139 kondisi medis memiliki tanda peringatan yang sama

IRVINE, California — Mungkinkah hidung Anda mencoba memberi tahu Anda sesuatu tentang kesehatan Anda? Sebuah penelitian baru yang inovatif menunjukkan bahwa masalah pada indra penciuman Anda mungkin lebih dari sekadar ketidaknyamanan – masalah ini bisa menjadi tanda peringatan dini untuk berbagai kondisi medis.

Penelitian yang dipublikasikan di Perbatasan dalam Ilmu Saraf Molekulermenunjukkan bahwa gangguan penciuman setidaknya berhubungan dengan 139 kondisi medis yang berbeda, mulai dari penyakit Alzheimer hingga masalah kardiovaskular.

Bayangkan hidung Anda seperti burung kenari di tambang batu bara untuk kesehatan Anda secara keseluruhan. Sama seperti para penambang yang dulu menggunakan burung kenari untuk mendeteksi gas berbahaya, indera penciuman Anda mungkin merupakan salah satu sistem pertama yang memberi sinyal bahwa ada sesuatu yang tidak beres di tubuh Anda. Apa yang membuat temuan ini sangat menarik adalah, dalam banyak kasus, hilangnya penciuman justru mendahului timbulnya gejala lain, terkadang hingga bertahun-tahun.

Misalnya, orang yang kemudian mengidap penyakit Parkinson sering kali mengalami penurunan indra penciuman jauh sebelum mereka menunjukkan gejala terkait gerakan. Demikian pula, individu yang kemudian mengidap penyakit Alzheimer sering kali melaporkan masalah pada indra penciumannya sebagai salah satu gejala paling awal, bahkan sebelum mereka menyadari adanya masalah ingatan.

Apa yang benar-benar menarik perhatian para ilmuwan adalah bagaimana hilangnya penciuman tampaknya terkait dengan peradangan di seluruh tubuh. Anda mungkin menganggap peradangan hanyalah pembengkakan dan kemerahan yang terjadi saat Anda melukai diri sendiri, namun sebenarnya ini adalah proses kompleks yang dapat memengaruhi seluruh tubuh Anda. Ketika para peneliti mengamati 139 kondisi yang terkait dengan hilangnya penciuman, mereka menemukan bahwa setiap kondisi tersebut juga melibatkan peradangan dalam beberapa hal.

Studi ini mengkategorikan kondisi ini menjadi tiga kelompok utama: neurologis (mempengaruhi otak dan sistem saraf), somatik (mempengaruhi tubuh), dan bawaan/keturunan (hadir sejak lahir atau diwariskan). Daftar ini mencakup segala hal mulai dari depresi dan kecemasan hingga diabetes dan penyakit jantung, yang menunjukkan betapa luasnya hubungan ini.

“Sulit untuk melacak penelitian untuk begitu banyak kondisi medis,” aku penulis utama Michael Leon, profesor emeritus di Charlie Dunlop School of Biological Sciences di University of California, Irvine.

Indera penciuman Anda bukan hanya sekedar menikmati aroma kopi di pagi hari atau mendeteksi kapan susu menjadi busuk – indera penciuman Anda mungkin merupakan alat yang berharga untuk deteksi dini dan pencegahan penyakit. Faktanya, penelitian tersebut menemukan bahwa dokter sebenarnya dapat memprediksi kemungkinan orang lanjut usia akan mengalami gangguan kognitif ringan berdasarkan kemampuan mereka dalam mencium. Yang lebih hebatnya lagi, fungsi penciuman yang buruk dapat memprediksi risiko kematian dengan lebih akurat dibandingkan indikator tradisional penyakit jantung.

Ada kabar baik: para peneliti juga menemukan bahwa “pengayaan penciuman” – pada dasarnya, olahraga dan paparan berbagai bau – dapat membantu melindungi terhadap beberapa kondisi ini. Anggap saja sebagai terapi fisik untuk hidung Anda. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa secara teratur memaparkan diri Anda pada aroma yang berbeda dapat meningkatkan kinerja memori baik pada orang dewasa yang sehat maupun penderita demensia.

Misalnya, dalam sebuah penelitian, orang lanjut usia yang terpapar berbagai minyak esensial dua kali sehari selama lima bulan menunjukkan peningkatan yang signifikan dalam fungsi verbal mereka dan mengalami lebih sedikit gejala depresi dibandingkan dengan kelompok kontrol yang memecahkan teka-teki Sudoku. Studi lain menemukan bahwa memaparkan 40 bau berbeda kepada penderita demensia dua kali sehari selama 15 hari menyebabkan peningkatan memori, perhatian, dan keterampilan bahasa.

Beberapa wewangian bahkan tampaknya memiliki sifat anti-inflamasi. Minyak atsiri seperti kayu putih, lavendel, dan jahe terbukti menjanjikan dalam mengurangi peradangan dalam berbagai penelitian. Hal ini menunjukkan bahwa berinteraksi secara aktif dengan berbagai bau mungkin tidak hanya meningkatkan kemampuan Anda mendeteksi bau – tetapi juga berpotensi membantu memerangi peradangan yang mendasari yang terkait dengan berbagai penyakit.

Yang paling menarik adalah hubungan unik antara penciuman dan ingatan. Tidak seperti indera lainnya, indra penciuman Anda memiliki “jalan raya super” langsung ke wilayah otak yang terlibat dalam pemrosesan memori. Ini mungkin menjelaskan mengapa kehilangan indra penciuman sering kali mendahului masalah ingatan pada kondisi seperti penyakit Alzheimer.

“Data ini sangat menarik karena kami sebelumnya telah menemukan bahwa pengayaan penciuman dapat meningkatkan daya ingat orang lanjut usia sebesar 226 persen,” catat Leon. “Kita sekarang tahu bahwa aroma yang menyenangkan dapat mengurangi peradangan, dan berpotensi menunjukkan mekanisme bagaimana aroma tersebut dapat meningkatkan kesehatan otak.”

Hidung tampaknya benar-benar mengetahuinya – dan mungkin mencoba memberi tahu kita sesuatu yang penting tentang kesehatan kita jauh sebelum gejala lain muncul. Jadi, jika lain kali Anda tidak dapat mencium aroma kopi pagi hari, mungkin ada baiknya Anda berkonsultasi dengan dokter Anda. Lagi pula, hidung Anda bisa menangkap lebih dari sekedar aroma – tapi bisa juga mempengaruhi kesehatan Anda di masa depan.