(Foto oleh Unsplash+ bekerja sama dengan Natalia Blauth)
Berjalan membutuhkan banyak sinyal antara otak dan otot-otot di lengan, dada, punggung, perut, panggul, dan kaki. Sesuatu yang tampak relatif mudah sebenarnya sangat rumit. Dan kecepatan dan kelancaran berjalan (atau gaya berjalan) Anda dapat menjadi indikator kesehatan dan seberapa baik Anda menua.
Seiring bertambahnya usia, otot akan kehilangan massa, kekuatan, dan kualitasnya. Proses ini disebut sarkopenia dan dimulai saat Anda berusia empat puluhan. Di samping itu, sistem saraf mengalami “atrofi”, yaitu saat saraf di seluruh tubuh berfungsi kurang efisien dan jumlah saraf berkurang.
Diperkirakan Anda kehilangan 0,1% neuron (sel saraf) setiap tahun antara usia 20 dan 60 tahun, dan kehilangannya akan semakin cepat setelah itu. Jika Anda hidup hingga usia 90 tahun, otak Anda akan kehilangan 150 gram jaringan dibandingkan dengan beratnya saat berusia 50 tahun.
Penelitian telah menunjukkan bahwa kecepatan berjalan Anda pada usia 45 tahun merupakan prediktor kuat kesehatan fisik dan mental Anda di kemudian hari. Dan ada penurunan kecepatan berjalan yang nyata saat Anda melewati usia 60 tahun.
Penurunan kecepatan dan kelancaran berjalan dapat menjadi indikator awal kondisi neurodegeneratif, seperti penyakit Parkinson. Penyakit Parkinson mengganggu pesan otak ke sistem muskuloskeletal, yang menyebabkan gaya berjalan seseorang menjadi lebih lambat, kurang simetris, dan lebih sempoyongan. Hal ini dapat terlihat samar namun dapat dideteksi pada tahap awal penyakit.
Dengan menurunnya kemampuan kognitif, panjang langkah saat berjalan menjadi jauh lebih pendek. Dan waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan satu langkah pun bertambah.
Tugas rumit berjalan juga dirancang untuk mencegah kita tersandung kaki kita sendiri. Otot-otot di bagian depan tulang kering dirancang untuk menarik kaki ke atas saat berayun ke depan. Pada beberapa orang, hal ini mulai gagal dan mereka tersandung.
Kondisi ini dikenal sebagai “foot drop”, yaitu saat kaki jatuh ke bawah sehingga jari-jari kaki menyentuh tanah, yang dapat menyebabkan risiko tersandung. Kerusakan saraf akibat diabetes dapat menyebabkan kondisi ini, seperti halnya duduk bersila atau melakukan posisi yoga tertentu dalam waktu lama.
Penyempitan arteri
Jika Anda merasakan nyeri pada otot gluteal dan bagian belakang kaki, dan bahkan hingga betis saat berjalan, dan nyeri tersebut hilang saat Anda berhenti bergerak, Anda mungkin menderita penyakit arteri perifer.
Adanya dan tidak adanya rasa nyeri saat bergerak atau beristirahat disebut klaudikasio. Hal ini terjadi karena adanya penyempitan arteri yang memasok darah ke kaki Anda. Saat Anda berjalan, terjadi peningkatan kebutuhan oksigen dari otot-otot di kaki.
Akibat penyempitan tersebut, darah arteri yang mengalir ke kaki tidak dapat memenuhi kebutuhan oksigen dan otot menjadi anaerobik (kekurangan oksigen), yang menyebabkan pelepasan asam laktat. Asam laktat menyebabkan rasa kram. Namun, saat Anda berhenti bergerak, otot hanya membutuhkan sedikit oksigen, sehingga rasa sakit pun hilang.
Faktor risiko penyakit arteri perifer meliputi kebiasaan merokok, kolesterol tinggi, tekanan darah tinggi, dan diabetes. Memiliki riwayat penyakit pembuluh darah dalam keluarga juga merupakan faktor risiko.
Mengejutkan
Jalan yang sempoyongan disertai masalah keseimbangan sering dikaitkan dengan konsumsi alkohol berlebihan, tetapi dapat juga menunjukkan kekurangan vitamin B12.
Manifestasi gejala pada orang dewasa memakan waktu berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun, tetapi pada anak-anak dapat muncul dalam waktu yang jauh lebih singkat karena pematangan sistem saraf dan peran penting vitamin B12 dalam melindungi sistem saraf dari gangguan.
Untungnya, mengobati kekurangan vitamin B12 dengan suntikan relatif mudah dan dapat ditoleransi dengan baik dalam kebanyakan kasus. Dalam beberapa kasus, menambahkan makanan kaya B12 ke dalam makanan – seperti daging, ikan, telur, dan susu – dapat cukup untuk menghilangkan gejala.
Masalah telinga bagian dalam, seperti labirinitis, dapat menjadi penyebab jangka pendek masalah keseimbangan dan gaya berjalan. Masalah ini biasanya sembuh dengan sendirinya tanpa pengobatan.
Infeksi telinga bagian dalam menyebabkan pergerakan cairan yang tidak normal di bagian telinga tersebut, yang membuat sinyal saraf dari telinga ke otak menjadi sulit ditafsirkan. Hal ini menyebabkan tubuh tidak sepenuhnya mengintegrasikan informasi ini dengan informasi visual dan posisi.
Seiring bertambahnya usia, berjalan pasti akan menjadi kurang lancar dan mudah. Namun, jika Anda menyadari adanya peningkatan risiko tersandung, terhuyung-huyung, dan jatuh – atau berjalan menjadi lebih sulit dalam waktu singkat – sebaiknya Anda berkonsultasi dengan dokter.
