari adanya penyimpangan dalam kognisi saat kita stres, banyak dari kita pernah mengalami saat-saat di mana kita berpikir bahwa kita dapat menggunakan peningkatan kognitif ekstra.
Kabar baiknya adalah penelitian menunjukkan bahwa orang dapat melakukan perubahan selama masa dewasa yang dapat membantu mencegah atau menunda penurunan kognitif dan bahkan mengurangi risiko demensia. Ini termasuk berhenti merokok dan mengelola tekanan darah dengan benar.
Selain perubahan gaya hidup ini, banyak orang yang beralih ke permainan pelatihan otak, yang mengklaim dapat mengoptimalkan efisiensi dan kapasitas otak Anda pada usia berapa pun. Pembuat aplikasi dan game pelatihan otak mengklaim bahwa produk mereka dapat melakukan segalanya mulai dari mencegah penurunan kognitif hingga meningkatkan IQ Anda.
Namun sejauh ini klaim tersebut ditanggapi dengan bukti yang beragam.
Kami adalah ahli saraf kognitif yang fokus pada kesehatan otak sepanjang masa dewasa. Kami mempelajari bagaimana otak menginformasikan kognisi dan cara kita menggunakan pencitraan otak untuk memahami intervensi kognitif dan pelatihan otak. Kami bertujuan untuk memahami bagaimana otak kita berubah secara alami seiring berjalannya waktu serta apa yang dapat kita lakukan untuk mengatasinya.
Penelitian yang sedang berlangsung menunjukkan apa yang sebenarnya terjadi pada otak ketika otak terlibat dalam pembelajaran baru, memberikan gambaran bagaimana orang dapat menjaga kesehatan otaknya dan bagaimana permainan pelatihan otak dapat berperan. Kami yakin penelitian ini menawarkan beberapa strategi untuk melatih otak Anda dengan cara yang benar.
Fakta pelatihan otak vs. fiksi
Pelatihan otak adalah serangkaian tugas, seringkali terkomputerisasi, berdasarkan tes terkenal untuk mengukur suatu jenis kognisi, tetapi dengan cara yang digamifikasi.
Kebanyakan permainan pelatihan otak dirancang untuk membantu peserta menguasai satu atau lebih keterampilan tertentu. Salah satu contohnya adalah permainan yang menampilkan kombinasi huruf dan angka, yang terkadang Anda harus segera mengidentifikasi apakah huruf tersebut genap atau ganjil, sementara di lain waktu Anda harus beralih untuk menentukan apakah huruf tersebut konsonan atau vokal. Kesulitan permainan mungkin bertambah karena mengharuskan Anda menyelesaikan tugas dalam batas waktu yang ditentukan.
Permainan semacam itu dirancang untuk memerlukan perhatian tingkat tinggi, kecepatan pemrosesan yang cepat, dan pikiran yang fleksibel untuk berganti-ganti aturan, yang dikenal sebagai fungsi eksekutif.
Namun ternyata keterampilan khusus yang dipelajari dalam permainan ini sering kali tidak diterapkan dalam penerapan yang lebih umum di dunia nyata. Apakah permainan otak memenuhi tujuan akhir berupa peningkatan kognitif jangka panjang di sejumlah bidang masih diperdebatkan di kalangan psikolog. Untuk membuat klaim seperti itu diperlukan bukti kuat bahwa memainkan permainan tertentu meningkatkan kinerja kognitif atau otak.
Faktanya, pada tahun 2016, Komisi Perdagangan Federal mengeluarkan denda sebesar US$50 juta kepada salah satu permainan pelatihan otak paling populer pada saat itu, Lumosity, karena menyesatkan konsumen dengan berpikir bahwa mereka dapat mencapai tingkat kinerja mental yang lebih tinggi di tempat kerja atau di tempat kerja. sekolah dan mencegah atau menunda penurunan kognitif dengan menggunakan produknya.
Jika meningkatkan permainan otak membantu pemain menjadi lebih baik hanya pada permainan itu atau permainan yang sangat mirip, mungkin pengembang permainan memerlukan pendekatan yang berbeda.
Berikan beberapa tantangan ke dalamnya
Dalam sebuah penelitian yang disebut Proyek Synapse, di mana salah satu dari kami, Ian McDonough, membantu menilai hasil akhir, sekelompok peserta ditugaskan untuk terlibat dalam aktivitas baru yang hanya sedikit mereka alami. Mereka ditugaskan untuk fotografi digital atau quilting. Meskipun kegiatan ini bukan permainan, namun dimaksudkan untuk menjadi menarik, menantang, dan dilakukan dalam lingkungan sosial.
