Anda dapat berterima kasih kepada 'otak kadal' Anda atas kemampuan Anda membaca pikiran

CHICAGO — Pernahkah Anda meninggalkan pertemuan sosial sambil bertanya-tanya, “Apakah mereka menyukai saya?” atau “Apakah lelucon itu berlebihan?” Ternyata otak Anda benar-benar melakukan keajaiban evolusi – keajaiban yang baru saja dipetakan oleh para ilmuwan untuk pertama kalinya.

Dalam sebuah penelitian yang dipublikasikan di jurnal Kemajuan Ilmu Pengetahuanpeneliti dari Northwestern University dan University of Minnesota telah menemukan bahwa wilayah otak yang bertanggung jawab untuk memahami pikiran dan perasaan orang lain terhubung langsung ke pusat pemrosesan emosi dengan cara yang belum pernah diamati sebelumnya. Dengan menggunakan pencitraan otak beresolusi sangat tinggi, mereka telah memetakan jaringan rumit yang menghubungkan kecerdasan sosial kita dengan beberapa struktur otak paling kuno.

Bayangkan seorang manajer yang mencoba mengukur semangat tim selama pertemuan yang menegangkan, atau seorang guru yang merasakan ketika siswanya bingung sebelum mereka mengangkat tangan. Tindakan intuisi sosial sehari-hari ini bergantung pada jaringan saraf canggih yang kini telah dipetakan oleh tim peneliti dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Tim peneliti menemukan bahwa wilayah otak yang membantu kita memahami keadaan mental orang lain terhubung langsung ke wilayah tertentu di amigdala – struktur berbentuk almond jauh di dalam otak yang memproses emosi, kadang-kadang dijuluki “otak kadal”. Temuan ini membantu menjelaskan bagaimana kita mengintegrasikan informasi emosional dengan pemikiran sosial tingkat tinggi, memungkinkan kita menavigasi situasi sosial yang kompleks dengan kecanggihan yang luar biasa.

“Kita menghabiskan banyak waktu bertanya-tanya, 'Apa yang dirasakan, dipikirkan orang itu? Apakah saya mengatakan sesuatu yang membuat mereka kesal?'” kata penulis senior Rodrigo Braga dalam sebuah pernyataan. “Bagian otak yang memungkinkan kita melakukan hal ini berada di wilayah otak manusia yang baru-baru ini berkembang dalam evolusi kita, dan itu menyiratkan bahwa ini adalah proses yang dikembangkan baru-baru ini. Intinya, Anda menempatkan diri Anda dalam pikiran orang lain dan membuat kesimpulan tentang apa yang dipikirkan orang tersebut ketika Anda tidak benar-benar mengetahuinya.”

Penelitian ini berfokus pada enam peserta yang menjalani sesi pemindaian otak ekstensif, dan beberapa di antaranya menyediakan hingga 35 pemindaian terpisah. Meskipun jumlah partisipannya tampak kecil, otak setiap orang dipelajari dengan sangat rinci, sehingga menghasilkan ribuan titik data untuk dianalisis.

Para peneliti menemukan bahwa jaringan sosial otak mencakup wilayah tertentu di dalam amigdala yang belum pernah diidentifikasi sebelumnya. Wilayah ini sangat aktif ketika kita mencoba memahami pikiran dan perasaan orang lain, suatu keterampilan yang oleh para psikolog disebut sebagai “teori pikiran”. Misalnya, saat Anda mencoba mencari tahu apakah teman Anda benar-benar senang dengan pekerjaan barunya atau hanya memasang wajah berani, Anda melibatkan jaringan ini.

Penulis penelitian mengatakan bahwa wilayah otak sosial ini terhubung ke dua bagian spesifik amigdala: kompleks basolateral dan inti medial. Kompleks basolateral membantu memproses informasi emosional yang masuk dari indra kita, sedangkan inti medial terlibat dalam perilaku sosial dan pembelajaran emosional.

“Salah satu hal yang paling menarik adalah kami dapat mengidentifikasi wilayah jaringan yang sebelumnya tidak dapat kami lihat,” kata rekan penulis Donnisa Edmonds, seorang Ph.D. kandidat di lab Braga di Northwestern. “Itu adalah sesuatu yang kurang dihargai sebelum penelitian kami, dan kami mampu mencapainya karena kami memiliki data beresolusi tinggi.”

Temuan ini memiliki implikasi penting untuk mengatasi kondisi seperti kecemasan dan depresi, yang melibatkan hiperaktif amigdala. Saat ini, pengobatan yang menargetkan amigdala memerlukan prosedur bedah invasif karena letaknya jauh di dalam otak, di belakang mata.

“Melalui pengetahuan bahwa amigdala terhubung ke wilayah otak lain – mungkin beberapa wilayah yang lebih dekat ke tengkorak, yang merupakan wilayah yang lebih mudah untuk ditargetkan – berarti orang yang melakukan TMS dapat menargetkan amigdala dengan menargetkan wilayah lain tersebut,” Edmonds menjelaskan.

Penelitian ini juga mengungkapkan bahwa jaringan otak sosial ini sangat konsisten pada individu yang berbeda, menunjukkan bahwa ini adalah fitur mendasar dari organisasi otak manusia. Konsistensi ini dikonfirmasi tidak hanya dalam kelompok kecil peserta yang diteliti secara intensif tetapi juga dalam analisis yang lebih besar terhadap lebih dari 4.000 orang dari kumpulan data terpisah.

Sama seperti interaksi sosial yang memerlukan banyak partisipan, otak kita telah mengembangkan beberapa wilayah yang saling berhubungan yang bekerja sama untuk membantu kita menavigasi dunia sosial. Penemuan hubungan spesifik antara wilayah pemikiran sosial dan pusat pemrosesan emosi membantu menjelaskan bagaimana kita menjadi makhluk sosial yang begitu canggih. Siapa yang tahu kemampuan kita untuk merasakan suasana hati teman atau membaca ruangan bergantung pada wilayah otak yang sama yang pernah membantu nenek moyang kita menghindari makan malam? Evolusi, nampaknya, adalah siklus yang paling akhir.