Kelompok lain diberi kegiatan yang melibatkan sedikit pembelajaran aktif, seperti terlibat dalam kegiatan bertema yang berkaitan dengan perjalanan atau memasak, atau kegiatan yang lebih menyendiri seperti memecahkan teka-teki silang, mendengarkan musik atau menonton film klasik. Kelompok-kelompok ini bertemu selama 15 jam seminggu selama 14 minggu. Seluruh peserta diuji pada awal dan akhir penelitian terhadap berbagai kemampuan kognitif.
Mereka yang ditugaskan pada aktivitas baru dan menantang menunjukkan peningkatan yang signifikan dalam ingatan, kecepatan pemrosesan, dan kemampuan berpikir mereka dibandingkan dengan mereka yang ditugaskan pada aktivitas yang kurang menantang. Tak satu pun dari peserta dilatih secara langsung mengenai tes kognitif ini, yang berarti bahwa aktivitas yang menantang meningkatkan keterampilan yang ditransfer ke situasi baru, seperti mengingat daftar kata atau memecahkan masalah abstrak.
Pemindaian otak peserta menunjukkan bahwa selama penelitian, mereka yang melakukan aktivitas yang lebih menantang meningkatkan efisiensi saraf mereka. Dengan kata lain, otak mereka tidak perlu bekerja keras untuk memecahkan masalah atau mengingat informasi.
Studi tersebut juga menunjukkan bahwa semakin banyak waktu yang dihabiskan partisipan untuk mengerjakan proyek mereka, semakin besar peningkatan otak mereka dan semakin baik pula ingatan mereka pada akhir 14 minggu.
Salah satu perbedaan antara jenis aktivitas yang dilakukan dalam Proyek Sinaps dan pelatihan otak tradisional adalah apakah aktivitas tersebut dilakukan dalam kelompok atau sendirian. Meskipun penelitian lain menemukan manfaat interaksi sosial, Proyek Synapse tidak menemukan perbedaan antara aktivitas sosial dan aktivitas menyendiri pada kelompok dengan tantangan rendah. Jadi, tantangan tampaknya menjadi pendorong dalam menjaga kesehatan kognitif dan otak.
Apa yang dapat Anda lakukan untuk menjaga kesehatan otak
Anda mungkin berpikir inilah waktunya untuk mengambil fotografi digital atau quilting. Namun pada akhirnya, ini bukan tentang tugas-tugas spesifik tersebut. Yang paling penting adalah Anda menantang diri sendiri, yang sering kali muncul secara alami saat melakukan sesuatu yang baru.
Pembelajaran baru yang sering kali disertai dengan rasa usaha – dan terkadang frustrasi – memerlukan akses terhadap sumber daya di lobus frontal, yang mengatur pemikiran dan penilaian, dan lobus parietal, yang memproses perhatian dan menggabungkan masukan sensorik yang berbeda. Daerah-daerah ini terus-menerus berkomunikasi satu sama lain untuk menjaga pikiran tetap beradaptasi dalam segala situasi dan mencegah otak beralih ke “mode kebiasaan”.
Apa dampaknya bagi kita? Di satu sisi, permainan yang disebut-sebut sebagai “melatih otak Anda” mungkin bukan solusi terbaik dibandingkan dengan cara lain untuk meningkatkan kognisi.
Ironisnya, Anda mungkin sudah melatih otak Anda dengan memainkan permainan yang tidak dipasarkan sebagai “pelatihan otak”. Misalnya, game seperti Tetris atau game strategi real-time seperti Rise of Nations telah menunjukkan peningkatan dalam kognisi pemain. Penelitian bahkan menunjukkan bahwa bermain Super Mario 64 dapat mengakibatkan peningkatan volume otak di wilayah seperti hipokampus, pusat memori di otak.
Meskipun sedikit bukti yang menunjukkan bahwa permainan atau program pelatihan otak apa pun secara global meningkatkan kognisi, beberapa di antaranya mungkin meningkatkan aspek tertentu darinya. Seperti halnya aktivitas lainnya, tantangan adalah kuncinya.
Jika Anda menyukai kata-kata, cobalah permainan berbasis angka. Jika Anda menyukai matematika, pertimbangkan permainan kata atau teka-teki. Memilih tugas yang membuat Anda merasa tidak nyaman memberi Anda kesempatan terbaik untuk mempertahankan dan bahkan meningkatkan kognisi Anda. Saat Anda mulai merasakan kemudahan dan keakraban, itu tandanya sudah waktunya untuk berganti tugas, mengubah permainan, atau setidaknya menambah tantangan dengan maju ke tingkat kesulitan baru yang terasa di luar jangkauan Anda.
